圣伊格尔941年，12月6日。
远在繁星镇的莫德雷德，并没有因为即将到来的侯爵头衔和羽翼大公而有丝毫的懈怠。
对他而言，皇帝的赏赐固然重要，但眼下，重建那支在血战中损失惨重的繁星骑士团，才是当务之急。
他将几位核心指挥官召集到了自己的书房，这里已经临时改造成了一个小型的作战指挥室，墙上挂着巨大的军事地图，桌上堆满了各种兵员名册和装备清单。
“情况就是这样。”
莫德雷德指着桌上那份触目惊心的战损报告，声音平静，但眼神中却带着一丝不容置疑的决然：
“与古日格一战，我们的骑士团，阵亡超过半数，历战骑士只剩下三人。
这支我们最引以为傲的铁拳，现在只剩下了一个空架子。”
他环视着在场的众人。
库玛米、马库斯、加文，以及旁听的诺兰。
“所以，我们现在首要的任务，就是让它重新站起来，并且变得比以前更强！”
他的目光首先落在了加文大师身上。
“加文大师，所有新兵的训练都由你全权负责。
我不管你用什么方法。
我要你在最短的时间内，从那些常备军和新招募的年轻人中，给我筛选出一批最有潜力、意志最坚定的苗子。体格、耐力、忠诚，缺一不可！”
“没问题，大人。”
老加文言简意赅地点了点头，这种事情他早已驾轻就熟。
接着，莫德雷德看向马库斯和诺兰。
“马库斯，诺兰，你们两个负责协同。
马库斯，你经验丰富，眼光毒辣，负责初选；诺兰，你熟悉本地情况，负责政审。
我需要你们像筛金子一样，把最好的人，送到加文大师那里去。”
“遵命。”
两人齐声应道。
然后，是库玛米。
“我的头马。”
莫德雷德的语气温和了一些：
“繁星游骑兵的补充和训练，就全权交给你了。
反正你是个聪明人，我就不用说多余的话。”
“明白。埃米尔大人。”
库玛米抚胸行礼。
最后，莫德雷德做出了一个让所有人都感到意外，却又在情理之中的决定。
“至于骑士团……”
他沉默了片刻，声音变得低沉而郑重。
“那场血战中幸存下来的二十七名繁星骑士，他们每一个人，都用鲜血和勇气证明了自己的价值。
从今天起，历战繁星骑士的人数将扩充27人。
总共30位历战繁星骑士。
原本幸存的三位老历战骑士将作为繁星骑士们的教导骑士。”
他将一本崭新的、空白的骑士名册推到桌子中央。
“我将给予他们权力，让他们亲自在自己的家乡，在那些他们守护的人民中，挑选7名学徒，重建骑士团的编制。”
“先将第一批骑士扩充到210人，恢复最基本战斗力之后，我还要扩军。
不过那就是后话了。”
“但是……”
莫德雷德的眼神扫过众人，声音里带着一种不容置疑的坚持。
“骑士团长之位，将暂时空悬。”
他顿了顿，目光仿佛穿透了墙壁，望向了那遥远的、被冰雪覆盖的草原。
“那个位置，我还留了一份私心。”
莫德雷德平静的说出了这句话，将一块果干塞入嘴里：
“至少现在，我不想让任何人，去占据那个本该属于他的地方。”
一番话，说得在场所有人都沉默了。
他们知道，莫德雷德口中的那位英雄是谁。
他们也明白，这个空悬的位置，不仅是对逝者的哀思，更是对生者的鞭策。
它将时刻提醒着每一个新加入的骑士，他们所继承的，是怎样一份沉甸甸的、用鲜血与牺牲换来的荣耀。
整个众星行省，都变成了一个巨大的兵工厂和训练营。
择优选兵的告示贴满了每一个城镇的公告栏，无数热血青年为了成为那荣耀的繁星骑士，而在选拔场上挥洒着汗水。
但莫德雷德偶尔在训练场看到骑士们挥舞钉头锤和举盾训练。
总是有些想念那个豪迈的声音……
………
……
…
12月月末。
就这样，在莫德雷德的亲自督导下，繁星骑士团的重建工作如火如荼地展开。
每天，他都会去训练场上转一圈。
他看着那些年轻的、充满了朝气的脸庞，在加文大师的严苛操练下，从一开始的笨拙，到渐渐掌握格挡与突刺的技巧。
他看着那些新晋的历战骑士们，用他们那从尸山血海里磨砺出的经验，手把手地教导着自己挑选的学徒，那份严厉与期许，像火焰一样在他们之间传递。
一切都欣欣向荣，充满了希望。
