天还未亮，西北隘口的沙地就被一层薄霜裹住，白蒙蒙的像撒了层碎盐，脚踩上去 “咯吱” 作响，霜粒钻进靴底缝隙，冻得人脚趾发麻。
陆云许跟着林卫国走到第三道防线时，二十名士兵已扛着铁铲、木桩候在那里，每个人的眉毛都结着白霜，呼出的白气在冷空气中散成一团雾，却没一人缩脖子抱怨 ——
昨夜陆云许的事，早像长了翅膀似的在营里传开，此刻见他穿着和众人一样的粗布军装赶来，人人眼中都透着实打实的信服，连站姿都比平时挺得更直。
林卫国站在防线旧址前，弯腰捡起一块冻得硬邦邦的土块，指节用力一捏，土块 “簌簌” 碎成沙粒往下掉。
他看着掌心里的细沙，语气沉得像冻实的土地，满是实战磨出来的沉稳：
“这里沙土层松，之前夯的地基跟豆腐似的，铁甲熊一撞就塌。咱们今天挖五尺深的沟，每两尺插一根松木桩，陆云许你用灵力冻实 —— 让冻土和木桩咬成一体，这样的根基，就算是火鬃狮一头撞上来，也得断两根獠牙。”
说着，他亲自抄起一把铁铲，重重插进土里。
肩胛骨的伤口被扯得生疼，额角青筋几不可察地跳了跳，却没停手，手腕翻转将土甩到一旁，动作标准得像教科书：
“就按这个深度来，谁也别偷工减料。这防线扛不住，下次兽潮冲进来，咱们都得喂妖兽。”
陆云许点头应下，接过士兵递来的铁铲，指尖萦绕的冰蓝色灵力顺着铲柄缓缓渗进地下。
不同于昨夜斩妖兽时的迅猛凌厉，这次他刻意放缓灵力输出，让寒气像初春融雪般慢慢浸透沙土 ——
先是表层沙粒凝结成细密的白霜，再是深层土壤渐渐变硬，最后整个沟底都化作泛着冷光的青黑色冻土，连刚插进去的松木桩都被冻得与土层紧密相连，陆云许试着弯腰晃了晃木桩，纹丝不动，冻土与木缝间甚至结出了一层薄冰。
“好小子，这灵力控制的精度，比军中专门练冰系的修士还强！”
林卫国走过来，穿着玄铁靴的脚重重踹了踹冻土，只听 “咚” 的一声闷响，冻土上连道浅痕都没留下，他眼底的赏识又深了几分。
“剩下的加固活儿就交给你，我去东侧高地布置信号弩。记住，冰棱浅沟要对着兽潮来的正西方向，角度别太陡，不然夜间月光照上去反光不够，哨兵看不清动静。”
陆云许接过林卫国递来的名册，指尖扫过上面的名字，大多是备注着 “守西北三年”“参与过两次兽潮” 的老兵。
他没站到高地上喊口令，反而蹲下身，指尖凝出半尺长的冰棱，冰尖朝上，稳稳嵌进刚挖好的浅沟里，冰棱泛着的冷光映在他眼底：
“咱们把冰棱间距定在半尺，妖兽脚掌肉厚，踩上来要么打滑失势，要么被冰尖扎破脚掌，冲劲肯定减大半；夜里月光照在冰棱上，高台上的哨兵一眼就能看见反光异动，比派两个人盯着省劲还靠谱。”
“可不是嘛！”
旁边一个脸膛黝黑的老兵蹲下来，用铁铲敲了敲冰棱。
“上次兽潮就是后半夜摸过来的，黑灯瞎火的没防备，咱们队折了三个兄弟，都是被狼妖从背后偷袭的。”
陆云许笑了笑，没接话，拿起铁铲就跟着老兵一起开挖。
见一个瘦小的新兵咬着牙也挖不动冻硬的土层，他走过去，掌心贴在土面上，一缕冰灵力轻轻一震，冻土瞬间松了些。
“先冻松再挖，省力气”；
看到有人把冰棱嵌得太陡，他就伸手扶着冰棱转个角度。
“这样反光才匀，别图省事”。
他心里清楚，在西北这地方，要让这些把命拴在防线上的老兵真心跟着自己，就得和他们一起扛锄头、挖冻土，把汗洒在同一片沙地上。
