西荒的风沙似乎永远没有停歇的时候。三年后的落星谷遗迹前，凌云静立在一块风化的石碑旁，指尖拂过碑上模糊的刻痕——那是他三年来寻找罪徒后人的唯一线索，却始终未能解开其中奥秘。此刻他周身萦绕的灰褐色“尘雾”，已不再是三年前那般稀薄，而是如同流动的绸缎，紧贴着衣袍缓缓起伏，每一次呼吸都能引动周围天地灵气的细微共鸣，这是《尘心诀》修炼至小成的征兆，也是筑基三层修为的直观体现。
三年前离开黑石城后，他没有急于寻找罪徒后人，而是选择深入西荒历练。他知道，仅凭筑基初期的修为，就算找到线索，也未必有能力揭开百年前的冤屈；更遑论面对可能存在的青云宗势力，唯有足够强大，才能掌握主动权。这三年，他的足迹遍布西荒边缘的每一处险地，从“赤焰戈壁”到“寒冰裂隙”，从“腐骨窟”到“迷魂沙海”，猎杀过的妖兽已逾百只，其中不乏四阶后期的强悍存在，而破解的七处险地，每一处都曾吞噬过数名散修的性命。
“吼——！”
一声狂暴的兽吼从谷外传来，打断了凌云的思绪。他缓缓睁开眼，灰褐色的“尘雾”在周身微微凝聚，九窍玲珑心瞬间展开感知——百丈外，一头通体燃烧着赤红色火焰的雄狮正朝着遗迹奔来，狮鬃如同流动的岩浆，四蹄踏过的地面留下一串焦黑的印记，正是四阶后期妖兽“赤焰鬃狮”。
这头妖狮是他追踪了三日的目标。赤焰鬃狮的内丹不仅能辅助稳固筑基三层的修为，其狮鬃燃烧的“赤焰”更是炼制防火法器的珍贵材料。此前两次交手，他都因妖狮的火焰护盾未能近身，今日便是了结之时。
凌云握紧腰间的尘凡剑，身形如同柳絮般飘出遗迹，落在谷外的戈壁上。赤焰鬃狮见他主动现身，眼中闪过一丝嗜血的凶光，猛地加速冲刺，口中喷出一道粗壮的火焰，朝着凌云席卷而来！
火焰带着灼热的气浪，将周围的砂砾都烤得发红，空气中弥漫着焦糊的气息。凌云却不慌不忙，体内《尘心诀》飞速运转，灰褐色的“尘雾”瞬间从周身散开，在身前凝聚成一面半丈高的护盾！
“滋——！”
火焰撞在尘雾护盾上，发出刺耳的声响。赤红色的火焰如同遇到了吸水的海绵，被护盾缓缓吸收、分解，最终消散无踪。护盾表面只是泛起几道涟漪，便恢复了平静——这便是《尘心诀》小成后的能力，尘雾不仅能化形、缠绕，更能凝聚成盾，凭借“尘”的包容性化解攻击，哪怕是四阶后期妖兽的火焰，也难以撼动。
“没想到这三年，你的‘尘雾’竟强到了这个地步。”赤焰鬃狮人性化地开口，声音沙哑，“但你以为，这样就能赢我？”
话音未落，它猛地甩动狮鬃，无数火星从鬃毛中飞溅而出，落在地面上瞬间燃起熊熊烈火，将凌云包围在火焰圈中。同时，它的身体泛起一层赤红色的光晕，速度陡然提升，如同一道火焰流星，朝着凌云的侧面扑来，利爪带着撕裂空气的锐啸！
凌云眼中精光一闪，尘雾护盾瞬间收缩，紧贴着体表形成一层“铠甲”。他没有躲闪，反而迎着妖狮冲了上去，手中的尘凡剑带着灰褐色的“尘雾”，精准地斩向妖狮的前爪关节——这是他观察了三日找到的弱点，妖狮的火焰护盾在关节处最为薄弱。
“噗嗤！”
尘凡剑的刃口刺破火焰光晕，在妖狮的前爪上留下一道深可见骨的伤口。赤焰鬃狮痛吼一声，攻势顿缓。凌云趁机侧身，尘雾从周身涌出，如同绳索般缠绕住妖狮的四肢，限制它的行动。
“就是现在！”
凌云低喝一声，将筑基三层的灵力尽数注入尘凡剑。剑身泛起一层浓郁的灰褐色光芒，他双手握剑，朝着妖狮的头颅，狠狠劈下！
这一剑没有华丽的招式，却带着三年来千锤百炼的实战经验，精准、狠辣，直指要害！
“轰！”
剑刃与妖狮的头颅碰撞，赤红色的火焰护盾瞬间破碎。尘凡剑虽为凡铁，却在《尘心诀》灵力的加持下，爆发出远超凡器的威力，竟硬生生劈开了妖狮的头骨！
赤焰鬃狮的身体僵在原地，眼中的凶光渐渐褪去，庞大的身躯缓缓倒地，彻底没了声息。
凌云收剑而立，周身的尘雾缓缓散去，露出额头上细密的汗珠。这一战看似轻松，实则耗费了他近三成灵力——赤焰鬃狮的防御和速度，都已接近金丹初期修士的水准，能如此干脆利落地解决，全赖《尘心诀》的精妙和三年来积累的实战经验。
