赤焰谷的午后静得能听见灰落的声 ——
谷口那根断柱斜斜扎在焦土里，下半截埋得深，露在外面的石面蒙着层厚灰，像裹了件旧衣。
柱身上的斧痕还清晰，不是快斧劈的齐整刃口，是钝斧反复凿过的深沟，沟缝里嵌着焦黑的土渣，风一吹就簌簌往下掉，砸在地面半尺厚的炼丹炉灰上，没发出半点响，只扬起缕细得像烟的灰雾，慢悠悠飘了寸许，又轻轻落回炉灰里，连道痕都没留下。
那炉灰踩上去软得像陈雪，陷下去的浅坑转眼就被周围的灰填实，连脚印都留不住。
往谷里走几步，就能看见歪在岩壁下的紫铜炼丹炉 ——
炉身早没了往日的亮泽，暗紫色的铜皮上爬满绿锈，像长了层霉，炉口结着的黑痂厚得能盖住手掌，用指尖碰一下，硬得像石头，痂缝里还嵌着点焦黑的药渣，是当年灵脉断绝时没来得及清的丹料，风刮过炉身，会发出阵沉闷的 “嗡” 声，不是铜器该有的脆响，是炉壁锈住后被风吹得微微颤，闷在肚子里的声，听得人心里发沉。
岩缝里的火星忽明忽暗，不是亮堂堂的红，是透着死气的暗红，像濒死之人喘着的最后口气。
偶尔有颗火星往上跳半寸，刚过岩缝口就灭了，只留下缕细得几乎看不见的青烟，顺着岩缝飘出来，混在空气里，添了点若有若无的焦味。
那火星灭得慢，灭下去前会颤三下，像在挣扎，最后还是被谷风裹着的冷意掐灭，岩缝又恢复了暗，只剩点余温还藏在石缝里，摸上去也只剩点凉。
空气里飘着的焦苦烟火气早冷透了，不是刚炼丹时的热乎焦香，是陈了不知多少年的苦，混着岩缝里的土腥，吸进去时会轻轻呛下喉咙，却又淡得抓不住，像贴在鼻间的薄纱，挥之不去。
走在谷里，连风都没力气，吹过脸颊时软塌塌的，带着点灰，落在衣领上，拍掉就只剩点白痕，没半点活气 ——
这地方像被抽走了魂，连风都懒得使劲刮，只剩满谷的静，沉得能压垮人。
今日的赤焰谷，却被两道急促的脚步声砸破了沉寂 ——
彭昊然和姜昊男踩着焦土往前奔，黑袍下摆扫过地上的灰层，焦土碎渣嵌进褶皱里，又被风卷着往下掉，留下的浅痕刚显形，就被扬起的灰雾盖得只剩模糊的印。
两人的呼吸粗得像破风箱，胸口起伏得快，黑袍领口沾着的汗渍在阳光下泛着淡白，像撒了层薄盐，那是一路奔逃没歇脚闷出来的，连衣领都黏在脖颈上，扯一下都疼。
彭昊然猛地停步，弯腰撑着膝盖，指节按得发白，喉结滚得飞快，每口呼吸都带着焦土的灰味，呛得他忍不住咳了两声。
他从怀中掏阵旗时，指尖先碰着冰凉的锈迹，三枚天道宫阵旗攥在手里，沉得像块废铁 ——
旗面的赭红色早被灰染得发暗，残缺的 “焚天” 符文像被啃过的疤，边缘的丝线磨得只剩几根细毛，风一吹就飘起白絮，只有符文中央还留着丝微弱的火属性灵力，像快灭的烛火，碰一下都怕散了。
“赤焰谷的火脉虽弱，但用爆灵符引动，足够造出大动静，肯定能把那两个分身引来。”
他说这话时，声音发哑，没敢看姜昊男，怕从对方眼里看到和自己一样的绝望。
姜昊男点头，指尖凝出的淡红色灵力裹着点灰黑，像掺了煤渣的火星 ——
那是常年修炼邪术的浊味，黏在灵力边缘，甩都甩不掉。
他接过第一枚阵旗，快步奔到谷口断柱旁，抬手将阵旗往顶端裂缝里钉时，指腹被断柱的石茬划了道小口，血珠渗出来，沾在阵旗上，反倒让符文亮了丝微弱的红光。
断柱周围的焦土下，岩缝里的火星突然颤了颤，不是之前的濒死晃悠，是像被唤醒的火种，跳得高了半分，却还没敢燃起来。
接着他往谷中炼丹炉跑，炉口的黑痂硬得硌手，他将第二枚阵旗插在黑痂中央时，符文的红光顺着黑痂的裂缝往下渗，和炉内残存的烟火气缠在一起。
瞬间，炉身泛起层淡淡的热意，不是灼手的烫，是像晒过太阳的石头，温得发闷，炉壁上的绿锈都似乎淡了点，像被热意烘得醒了盹。
最后他奔到谷尾岩壁前，那处岩缝泛着的火光比别处亮，他捏着第三枚阵旗的手忍不住抖了下，阵旗钉歪了半分，又赶紧用灵力掰正 ——
怕差了毫厘就框不住火脉。
阵旗钉入的刹那，三点红光突然连起线，像用红丝把断柱、炼丹炉、岩缝串在一起，谷内残存的火脉顺着线慢慢醒，焦土下的岩缝里，火星跳得越来越快，连空气里的焦苦味都似乎浓了点，带着点即将燃起来的燥。
两人站在阵旁，看着那道红丝慢慢凝实，都没说话。
彭昊然攥着爆灵符的手，汗渍把符纸浸得软了点，姜昊男则盯着阵旗上的红光，眼底晃着点茫然 ——
