平壤城下的寒风中，唐军的 “李” 字大旗与海军的 “牛” 字战旗在半空交相辉映，数十万大军构筑的营垒如铁环般箍住都城，连浿江水面都被战船封锁得密不透风。可当李积的攻城令旗挥下时，迎接唐军的却是一场远比安市城更惨烈的血战。
泉盖苏文站在平壤城头的望楼之上，手中握着沾满血污的弯刀，身后是被强征上城的百姓 —— 老人扛着石块，妇人抱着陶罐热油，孩童则在城垛间传递箭矢。自安市城陷落的消息传来，他便下令将全城的粮食、铁器尽数收归军用，驱使军民日夜加固城墙：原本四丈高的城墙被增筑至五丈，墙面铺满潮湿的夯土，结冰后坚硬如铁；城头上每隔三丈便架起一座弩炮，垛口后堆满滚木礌石，甚至将宫内的铜鼎熔铸成守城利器，密密麻麻的防御工事让平壤成了一座真正的铁城。
“唐军若破城，男女老幼皆无活路！” 泉盖苏文的嘶吼声在城墙上回荡，他抽出弯刀砍向一名退缩的民夫，鲜血溅在周围人的脸上，“谁能射杀唐军将领，赏银百两；敢后退者，立斩不赦！” 在死亡的威胁下，守军与百姓混杂在城头上，眼神里满是恐惧却又不得不拼死抵抗。
唐军的第一次强攻从清晨开始。李积调集百架投石机，将裹着火油的巨石砸向城头，火光与浓烟瞬间吞没了城墙的东段。牛进达则指挥舰队逼近江岸，船上的弩炮对准城南的城楼猛烈射击，试图打开缺口。可巨石砸在加固后的城墙上，仅留下浅浅的白痕；弩炮的巨箭穿透城垛，却被墙后的沙袋挡住。
“云梯部队上！” 随着副将的呐喊，数千名唐军士兵推着云梯冲向城墙，踩着结冰的地面艰难前行。刚抵近城墙，城头上便泼下滚烫的热油，“滋滋” 声中，士兵们的惨叫此起彼伏，不少人浑身着火从云梯上滚落。未等后续部队跟上，滚木礌石如暴雨般砸下，云梯被砸断数根，城下很快堆满了尸体与残破的器械。第一次强攻，唐军伤亡近千，被迫后撤。
休整半日，李积又祭出井阑战术。十余座高达六丈的井阑缓缓推向城墙，士兵站在塔楼内居高临下射杀城头守军。可泉盖苏文早有准备，他令士兵将浸油的麻布点燃，用投石机抛向井阑。火舌迅速吞噬木质塔楼，井阑内的士兵要么被烧死，要么被迫跳下逃生，转眼间便有五座井阑化为火海。牛进达试图从水路突破，派陆战队乘小船偷袭东门，却被城角的猛火油柜击退，小船在江面上燃起熊熊大火，士兵们纷纷跳水逃生，不少人冻死在冰冷的江水中。
连续三日强攻，唐军伤亡已达两万余人，城头上的高句丽守军也损失惨重，却依旧死战不退。李世民站在远处的高坡上，望着城下堆积的尸体与残破的器械，眉头拧成了死结。寒风卷着血腥味扑面而来，他身旁的李靖轻声道：“陛下，平壤城防比预想中坚固百倍，泉盖苏文驱使百姓死战，我军每前进一步都要付出血的代价。”
李积也躬身请罪：“臣无能，未能尽快破城。” 李世民摇了摇头，目光扫过营中疲惫的士兵 —— 连日的攻城让将士们早已精疲力竭，粮草虽有补充，却也只够支撑十日；更要命的是，辽东的严寒已让不少士兵冻伤，若再拖下去，即便攻破平壤，唐军也会元气大伤。
“不能再这样耗下去了。” 李世民的声音带着不容置疑的决断，“传朕旨意，暂停强攻，令工兵营连夜挖掘地道，直抵城墙根；同时让牛进达加大江面佯攻力度，吸引守军注意力。三日之内，必须找到破城之法！”
此时的城头，泉盖苏文正盯着唐军撤退的方向，嘴角露出一丝惨笑。他身边的亲兵低声道：“大人，唐军攻势暂缓，咱们是不是有喘息之机了？” 泉盖苏文摇头苦笑：“李世民绝不会善罢甘休，他定在谋划新的攻势。传令下去，加强城根巡逻，严防唐军挖地道！”
夜色渐深，唐军的营地里，工兵们又开始了无声的挖掘；江面上，海军的战船依旧在佯攻，弩箭划破夜空。平壤城内外，一方急于破城，一方拼死死守，这场血腥的消耗战，还在继续。李世民望着城头的火把，心中清楚，留给唐军的时间已经不多了，下一次进攻，必须一举破城。