但每当莫德雷德看到那些学徒们，学着里克老爷子的样子，奋力挥舞着沉重的钉头锤时。
“繁星，团结一致！”
每当他听到他们模仿着老爷子那标志性的战吼，发出还略显稚嫩的咆哮时。
他的心中，总会涌起一阵难以言喻的空落。
他会下意识地期待，期待能从某个角落里，听到那个熟悉的、豪迈的声音，大笑着来上一句：
“对啦！团结一致才是繁星骑士！”
但，没有。
只有呼啸的冬风，和年轻人们挥洒的汗水。
这种淡淡的、却又如影随形的思念，让他感到有些烦躁。
于是，他又想起了那个能让他暂时忘记一切烦恼的东西。
果干。
他下意识地摸了摸内兜，空空如也。
这几天忙于军务，他都忘了去“补给”了。
莫德雷德叹了口气，决定去“老地方”碰碰运气。
他熟门熟路地来到了领主居所的后厨。
他像往常一样，准备悄悄溜进去，从晾晒杆上“偷”一点当天的“存货”。
然而，当他轻手轻脚地推开厨房的门时，却愣住了。
晾晒杆上，空空如也。
别说果干了，连一根果皮丝都没有。
“奇怪……”
莫德雷德疑惑地挠了挠头，这种事情给他一种奇怪的即视感。
“好眼熟啊……”
就在他感到困惑，准备转身离开时，一种极其熟悉的、混杂着花香与淡淡甜味的气息，从他的身后，悄然传来。
这个感觉……好熟悉。
莫德雷德的心猛地一跳，他下意识地回头。
然后，他看到了一只纤细的、白皙得如同上好羊脂玉的手。
那只手，正捏着半块他无比熟悉的、表面还带着一层薄薄糖霜的果干，轻轻地、带着一丝不容拒绝的温柔，塞进了他的嘴里。
咸与甜的味道，瞬间在他的味蕾上炸开。
那熟悉的、让他魂牵梦绕的味道，伴随着那同样熟悉的、沁人心脾的花香……
莫德雷德的瞳孔猛地一缩。
他抬起头，对上了一双正含笑凝视着他的、如同深蓝宝石般深邃美丽的眼眸。
“爱丽丝！”
爱丽丝掂了掂手中的果干，绝大部分的果干都在她的手里：
“分你半颗，其他的都是我的！”
………
……
…
莫德雷德的惊讶只持续了不到一秒，随即便被一种发自内心的、纯粹的喜悦所取代。
莫德雷德会心一笑，随后他的脑子里，此刻只有一个念头。
凯恩特臭要饭的，来抢我的吃的！
我的果干！
莫德雷德的眼中闪过一丝护食，微微一笑，随后手突然一伸就要去抢爱丽丝手中剩下的那几颗。
“欸！”
爱丽丝轻笑一声，灵巧地向后一撤步，躲过了他的偷袭。
她将那几颗果干高高举起，另一只手则俏皮地叉着腰，那双深蓝色的眼眸中，充满了得意的、狡黠的笑意。
“唉，同志，手慢无。”
她的声音清脆如银铃。
“抢来的也算我手快啊。”
莫德雷德仗着身高优势，伸长手臂去够。
爱丽丝则凭借着花卉游侠那灵巧得不可思议的身法，左躲右闪，每一次都能恰到好处地避开他的手指，还时不时地将一颗果干丢进自己嘴里，然后对着莫德雷德露出一个胜利的、略带挑衅的微笑。
阳光从厨房的小窗户照进来，将两人追逐嬉闹的身影拉得很长。
“站住！”
“就不！”
“给我一颗！”
“自己去跟泥芙洛女士要！”
“她今天没做！”
“那可真不巧，今天我手快。”
就在两人闹得不可开交之际，厨房门口，传来了几声刻意的、充满了无奈的咳嗽声。
“咳咳……咳。”
两人同时停下动作，齐刷刷地回头望去。
只见罗洛尔正在翻窗户，用一种极其复杂的、一言难尽的眼神看着他们。
罗洛尔，则毫不掩饰地翻了个大大的白眼，双手抱胸，用一种凉凉的语气吐槽道：
“唉呀，我说今天怎么感觉空气怪怪的。”
“而且还是甜到发腻的那种。”
随后罗洛尔翻过窗户，就这样当着两人的面走进了大厅，随后扛起一张椅子，就重新从窗户翻了出去。
单手扛着椅子的罗洛尔不爽的白了两人一眼：
“哦，我只是路过。绝对没有副教官因为想偷懒，所以搬个椅子去雪地里晒太阳这种破事发生。”
“你们就当没看见我，你们继续抢你们的果干啊。”
给莫德雷德整不会了。
看了一眼哼着小曲，把果干往腰包塞的爱丽丝，又三两步走到窗户旁边，看了远处打算扛椅子去晒太阳的罗洛尔。
“不是。”
“这年头当小偷都不背人了吗？”
………