这阵一引，就是他们的死期，可除了往前走，没别的路。
风又刮起来，卷着灰扑在脸上，两人都没抬手擦，只等着那两个分身的到来。
待三枚阵旗在石缝、炉痂里插稳，彭昊然才直起身，后腰的酸痛扯得他皱了眉 ——
方才弯腰撑膝时，矿渣硌进了皮肉，此刻一动就发疼。
他从怀中摸爆灵符时，指尖先触到黏腻的糙，符纸是用修士血混朱砂涂的，血痂凝在咒纹沟壑里，泛着暗沉的红，符角沾着的黑血还没干透，蹭在指尖发黏，带着股冲鼻的腥气，是之前炼制时没擦净的残血。
他捏着符纸转头看姜昊男，声音压得低，却藏不住那点沉：
“等会儿我引爆灵符，你就往谷外跑，往清明城相反的方向跑 —— 用首领给的镇魔符拖延天魔分身，他的魔气最怕这东西。”
话顿了顿，目光落在姜昊男攥符的手上，那只手还在微颤，指节泛着青，显然没压下惧意。
“记住，能拖多久拖多久，只要撑到首领他们解决掉五行分身，我们就算完成任务，就算…… 死了，也算是为天道宫尽忠了。”
最后 “尽忠” 两个字说得轻，像从牙缝里挤出来，连他自己都觉得虚。
姜昊男攥紧腰间的镇魔符，符纸边缘的毛边硌得掌心生疼，指尖白得没了血色，连指节都在抖。
他抬头望谷内火脉，岩缝里的火星早连成细细的火线，在焦土下蜿蜒，像条刚醒的火蛇，时不时往上跳半寸，又很快缩回去。
“知道了。”
他声音发颤，不是怕爆炸的烈，是怕那明知逃不掉的死。
“只是…… 这爆灵符的威力太大，我们离得这么近，会不会把我们自己也卷进去？”
话落下意识往后退了半步，目光钉在爆灵符上 ——
符纸的红光越来越盛，映得他瞳孔都泛着红，几乎要灼伤人的眼睛。
“怕什么？我们本就是死士！”
彭昊然猛地咬牙，声音陡然拔高，像扯着嗓子给自己壮胆，又像强迫自己咽下那点怯。
他将爆灵符牢牢贴在中央炼丹炉旁的阵旗上，指尖凝出的灵力往符纸里灌 ——
不是顺畅的流，是带着急劲的冲，随着灵力涌入，阵旗上的 “焚天” 符文 “嗡” 地亮起，红光顺着旗面丝线往两端爬，快得像救火的奔，没一会儿就连起谷口、谷尾的阵旗，织成道完整的红光阵网，网眼晃着细碎的火星。
谷内的火脉被这股劲强行拽醒，岩缝里的火星突然暴涨，从细火线窜成半人高的火舌，“噼啪” 地舔着岩壁，将周围的焦土烤得发烫，空气里的焦苦味瞬间浓了，呛得人喉咙发紧。
“走！”
彭昊然一把推开姜昊男，自己也转身往谷外奔，黑袍下摆被火舌燎到，发出 “滋啦” 的轻响，他却顾不上拍。
两人刚跑出十余步，身后就炸起一声震耳欲聋的 “轰”——
爆灵符炸了！
赤焰谷的火脉被彻底掀醒，汹涌的火浪从地脉里喷出来，像沸腾的岩浆，带着滚烫的气浪，瞬间吞没了整个山谷。
紫铜炼丹炉在火浪里被掀得飞起来，炉身撞在岩壁上，“哐当” 碎成数片，铜片混着火星溅得漫天都是，落在焦土上又燃起小簇火；
谷口的断柱被火浪拦腰折断，碎石裹着火焰往谷外飞，砸在地上砸出小坑，火顺着坑边的灰蔓延；
浓烟像黑色的巨龙，从谷里直冲云霄，在中三天南部的天空拖出道长长的黑痕，像道结了痂的疤，隔着老远都能看见。
彭昊然被气浪掀得往前扑，后背擦过焦土，粗粝的土渣磨破了黑袍，留下道火辣辣的伤痕，疼得他倒抽冷气。
他挣扎着爬起来，嘴角溢出血丝，沾在下巴上，却顾不上擦，只朝着姜昊男跑的方向喊：
“快…… 快跑！”
声音哑得像被火燎过，喊完又咳了两声，血沫沾在唇边。
姜昊男也被气浪冲得踉跄，怀里的镇魔符滑出来，他慌忙弯腰捡，指尖蹭到符纸的凉，才想起自己还没跑远。
他抬头看眼身后的火海 ——
赤焰谷早没了原样，火浪在谷里翻滚，浓烟呛得他剧烈咳嗽，眼泪都流了出来，模糊了视线。
他知道，这烟、这火，很快就会把剑修和天魔分身引来，他的死期，也快到了。
最后看眼彭昊然的方向，只看见道模糊的黑影在火边晃，他咬咬牙，转身往谷外的密林奔，黑袍的身影很快融进浓烟与树影里，只剩身后的赤焰谷在火海里烧，像座为死士搭的火葬场，火舌舔着空气，发出 “噼啪” 的响，像在送他们最后一程。
火浪还在谷里滚，岩缝里的火舌越窜越高，把谷内的矿渣、断木都烧成灰烬。
浓烟在天上漫得越来越广，黑得像要压下来，像只伸开的黑手，朝着中三天其他地方探 ——
它不只是爆炸的痕，更是道死亡的信号，引着该来的人一步步靠近，也预示着血面他们精心策划的阴谋，要踏进最烈的阶段了。