丹霞城西区，一座气势恢宏、形如巨鼎的黑色建筑巍然矗立，此地便是中域散修联盟设在丹霞城的分部所在。与宗门世家的井然有序不同，此地鱼龙混杂，人声鼎沸，充斥着一种粗犷而自由的气息。大厅内光影交错，巨大的光幕上不断滚动着各式各样的任务信息，从猎杀低阶妖兽到探寻上古秘境，不一而足。空气中弥漫着汗味、灵草味、淡淡的血腥气以及各种法器灵光交织在一起的驳杂味道。
赵小白依旧是一身不起眼的青灰道袍，敛息至结丹中期，随着人流踏入这座鼎形建筑。他并未在大厅停留，而是径直走向侧翼一处相对安静，专供高阶修士发布或承接任务的偏厅。
偏厅内人数少了许多，但气氛更为凝肃。在此活动的修士，修为最低也是结丹初期，一个个气息沉凝，眼神锐利，或独坐一角闭目养神，或三三两两低声交谈，彼此间带着明显的审视与戒备。
赵小白走到一处空闲的玉台前，台后坐着一位身着散修联盟制式黑袍的老者，修为在结丹后期，眼神精明，正慢条斯理地擦拭着一枚玉简。
“发布任务。”赵小白言简意赅，声音透过敛息术的伪装，显得有些低沉沙哑。
老者抬了抬眼皮，并未因赵小白显露的“结丹中期”修为而有丝毫怠慢，能来此地的都不是简单角色。“规矩懂吧？信息费一百上品灵石，任务佣金抽成半成。任务内容、要求、报酬。”
赵小白将早已准备好的一枚空白玉简按在额间，神念微动，将任务信息烙印其中，随即连同一个小型储物袋推到老者面前。储物袋内是信息费以及部分定金。
老者接过玉简，神识沉入，原本平淡的脸色渐渐变得凝重，甚至闪过一丝惊容。他抬起头，仔细打量了赵小白一番，才缓缓开口，声音压低：“探索陨神谷外围……道友，这可不是寻常任务。你确定要求至少结丹中期？那里面的凶险，想必你比我清楚。”
“确定。”赵小白语气不变，“正因凶险，才需实力足够、且身负特长的道友同行。报酬不会让诸位失望。”
玉简中明确标注，任务目标是探索陨神谷外围特定区域（未标明具体寻找还魂草），要求队员至少结丹中期修为，并至少具备以下一项特殊技能：高阶阵法造诣、御兽寻踪、精通遁术、医术或毒术大家、拥有特殊探查类神通或法宝。报酬面议，视具体修为和技能而定，保底五千上品灵石，若有特殊贡献或收获，另有厚赠。
这个报酬，对于结丹期散修而言，绝对算得上极其丰厚，足以让许多亡命之徒心动。
老者不再多言，点了点头，将玉简内容录入偏厅中央那块较小的任务光幕，并打上“高风险”、“高报酬”的醒目标记。同时，他递给赵小白一枚黑色的联络玉符：“任务已发布，若有符合条件者应征，会通过此玉符通知道友前来面谈。面谈地点可由道友指定，联盟提供静室，收取少量费用。”
“有劳。”赵小白收起玉符，不再停留，转身融入偏厅稀疏的人流，悄然离去。
任务发布后，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石。
接下来的两日，赵小白手中的黑色玉符不时传来轻微的震动。他每次都选择在散修联盟提供的、设有隔绝禁制的静室内进行面谈。如此谨慎，既是为了保密，也是为了安全。
第一位应征者是一名身材高瘦、面色阴鸷的剑修，背负一柄缠绕着黑气的长剑，自称“影杀”，结丹后期修为，声称剑术通神，遁术超群。然而，此人眼神闪烁，煞气过重，言语间对报酬极为热衷，对任务细节和团队协作却兴趣寥寥。赵小白以其“杀气过盛，恐难与队友善协”为由，婉言拒绝。此人离去时，眼神冰冷地扫了赵小白一眼，隐含威胁。
第二位是一对孪生兄弟，修为皆是结丹中期巅峰，自称精通合击之术，可敌结丹后期。两人面容相似，笑容憨厚，但赵小白强大的神识敏锐地捕捉到他们眼底深处一闪而逝的贪婪与算计。他假意询问了几种应对幽冥死气和空间裂缝的方法，两人回答得支支吾吾，破绽百出。赵小白心中冷笑，客气地将两人送走。
第三位是一名身着彩衣、体态妖娆的女修，自称“百花夫人”，结丹后期，擅使百毒，亦精通魅惑幻术。她言语间眼波流转，暗含挑逗，试图打探赵小白的根底和任务的具体目标。赵小白心神坚定，不为所动，只问及毒术可能对陨神谷内特殊环境及妖兽的作用。百花夫人夸夸其谈，却始终未能给出切实有效的方案，反而旁敲侧击询问报酬能否预付。赵小白直接结束了面谈。
