新卡兰特，一座被无尽的古老森林所隐藏的、悲伤的城市。
这里的每一栋建筑，每一条街道，甚至每一块砖石，都在刻意地、近乎偏执地，复刻着那座早已在战火中陨落的旧日王都。
高耸的象牙塔，精美的雕花窗，蜿蜒的鹅卵石小径……一切的一切，都在徒劳地，试图唤醒那段早已逝去的、辉煌的记忆。
然而，在这层华丽而又脆弱的外壳之下，隐藏的，却是比旧日更加严重的、令人窒息的压迫。
凯恩特人，因为他们世代生活在森林之中，又因为他们那符合大多数种族审美的、精致的五官，而被外界冠以“精灵”的美称。但实际上，他们的生理特征与人类并无二致，并没有诗人笔下那夸张的长耳朵或尖耳朵。
他们唯一的、也是最显着的特征，便是他们那如同宝石般绚烂多彩的眼睛。赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，如同彩虹的七色，再加上灰、白、黑这三种无色系，构成了他们瞳色的全部可能。
此刻，在新卡兰特的街道上，一辆华丽的马车，正悄然驶过。
诡异的是，拉车的，并非是健壮的马匹，而是四五个被粗大的绳索捆住了手脚、脖子上套着沉重枷锁的凯恩特人。他们的眼中，闪烁着或赤、或青、或紫的、如同宝石般璀璨的光芒。
而悠闲地坐在车上的，则是几个衣着华丽、神情傲慢的凯恩特人。他们的眼睛，无一例外，全都是单调的、没有任何色彩的灰、白、黑。
这辆马...不，是“人”拉的车，就这么悄无声息地驶过。周围的路人对此似乎早已司空见惯，没有人投去哪怕一丝诧异的目光。
在这座试图复刻旧日荣光的悲伤之城里，一种全新的、扭曲的等级制度，已经悄然建立。
无色系的眼睛，代表着高贵。
而那些拥有着彩虹般绚烂瞳色的凯恩特人，则沦为了低贱无比的、可以被随意驱使的牲畜。
………
……
…
新卡兰特，王庭。
奢华的宫殿之内，气氛却冰冷得如同坟墓。
不可理喻的莉莉丝女皇，正站在她那张由整块月光木雕刻而成的、华丽无比的大床前。
她身着一袭如血般鲜艳的红裙，那双深灰色的眼眸中，燃烧着暴躁的、一触即发的怒火。
“是谁！动了我的床铺！！”
尖利的声音，如同鞭子般，抽打在每一个人的心上。
在她面前，所有负责打扫的仆人，都战战兢兢地站成一排，低着头，连大气都不敢喘一下。
莉莉丝手中的权杖，那由秘银打造、顶端镶嵌着一颗巨大黑色宝石的权杖。
此刻，正如同毒蛇的信子般，一一地缓缓挑起每一个女仆的下巴，强迫她们与自己对视。
她想要从那些因为恐惧而颤抖的瞳孔中，找到一丝她想要的、名为“胆怯”的东西。
终于，她的权杖，停在了一个年轻女仆的面前。
那女仆的身体，在与女皇那冰冷的、深灰色的目光对视的瞬间，猛地一颤，再也支撑不住，“扑通”一声，跪倒在了地上。
“是……是我，陛下……”
她颤抖着，声音细若蚊蚋：
“我……我看您的床铺，有些脏乱，所以……所以就自作主张，帮您……打扫了……”
“我需要你的打扫吗？！”
莉莉丝的怒火，在这一刻，彻底爆发：
“你以为你是谁？！谁给你的胆子，敢碰我的东西！”
她用权杖的顶端，狠狠地戳着女仆的额头，那双深灰色的眼睛里，充满了毫不掩饰的、残忍的恶意。
“你别逼我……亲手戳瞎你的眼睛！”
恐怖的压力，如同实质般，充斥着这间豪华的宫殿。
跪在地上的女仆，早已吓得浑身瘫软，几乎要晕厥过去。
然而，就在所有人都以为，一场血腥的惩罚在所难免时。
莉莉丝的怒火，却又像被戳破的气球般，突然，泄了气。
她收回了权杖，脸上那暴戾的神情，被一种莫名的、深深的疲惫所取代。
“……算了。”
她挥了挥手，声音里，带着一丝烦躁。
“这……这本来就是你的本职工作。是……是我不好。”