太阳刚冒出头时，浅沟里的冰棱已排得整整齐齐，冷光顺着沟线铺开，像一道藏在霜地里的利刃，而二十名士兵的军装都被汗浸湿，却没一人喊累，跟着陆云许往冻土上夯木桩时，每一下都用足了劲 ——
这道防线，不仅冻住了沙土，更冻住了人心。
……
正午的太阳终于挣开晨霜的束缚，把金红的光泼在隘口上，沙粒被晒得发烫，踩上去鞋底都泛着热意，远处的空气被烤得微微扭曲，连风刮过都带着灼人的温度。
就在这时，一阵 “嗒嗒” 的马蹄声从东侧传来 ——
于博穿着件浆洗得发硬的锦缎小袄，带着两名挎刀亲兵，提着个鼓囊囊的布包慢悠悠走来，脸上堆着的假笑像涂了油的纸，一扯就破，目光却像扫雷似的在加固后的防线上来回打转，从冻得发亮的沟底冰棱到嵌得笔直的木桩，连士兵们看陆云许的眼神都没放过 ——
显然是奉了李三石的命令，来探探西北防线的虚实。
林卫国早瞥见他的影子，不等他靠近就迎上去，玄铁重铠在阳光下泛着冷光，刻意站在防线入口，身影像堵墙，语气平淡却带着压人的威严：
“于亲兵远道而来辛苦了。只是前线正加固防务，到处是冻土冰棱，不小心就崴脚伤筋，你先去中军帐歇着，等我们忙完，再陪你清点军需、细说情况。”
于博的眼神闪了闪，视线越过林卫国往防线里瞟 ——
陆云许正蹲在浅沟边，手里捏着半块冰棱，和几个老兵比划着什么，那老兵满脸风霜，却听得频频点头，连之前总挂在脸上的 “老兵油子” 散漫都没了，眼里全是认真。
这场景像根针戳在于博心上，他跟着李三石鞍前马后好几年，熬到亲兵的位置，营里的老兵谁不是对他皮笑肉不笑？
陆云许不过是个新来的新兵，凭什么能让这些 “刺头” 服帖？
嫉妒混着不安，让他喉咙发紧。
他想绕开林卫国去摸一摸那冻得硬邦邦的防线，刚挪脚，林卫国身后的两名亲卫就不动声色地跨出半步，手按在刀柄上，目光冷得像冰棱。
于博心里一突，连忙收了脚，把布包往身前递了递，指尖攥着布包绳，指节都泛白：
“瞧林将军说的，我哪能歇着。这是李官特意给前线弟兄们准备的慰问品，都是上好的金疮药，治外伤最灵验。”
林卫国伸手接过布包，只一掂量就皱了眉 ——
轻飘飘的，连药罐碰撞的声响都没有。
他当着于博的面打开布包，里面只有几包用粗纸裹着的草药，纸都发了霉，药味混着霉味扑面而来，别说金疮药，连最低等的止血草都不如。
他嗤笑一声，这李三石敷衍得都懒得装样子了。
随手将布包丢给身后的亲兵，林卫国语气冷得像隘口的夜风：
“替我谢谢李官的‘厚意’。等西北防务彻底稳了，我会亲自去都城，把前线的‘实情’—— 包括弟兄们用着发霉的草药、扛着劣质的甲胄守防线的事，都跟李官详细汇报。”
“亲自” 两个字被他咬得极重，于博心里 “咯噔” 一下 ——
这是明摆着要去都城找李三石 “对账” 啊！
他吓得脸都白了，连忙点头哈腰：
“那、那我就不打扰林将军和陆兄弟干活了！我这就回去复命，让李官放心！”
说完，拽着亲兵就往马边跑，连口茶水都没敢要，翻上马背时差点踩空马镫，缰绳都抓得发颤，马蹄声慌乱地往东边去了。
看着于博仓皇逃窜的背影，林卫国忍不住笑出了声：
“这老狐狸派个草包来探底，倒省了我们不少事。于博回去一报信，说咱们防线固若金汤，士兵还都服陆云许，李三石那家伙肯定坐不住 —— 他最怕有人能威胁到他的位置。”