连续数位应征者，皆不符合赵小白的要求。要么是实力尚可但心术不正，明显是冲着高额报酬而来，甚至有杀人越货的嫌疑；要么就是夸夸其谈，并无真才实学。这让他对散修联盟的人员素质有了更清醒的认识，也更加警惕。
就在他准备今日不再等待，离开静室时，手中的黑色玉符再次传来震动。
这次进来的，是四个人。
为首者是一位身着玄色道袍，手持一柄拂尘的老者，须发皆白，面色红润，眼神清澈而深邃，周身气息与天地隐隐相合，竟是一位结丹后期巅峰的修士，距离元婴似乎也只有一步之遥。他对着赵小白打了个稽首：“贫道玄机子，略通阵法之道，见过道友。”
在他身后，是一名身材魁梧如铁塔般的光头大汉，皮肤呈古铜色，肌肉虬结，脖子上挂着一串不知名妖兽的利齿项链，气息彪悍，修为结丹中期。他声如洪钟：“俺叫蛮山，会耍几下子，也能跟些畜生打交道。”他说的简单，但赵小白能感受到其体内蕴含的磅礴气血之力，显然炼体术极为了得，所谓“跟畜生打交道”，恐怕指的是御兽或者与妖兽沟通的特殊能力。
另外两人则是一对容貌有六七分相似的兄妹。兄长面容冷峻，背负双剑，气息凌厉，修为结丹中期；妹妹身形娇小，眼神灵动，腰间缠着一对短刺，修为亦是结丹中期。兄长拱手，声音冷硬：“墨羽。”妹妹则巧笑嫣然，声音清脆：“小女子墨灵，见过道友。我兄妹二人擅合击之术，于潜行、探查也有些心得。”
这四人组合，看起来比之前的应征者要靠谱得多。尤其是那玄机子，身上散发出的那种与阵法自然交融的气息，做不得假。蛮山一看便是实战极强的体修，墨氏兄妹则互补性强。
赵小白心中微动，面上却不动声色，起身还礼：“诸位道友请坐。在下姓白。”他用了化名。
双方落座，赵小白没有过多寒暄，直接切入正题：“陨神谷凶险，想必诸位皆知。白某需要的是能真正并肩作战、各展所长的伙伴，而非乌合之众。还请诸位坦诚相告，各自所长，对于陨神谷的了解，以及……参与此次任务的缘由。”
玄机子抚须开口，声音平和：“贫道钻研阵法三百余载，于困阵、幻阵、防护阵略有心得，对上古禁制亦有些研究。曾数次深入险地，凭阵法之利化险为夷。陨神谷空间不稳，幽冥之气弥漫，阵法一道，或可起到稳定立足之地、预警防护之效。至于缘由……”他坦然道，“贫道卡在结丹巅峰已久，欲寻机缘冲击元婴，陨神谷虽险，亦蕴大机缘，此外，道友所许报酬，对贫道筹集结婴资源，亦至关重要。”
蛮山挠了挠光头，瓮声瓮气道：“俺没那么多弯弯绕。俺力气大，皮厚，能打！从小在山里跟妖兽厮混，懂它们的心思，能预警，也能暂时安抚一些低阶的。俺需要灵石买淬体的宝贝，就这么简单。”
墨羽言简意赅：“合击，可敌后期。潜行，善察。为财，也为历练。”
墨灵补充道：“我兄妹的‘暗影遁’和‘灵犀探’在结丹期中还算拿手，或许能帮道友避开一些不必要的麻烦。至于缘由，与兄长相同。”
四人的回答虽风格迥异，但都算坦诚，所展露的能力也恰好是赵小白所需的。阵法大家、强力体修兼御兽者、擅长潜行探查的刺客型修士，这个组合相当理想。
赵小白沉吟片刻，目光扫过四人：“诸位的能力，白某大致了解。不过，丑话说在前头，任务期间，需听从统一安排，不得擅自行动，所得收获，按贡献分配。若有异心……”他话语未尽，但一股属于结丹后期，且远比寻常后期精纯浩瀚的灵压微微释放，笼罩整个静室，虽一闪而逝，却让玄机子眼中精光一闪，蛮山面色一肃，墨氏兄妹也收敛了随意的姿态。
“这是自然。”玄机子代表四人表态，“既为队友，自当同心协力。”
“好。”赵小白点头，“既如此，我们便算初步达成合作意向。具体出发时间、路线以及报酬细节，稍后再议。这是定金，诸位可先收下。”他取出四个早已准备好的小储物袋，每个里面装有一千上品灵石，推了过去。
四人查验后，皆露出满意之色。如此大方预付定金的雇主，并不多见。
看着四人离去，赵小白眼中闪过一丝思量。这四人看起来是目前最好的选择，但人心隔肚皮，尤其是在利益动天的修真界。他绝不会完全信任，必要的防备手段，一样都不会少。
队友初步选定，下一步，便是制定详细的行动计划，以及……进行最后的磨合与准备。陨神谷的死亡阴影，似乎又迫近了几分。