她顿了顿，用一种近乎敷衍的语气说道：“你这个月，去多领一份钱吧。”
“但是！”
她的话锋又是一转，那双深灰色的眼中，再次闪过一丝警告的寒光：
“以后！你们所有人，都不许再碰我的任何私人物品！你们只需要，扫干净我卧室的地面，就可以了！”
“如果，再出现这种情况……”
“我一定，会亲手，戳瞎你们的眼睛！”
所有仆人闻言，如蒙大赦，一个个连滚带爬地，逃也似的，冲出了这间让她们感到窒息的宫殿。
………
……
…
当最后一个仆人的身影，消失在门外时，莉莉丝脸上的那份暴躁与威严，瞬间褪去。
她看了一眼四周，确认再也没有其他人之后，才重新端起了那副属于女皇的、高傲的架子，缓步走回了卧室。
“哐当。”
厚重的卧室门被重重地关上，隔绝了外界的一切。
就在门关上的那一瞬间，莉莉丝所有的伪装，都彻底崩溃了。
她咬牙切齿地，像个受了天大委屈的孩子，一头钻进了那张被整理得整整齐齐的、柔软的被窝里。
然后，用尽全身的力气，挥舞着拳头重重地一下又一下地，砸着那松软的床铺。
“可恶！可恶！可恶！！”
“为什么！为什么我总是控制不住我的怒火？！为什么！为什么！为什么！”
她将自己的脸，深深地埋在柔软的枕头里，那压抑的、充满了无尽嫉妒与不甘的嘶吼，从枕头下，闷闷地传来。
“我一定要……比那个该死的爱丽丝，做得更好！一定！一定！一定！一定！”
“爱丽丝！爱丽丝！你为什么还不去死！！”
在卧室那华丽的墙壁之上，挂着一幅巨大的、早已被摧残得不成样子的全家福画像。
画像上，是坐在主位上的、曾经的凯恩特之王，以及他膝下那众多的子女。
画中的绝大部分子女，都紧紧地簇拥在王的身边，他们的眼神，都敬畏地、甚至是畏惧地，注视着那位至高无上的父亲。他们在畏惧着王权的同时，似乎，又在畏惧着其他什么东西。
唯独，一个拥有着深蓝色眼眸的少女，与众不同。
画中的小爱丽丝，无所谓地，与那些争相献媚的兄弟姐妹们，保持着一定的距离。
她只是一个人，独自地，站在稍远的地方，手中捧着一本书，安静地、专注地，沉浸在自己的世界里。
仿佛那至高的王权，那激烈的纷争，都与她无关。
而此刻，这幅画，早已面目全非。
王的脸，被人用利器粗暴地抠掉了，留下一个狰狞的空洞。
那些早已在权力斗争中死去的兄弟姐妹们的脸上，则被用红色的颜料，画上了一个个触目惊心的、代表着死亡的叉。
整幅画上，只有两个人的面容，还依稀可辨。
一个是小莉莉丝自己。
而另一个，则是小爱丽丝。
只不过，小爱丽丝那张总是带着一丝慵懒与绝美的脸，此刻，早已被无数的、尖锐的飞镖，戳得千疮百孔，惨不忍睹。
………
……
…
亚历克斯慵懒地坐在摇椅上，腿上摊着一本厚重的、书页已经泛黄的古籍。这本书的标题很奇特——《次子之困：论家族荣耀下的阴影》。
他翻到其中一页，饶有兴致地阅读起来。
书中写道：
“……在那些以才华与能力，而非以长幼次序来决定继承权的贵族家族之中，一种奇特的、令人惋叹的现象，便会愈发地加剧。”
“倘若，在一众子女之中，出现了一位光芒万丈、才华卓绝的同龄人。
那么，其余的子女，尤其是那些同样心怀壮志、渴望与那位优秀者一争高下的孩子。
其心性，往往会因此而产生某种不易察觉的扭曲。”
“此现象之根源，可被称之为家族体系内的重压。
其本质在于，那些争强好胜的孩子，并非是将那位优秀的同龄人，视为一个可以学习和追赶的‘榜样’，而是将其看作一个威胁自身地位与价值的‘参照之敌’。
由此，便会引发其内心价值感的失衡，以及对自我认知的歪曲。”
亚历克斯看到这里，深以为然地点了点头，继续往下读。
“从心性成长的角度来看，此种扭曲，主要源于两种关键的内在动因：”