他走到妖狮的尸体旁，用尘凡剑剖开其头颅，取出一颗拳头大小、通体赤红的内丹。内丹入手温热，蕴含着精纯的火属性能量，正是他突破筑基三层后急需的修炼资源。
“第三十七颗四阶内丹了。”凌云将内丹收入玉瓶，低声自语。三年来，他猎杀的妖兽从一阶到四阶，数量早已超过百只，每一次战斗都让他对《尘心诀》的理解更深一层，对灵力的掌控也愈发精准。尤其是在破解“迷魂沙海”时，他曾凭借九窍玲珑心感知风沙流动的规律，用尘雾模拟沙海的韵律，破解了能迷惑金丹修士的幻境；在“腐骨窟”中，他用尘雾过滤窟内的剧毒瘴气，找到窟底的上古残阵，不仅获得了阵法典籍，更在破解阵法的过程中，提升了对天地规则的认知。
这些经历，都化作他修为稳步提升的基石。从筑基初期到筑基一层，他用了半年；从一层到二层，用了一年；从二层到三层，用了一年半——速度看似缓慢，却每一步都异常扎实，丹田内的灰褐色筑基丹，比同阶修士凝实数倍，灵力的纯度更是直逼筑基后期。
休息片刻，凌云收起妖狮的狮鬃，转身朝着最近的“黄沙镇”走去。黄沙镇是西荒边缘的一座小型城镇，聚集了不少散修，也是他常去的补给点。
刚踏入黄沙镇，便有几个散修认出了他，纷纷拱手打招呼：“是尘剑先生！”
“尘剑先生，您这是又猎杀了高阶妖兽？”
凌云微微点头，算是回应。三年来，“尘剑先生”的名声早已在西荒边缘的散修圈子里传开。起初只是因为他一剑斩落四阶妖犀角，后来随着他破解一处处险地、猎杀一头头高阶妖兽，名声越来越响。尤其是半年前，他在黄沙镇外，仅凭尘雾护盾挡住了一名金丹初期散修的全力一击，更是让他的名气达到了顶峰——要知道，筑基修士能挡住金丹修士一击，放眼整个西荒边缘，也寥寥无几。
“尘剑先生，您可算来了！”一个穿着青色道袍的年轻散修快步跑过来，脸上带着急切，“镇东的‘黑风洞’最近出现了一头四阶后期的‘毒纹蟒’，已经伤了好几个散修，我们想请您出手，报酬是三颗固基丹和一张‘黑风洞’的地图！”
凌云停下脚步，略一沉吟。黑风洞他曾听说过，洞内布满毒瘴，毒纹蟒的毒液更是能腐蚀灵力，颇为棘手。但三颗固基丹正好能辅助他稳固刚突破的筑基三层修为，地图也可能包含他需要的线索。
“可以。”凌云点头答应，“明日清晨出发。”
年轻散修大喜过望，连忙道谢：“多谢尘剑先生！我们今晚就在镇口的客栈等您！”
凌云没有多言，径直走向镇内的药材铺。他需要购买一些炼制解毒丹的药材，以防明日遭遇毒纹蟒的毒液。药材铺的老板是个须发皆白的老者，见到凌云，立刻热情地迎上来：“尘剑先生，您又来了？这次需要些什么？”
“三株清毒草，两朵冰莲。”凌云说道。
“好嘞！”老板熟练地从柜台后取出药材，递到凌云面前，“您放心，都是刚到的新货，药效绝对好。对了，前几日漠北商盟的周领队还来过，说您要是来镇上，让我给您带个话，他们在落星谷附近发现了一些刻着‘罪’字的石碑，可能和您要找的东西有关。”
凌云心中一动。刻着“罪”字的石碑，正是葬仙渊底残魂提到的罪徒后人的线索！三年来，他一直在寻找相关线索，却始终没有进展，没想到周猛竟帮他找到了蛛丝马迹。
“多谢老板告知。”凌云付了灵石，接过药材，“周领队还说别的了吗？”
“没了，就说等您有空，可以去黑石城找他。”老板说道。
凌云点点头，收好药材，转身离开药材铺。他没有立刻去客栈，而是走到镇外的一处沙丘上，望着落星谷的方向。三年的历练，不仅让他的修为提升到筑基三层，更让他明白，想要揭开百年冤屈、查明自身被逐真相，仅凭一己之力远远不够。漠北商盟的线索，或许是一个重要的突破口。
“等解决了毒纹蟒，便去黑石城找周猛。”凌云心中打定主意。
夜色渐深，西荒的星星格外明亮，洒在沙丘上，如同点点碎银。凌云盘膝坐下，取出赤焰鬃狮的内丹，开始运转《尘心诀》。内丹中的火属性能量缓缓融入体内，在《尘心诀》的淬炼下，转化为灰褐色的灵力，汇入丹田。筑基丹在灵力的滋养下，缓缓旋转，散发出更加凝实的光芒，周身的“尘雾”也随之变得更加浓郁。