……
…
玩笑的喧闹声随着罗洛尔那不羁的身影一同远去，厨房里重新恢复了宁静。
阳光渐渐西斜，在地面上投下长长的影子，给万物都镀上了一层温暖的金色。
莫德雷德最终还是没能从爱丽丝手中抢到哪怕半颗果干。
没有过多的寒暄，也没有刻意的问候。
两人之间，有一种无需言说的默契。
仿佛只是一个眼神，就能读懂对方所有的思绪。
当黄昏的余晖将天空染成一片绚丽的橘红时，他们不约而同地，离开了领主居所，朝着那个熟悉的小山坡走去。
山坡上覆盖着一层薄薄的积雪，踩上去，发出“咯吱、咯吱”的声响，在寂静的黄昏中显得格外清晰。
莫德雷德将他那柄八面繁星剑当做手杖，一步一步地走着，雪花落在他头发和肩头，与他那略显沉重的背影融为一体。
爱丽丝侧鞍骑坐在那匹由刀鞘幻化而成的独角兽上，雪白的裙摆在微风中轻轻飘动。
两人并肩而行，沉默着，享受着这片刻的宁静。
直到山顶。
他们停下脚步，俯瞰着下方那片在暮色中亮起点点灯火的繁星镇，温暖的灯光驱散了冬日的寒意，也驱散了战争留下的阴霾。
“依旧很美。繁星，这里的空气比凯恩特好闻多了。”
爱丽丝轻声开口，打破了沉默。
“嗯。”
莫德雷德点了点头：
“比你离开时，更美了。”
“你的信，我收到了。”
爱丽丝的声音依旧轻柔，却带着一种直指人心的力量：
“杀死了哈里发，毫无疑问，你现在已经是羽翼大公的候选了。”
莫德雷德的身体微微一僵。
“但我并不觉得赚到了。”
“一场必要的胜利，但我不愿意付出如此沉重的代价。”
爱丽丝转过头，那双深蓝色的眼眸，在静静地注视着他。
“我想你的下一句是：
我不知道该怎么办。”
莫德雷德没有回答，只是沉默地看着远方，握着剑柄的手，不自觉地收紧了。
面对爱丽丝，面对这双仿佛能看透他所有伪装的眼睛，他发现，自己所有的坚强，都显得那么的苍白。
他想起了里克老爷子那张布满皱纹的、豪迈的笑脸。
想起了他最后那句“繁星团结一致”的咆哮。
想起了那只冰冷的、沾满血污的星铁手套……
一股无法抑制的酸楚，涌上了他的喉头。
“我不知道该怎么办。”
“爱丽丝，”
许久，他才缓缓地开口，声音沙哑得不像他自己：
“我不知道……该怎么告诉莫斯。”
“我不知道该怎么告诉他，那个像爷爷一样疼爱他的里克叔叔，再也回不来了。”
“我怕……我怕他会承受不住。”
“我怕看到他哭。”
他说着，声音越来越低，最后，几乎变成了无法听清的呢喃。
战场上运筹帷幄、在阴谋中游刃有余、面对千军万马都未曾有过丝毫畏惧的年轻领主现在却苦笑连连。
爱丽丝静静地听着，她没有打断，也没有说任何安慰的话。
她只是从独角兽上下来，走到他的身边，伸出手，轻轻地，握住了他那只因为用力而指节泛白的手。
她的手很暖，像春日里的阳光，透过那冰冷的、钢铁的剑柄，将一丝丝暖意，传递到他那颗被悲伤冻结的心里。
“那就……先别告诉他。”
爱丽丝轻声说道。
莫德雷德抬起头，不解地看着她。
“我的同志。”
爱丽丝看着他，眼神清澈而坚定：
“悲伤，不是一件需要立刻被面对的事情。
有时候，给彼此一点时间，让伤口慢慢结痂，或许会更好。”
“莫斯还是个孩子，他的世界，不应该在这么短的时间内，接连被死亡的阴影所笼罩。
如果现在再告诉他里克的死讯，那对他太残忍了。”
“至于你……”
爱丽丝的另一只手，轻轻地抚上了他的脸颊，为他拭去那不知何时沾染上的、冰冷的雪花。
“……你也不需要一个人扛着所有。”
“你的悲伤，你的痛苦，你的迷茫……它们不是你的弱点，而是你作为‘人’的一部分。”
“你不是神，莫德雷德。你也会累，也会痛，也会需要一个可以依靠的肩膀。”
她的声音，像一首温柔的摇篮曲，轻轻地，抚平了他心中所有的焦躁与不安。
“所以，”
爱丽丝看着他，嘴角重新绽放出那抹熟悉的、温暖而狡黠的微笑：
“公主和孩子总是喜欢童话的。
就让莫斯听个童话故事吧，至少让这孩子能够安稳入眠。”
“等到时机合适，我们再一起把老爷子的现实故事，告诉莫斯。”