“其一，乃‘自我价值的外在寻求’。习惯于通过‘胜于他人’来证明自身价值的孩子。
当他们身边出现了一个似乎永远无法超越的同龄人时，他们便会轻易地、全盘地否定自己存在的意义。
那种‘我不够好’的念头，会如同毒药般侵蚀他们的心智，最终导致其核心信念的崩塌。”
“其二，则是‘家族回馈的强化之效’。
若是家族中的长辈，在教导之时，无意识地将两位子女进行比较譬如时常言说：‘你看看某某，他是何等的优秀’。
则会进一步地、极大地加重孩子的挫败之感。
这会使其将那份竞争的重压，转化为对那位优秀同龄人的嫉妒与敌意，甚至是转向对自身的攻击，譬如自轻自贱，或是干脆放弃所有的努力。
长此以往，其心性之扭曲，便在所难免了。”
亚历克斯合上那本《次子之困》，心中突然涌起了一阵莫名的担忧。
莫德雷德的光芒实在是太过耀眼了。无论是那远超常人的政治智慧，还是那足以改变世界格局的宏伟蓝图，都让他如同夜空中最璀璨的星辰，耀眼得令人无法直视。
那……小莫斯呢？
他会不会因为自己这位过于优秀的哥哥，而产生书中所说的那种“扭曲”，最终导致成长失败？
亚历克斯越想越觉得不安。他放下书，走出了书房，想去看看那两个孩子。
然而，当他走到庭院时，看到的景象，却让他所有的担忧都烟消云散了。
繁星镇的各项事务，正在井井有条地进行着。
莫德雷德正风尘仆仆地从军营方向走来，显然是刚和里克老爷子与库玛米他们商议完战前部署。
他一边走，一边还在思考着什么，手指无意识地敲击着腰间的剑柄。
而他的身边，则跟着一个小小的、气鼓鼓的身影。
小莫斯正一脸幽怨地盯着他的哥哥，手中还挥舞着一份长长的、写满了数字的开销报告，嘴里念念有词。
“哥！你看这里！你给诺兰新配的这批附魔箭矢，单价就比市场价高了三个法泽！
还有这个，给马库斯队伍里的步兵队换装的皮甲，你为什么非要选这种加了护颈的款式？这又是一大笔不必要的开销！”
莫德雷德被他念叨得一个头两个大，他无奈地停下脚步，看着那份确实有些过于离谱的开销报告，只好伸手，再次揉乱了自家弟弟那头柔顺的黑发。
“好啦好啦，我知道了，下次会改的，会改的。”
听到哥哥的保证，小莫斯这才作罢，将那份报告重新收好，但脸上依旧是一副“我很不满意但暂时先放过你”的表情。
亚历克斯看着眼前这充满了生活气息的一幕，不禁哑然失笑。
他觉得自己刚才的担忧，实在是太多余了。
很显然，在小莫斯的心中，他从未将莫德雷德视为一个需要去超越和嫉妒的“参照之敌”。
或许是因为两人之间那十多岁的年龄差距，莫德雷德在他心中，更像是一个需要他去操心、去“管束”的、有点大手大脚的大家长。
他们之间的关系，是亲密的、互补的，而非竞争的。
亚历克斯默默地松了一口气。他可不希望自己那位同样才华横溢的学生，会因为自己哥哥的光芒，而压抑得抬不起头来。
就在这时，爱丽丝抱着一大堆卷起来的地图，从另一边的书房走了出来，正好撞见了站在庭院里，表情变幻莫测的亚历克斯。
“怎么了？亚历克斯大师？”
她好奇地问道：
“看你这副样子，先是怅然若失，然后又突然释怀了，是想到了什么有趣的新诗篇吗？”
“哦，不，不。”
亚历克斯回过神来，他将刚才在《次子之困》那本书里看到的内容，以及自己的那点担忧，都一五一十地讲给了爱丽丝听。
爱丽丝静静地听着，脸上的表情，却渐渐地，变得凝重了起来。
当亚历克斯说完之后，她伸出纤细的手指，轻轻地抚摸着自己的下巴，那双总是带着一丝狡黠笑意的蓝色眼眸中，此刻，却充满了某种前所未有的、严肃的思索。
“原来……是这样吗……”
她轻声呢喃着，仿佛在对自己说，又仿佛在对某个遥远时空中的、另一个可怜的灵魂说。