他从怀里掏出一本泛黄的册子，封面用墨笔写着 “边防纪要” 四个楷体字，笔锋刚劲，纸页边缘都被翻得起了毛，边角处还用麻线缝补过，显然是常年带在身边的宝贝。
“这是我守西北五年攒下的家底，里面记着兽潮的规律、不同妖兽的弱点，还有护国军内部的人脉 —— 哪些是李三石的狗腿子，哪些是被他打压的忠良，哪些能争取过来，都写得清清楚楚。”
陆云许双手接过册子，指尖触到纸页上残留的温热，还有墨汁渗透纸背的凹凸感 ——
这是林卫国反复翻阅、不断增补才留下的痕迹。
他轻轻翻开第一页，里面用细笔详细画着西北隘口的地形图，每处据点的防守要点、水源位置都标得明明白白，甚至连 “冬季沙层冻裂易坍塌，需提前用稻草混土加固”“西侧沙丘后有避风洞，可藏应急粮草” 这样的细节都写得一清二楚。
“多谢林将军。”
陆云许郑重地将册子塞进贴身的衣袋，感受着册子的分量，声音里满是感激。
“不用谢我，我只是不想看着护国军被一群蛀虫啃空。”
林卫国拍了拍他的肩膀，目光望向不远处的医兵帐 ——
帐帘被风吹起，能看到林月萱正扶着帐杆站着，脸色比之前红润了些。
“月萱那丫头伤好得差不多了，能下床走动了。你晚上去看看她，她心思细，最擅长从账册里揪猫腻，你们俩一起琢磨这本册子，说不定能从西北军需的流向里，挖出李三石克扣物资的新线索。”
医兵帐里的草药香淡了些，混着帐外飘进来的沙粒气息，落在林月萱指间的账册上。
她盘腿坐在床沿，伤臂搭在垫着软布的膝头，另一只手捏着半块石墨，指尖划过 “每月运抵灵石两百斤、疗伤丹一百瓶” 的字迹 ——
纸页粗糙，墨迹却透着刻意的工整，和旁边 “实际入库七成” 的朱批形成刺目的对比。
签名处 “于博” 两个字歪歪扭扭，像是写的时候心不在焉，又像是笃定没人会较真核对。
林月萱皱着眉，指腹反复摩挲那行数字，连纸页上的纤维都快摸透了。
她小心翼翼地将这几页账册折起，折痕压得极实，生怕风一吹就乱了。
又从怀中掏出个油布小包，里面是她托人从都城抄录的军需处流水账，泛黄的麻纸边角卷着，她将两本账册并放在膝头，借着帐外斜进来的日光比对 ——
克扣的时间刚好对应着都城那边 “物资损耗” 的记录，数量分毫不差，连倒卖后填补的假账目都做得 “天衣无缝”。
“这群蛀虫，连救命的丹药都敢贪。”
她低声骂了句，指尖攥得发白，账册边缘被捏出几道印子。
想起之前士兵们用着发霉草药、穿着补丁甲胄守防线的模样，想起自己家族蒙冤时的无助，眼底的光骤然锐起来。
“等陆云许忙完，把这些给他看，再结合林叔的人脉，总能揪出他们倒卖的渠道。”
她将账册塞进枕下的暗袋，冰凉的触感让她更坚定 ——
不仅要为家族翻案，更要让李三石这群人，把吞下去的都吐出来。
夕阳西下时，第三道防线的加固终于收尾。
五尺深的冻土沟里，松木桩插得笔直，与冻得坚硬的土层咬成一体；
外侧的冰棱浅沟在余晖下泛着银亮的光，像一道卧在沙地上的利刃；
东侧高地上，三架信号弩已校准方向，裹着硫磺布的箭尖对着正西，随时能点燃发射。
陆云许和林卫国并肩站在防线前，看着士兵们围在篝火旁忙活，铁盔放在一旁，有人用布擦着刀枪，火星溅在甲胄上；
有人捧着粗瓷碗，讨论着白天嵌冰棱的技巧，脸上虽挂着疲惫，眼里却透着安稳的光 ——
这是防线稳固后，才敢有的松弛。
“陆云许，你知道我为什么这么想培养你吗？”
林卫国忽然开口，声音被风吹得有些沉，带着几分岁月的感慨。