他能清晰地感觉到，自己的实战能力已达到金丹初期水准——这不是指灵力总量，而是指对灵力的掌控、战斗经验、应变能力。无论是尘雾护盾的防御，还是尘凡剑的攻击，亦或是九窍玲珑心的预判，都足以与金丹初期修士抗衡，甚至在特定情况下，能占据上风。
这便是他三年来在西荒血火中磨砺出的实力，是那些在宗门中闭门造车的修士永远无法企及的。
次日清晨，凌云准时在镇口的客栈与几名散修汇合。众人见他到来，纷纷起身行礼，眼中满是敬畏。一行五人朝着黑风洞出发，路上，一名年长的散修忍不住问道：“尘剑先生，您的《尘心诀》到底是什么级别的功法？竟能让您以筑基三层的修为，挡住金丹修士的攻击。”
凌云微微一笑，没有直接回答，只是说道：“功法无好坏，关键在于是否适合自己。《尘心诀》于我而言，便是最适合的功法。”
年长的散修若有所思地点点头，不再追问。他知道，每个散修都有自己的秘密，能得到“尘剑先生”的指点，已是难得。
黑风洞位于一座黑石山的半山腰，洞口弥漫着黑色的毒瘴，远远便能闻到一股刺鼻的腥臭味。几名散修刚靠近洞口，便忍不住捂住口鼻，脸上露出忌惮之色。
凌云却面不改色，周身的“尘雾”缓缓散开，形成一道屏障，将众人笼罩其中。毒瘴接触到尘雾，瞬间被过滤、分解，再也无法侵入。
“走吧。”凌云率先走进洞口，尘凡剑握在手中，警惕地观察着周围的环境。
洞内漆黑一片，只有岩壁上偶尔闪烁的磷火，照亮前行的道路。走了约莫半柱香的时间，前方忽然传来“嘶嘶”的声响，一股浓郁的腥臭味扑面而来。
“小心！是毒纹蟒！”凌云低喝一声，尘雾瞬间凝聚成护盾，挡在众人身前。
话音未落，一道黑色的身影从黑暗中窜出，正是那头四阶后期的毒纹蟒！它体长逾十丈，身上布满黑色的毒纹，口中吐着分叉的舌头，带着剧毒的涎水滴落在地上，将岩石腐蚀出一个个小坑。
“杀！”
几名散修同时出手，刀剑带着灵力，朝着毒纹蟒斩去。但毒纹蟒的鳞片坚硬异常，刀剑斩在上面，只留下一道道白痕，反而激怒了它。毒纹蟒猛地甩动尾巴，带着呼啸的风声，朝着几名散修抽来！
“快退！”凌云喊道，同时尘雾从周身涌出，缠绕住毒纹蟒的尾巴，减缓它的速度。
几名散修趁机后退，惊魂未定。毒纹蟒见一击未中，眼中闪过一丝凶光，猛地张口，喷出一道黑色的毒液，朝着凌云射来！
凌云眼神一凝，尘雾护盾瞬间加厚，同时手中的尘凡剑带着灰褐色的灵力，朝着毒液斩去！剑刃与毒液碰撞，毒液被尘雾分解，化作黑色的液体，滴落在地上。
“就是现在！”
凌云抓住毒纹蟒旧力刚尽、新力未生的间隙，身形如同鬼魅般窜到毒纹蟒的头部，尘凡剑带着浓郁的“尘雾”，朝着毒纹蟒的眼睛，狠狠刺去！
“噗嗤！”
剑刃精准地刺入毒纹蟒的左眼，黑色的毒液混合着鲜血喷涌而出。毒纹蟒发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯剧烈地扭动起来，洞内的岩石被撞得粉碎。
凌云没有恋战，借着毒纹蟒扭动的惯性，迅速后退，同时将灵力注入尘雾，凝聚成数道“尘刃”，朝着毒纹蟒的七寸斩去！
“噗嗤！噗嗤！”
几道尘刃同时命中，毒纹蟒的七寸处鳞片碎裂，鲜血喷涌而出。它的身体抽搐了几下，最终缓缓倒地，彻底没了声息。
直到确认毒纹蟒已死，几名散修才敢上前，看着地上庞大的尸体，眼中满是震撼。他们知道，若不是“尘剑先生”，仅凭他们几人，根本不可能杀死这头毒纹蟒。
“多谢尘剑先生！”几名散修连忙上前道谢，将三颗固基丹和地图递到凌云面前。
凌云接过丹药和地图，收好后说道：“举手之劳。毒纹蟒的内丹和蛇皮你们分了吧，对我无用。”
几名散修大喜过望，再次道谢。
离开黑风洞后，凌云没有返回黄沙镇，而是朝着黑石城的方向走去。他需要去见周猛，了解落星谷附近“罪”字石碑的线索；更需要借助漠北商盟的力量，进一步寻找罪徒后人的踪迹。
凌云的眼神愈发坚定。他握紧腰间的尘凡剑，脚步沉稳地朝着黑石城走去，身影渐渐消失在西荒的尘雾中，只留下一个挺拔而坚韧的背影。