他弯腰捡起块碎石，捏在手里转着。
“我年轻时，也像你一样，揣着‘凭本事吃饭’的心思进了护国军。那时候跟着元帅打妖兽，以为只要刀够快、命够硬，就能护住弟兄们。”
他顿了顿，碎石被捏得 “咯吱” 响。
“可后来看着李三石他们把军饷往兜里塞，把劣质甲胄发给新兵当‘装备’，我却因为没实权，只能眼睁睁看着两个刚入营的小子，穿着烂甲死在兽潮里。”
他把碎石丢在地上，目光望向远处的沙丘：
“最后我主动申请来守西北 —— 这里苦是苦，可至少能亲手守住一道防线，不用看那些蛀虫的嘴脸。”
转头看向陆云许时，他的眼神软了些。
“现在看到你，我就像看到了年轻时的自己，不，你比我当年更有本事，也更有机会，把护国军从烂泥里拉出来。”
陆云许看着他眼中的期许，丹田内的八色金丹缓缓旋转，灵光柔和地漫过四肢百骸。
他忽然想起刚入营时，满脑子都是拿到麒麟袍、找到返回中三天的路；
想起第一次见林月萱在账册前皱眉的样子，想起士兵们跟着他挖冻土时的信任，想起林卫国此刻眼中的托付 ——
心里像是被什么东西填满了，比八色金丹的灵力更沉，那是责任，是守护正义的责任，是不让更多人被欺压的责任，是让 “护国军” 真的配得上这三个字的责任。
“林将军，您放心，我不会让您失望的。”
他的声音很稳，像脚下冻实的土地。
“等扳倒了李三石他们，我陪您一起守西北。不让兽潮再伤一个弟兄，不让一粒灵石、一瓶丹药，被这群蛀虫私吞。”
林卫国笑了，从腰间解下一把短刀 ——
刀身狭长，泛着冷冽的寒光，像是浸过无数次妖兽的血；
刀柄是老檀木做的，磨得光滑发亮，上面刻着个 “卫” 字，刻痕里还嵌着些洗不掉的暗红。
“这刀叫‘破障’，当年平定南方兽潮，元帅赏我的，能破修士的灵力护罩。”
他将刀递过去，刀柄朝前。
“你拿着，李三石那群人手黑，说不定会搞偷袭，这刀或许能救你一命。”
陆云许双手接过刀，指尖触到刀柄上的刻痕，能感受到林卫国残留的灵力，温热而坚定。
这不是一把普通的武器，是信任，是托付，是沉甸甸的责任。
他握紧刀柄，郑重地躬身行礼，动作标准而诚恳：
“多谢林将军，我定用这把刀，扫清护国军的障碍，守住西北的安宁。”
夜色渐浓，隘口的篝火次第亮起，橘黄的光映着沙粒，士兵们的歌声飘在风里，算不上动听，却透着踏实的劲儿。
陆云许回到自己的营帐，点上一盏油灯，将《边防纪要》、“破障” 短刀和踏云麒麟袍放在桌上 ——
泛黄的册子页边卷着，短刀的寒光映在油纸上，麒麟袍的金色纹路在烛光下泛着柔和的灵光，墨香、刀的冷意、灵力的暖，交织在一起，像一场无声的约定。
他知道，扳倒李三石的路不好走。
那老狐狸背后一定有人撑腰，营里还有一群跟着喝汤的爪牙，人脉盘根错节。
可他不再是孤身一人 ——
林卫国的经验是他的盾，林月萱的账册是他的矛，士兵们的信任是他的底气，还有丹田内八色金丹的力量，支撑着他。
他摩挲着麒麟袍上的纹路，忽然明白，返回中三天的路要走，可这片土地上的正义，更不能丢。
油灯的光跳了跳，映着他的影子落在帐壁上，和桌上的刀、袍、册子叠在一起，像一道蓄势待发的锋刃。
“护国” 二字，从来不是空喊的口号，而是要握在手里的刀，护在身后的人，和守住的每一寸土地。
他有信心，能在这条路上走下去，既寻得归途，也护得安宁。