紫霞殿的密室，终年不见天日。
墙壁由千年玄铁浇筑而成，上面布满了密密麻麻的符文，既能隔绝内外气息，又能防御极强的攻击。密室中央，摆放着一张圆形的乌木桌，桌上燃着一盏青铜灯，灯芯跳动着幽绿的火苗，将围坐桌旁的四人身影，在墙壁上拉得忽长忽短。
玄阳子端坐于主位，脸色在幽绿灯火的映照下，显得格外凝重。他面前的茶杯早已凉透，袅袅的茶气早已消散，可他却一口未动，只是无意识地摩挲着杯沿，目光深邃地看着桌上的一枚玉简——那是宗门大比的最终赛程安排。
坐在他左侧的，是执法长老陈默。这位须发皆白的老者，此刻正眉头紧锁，右手按在腰间的执法令牌上，指节因用力而微微发白，显然内心并不平静。
右侧首位，是一位身着灰色布衣、背着药箱的老者，正是药老。他低垂着眼睑，似乎在闭目养神，只有偶尔轻轻咳嗽一声，才让人想起他的存在。
末位，则是负责外门事务的王长老。他是几人中最年轻的，约莫五十岁上下，面容刚毅，此刻正端坐着，目光在其他三人脸上来回扫视，神色复杂。
这四人，是青云宗权力核心的代表——掌门加上三位首座长老。如此阵容齐聚密室，显然是有关乎宗门存亡的大事要商议。
密室里的空气，仿佛凝固了一般，沉重得让人喘不过气。只有青铜灯芯偶尔爆出的“噼啪”声，打破这令人窒息的寂静。
不知过了多久，陈默长老终于忍不住，率先打破了沉默。
“掌门，”他的声音沙哑而沉重，带着一种不容置疑的决绝，“事到如今，该做个了断了。”
玄阳子抬了抬眼皮，目光沉甸甸地落在陈默脸上，深邃如古潭，没有言语，只是微微颔首，示意他继续。
“凌云的所作所为，已经远超宗门规矩所能容忍的限度。”陈默长老深吸一口气，胸膛剧烈起伏，仿佛要将胸中积郁了许久的浊气全部倾吐出来，“从最初恃强凌弱，欺凌毫无反抗之力的外门弟子，到后来胆大包天，在供奉历代祖师佩剑的剑冢撒野、于收藏宗门底蕴的藏经阁内无理取闹，再到挥霍无度，竟用宗门至宝千年雪莲设宴炫耀、自身灵根反噬后不思己过反而迁怒无辜同门……桩桩件件，罄竹难书，哪一件不是动摇宗门根基、践踏祖师法度的弥天大罪？”
他声音陡然拔高，语气愈发激动，带着一股压抑不住的怒火：“尤其是前几日在演武场，众目睽睽之下，他竟当众挑衅勤勉刻苦的石磊，言语狂妄至极，威胁要打断同门四肢，逼其跪地求饶！此等狠戾心性，哪里还有半点‘天选少宗’应有的气度与担当？简直是目无王法，视同门如草芥，视宗规如无物！”
王长老闻言，脸上忧色更浓，忍不住重重地点了点头，接口道：“陈长老所言，字字珠玑，切中要害。这半年来，外门弟子中怨声载道，流言蜚语四起，对内门、尤其是对凌云的怨怼与不满也日益加剧，几乎到了沸反盈天的地步。许多弟子私下愤懑不平，都说宗门规矩森严，却只对他们这些所谓的‘凡才’有效，对凌云这等身负‘天才’光环的弟子却形同虚设，成了可以随意践踏的废纸。长此以往，人心涣散，离心离德，宗门千年凝聚的向心力与归属感，怕是要被消磨殆尽，荡然无存啊！” 他身为外门执事长老，每日与底层弟子打交道，最清楚他们心中所想所感。那些曾经怀揣着对仙道的无限憧憬、对宗门充满敬畏、对未来充满希望的年轻面孔，如今眼神中却多了许多麻木、失望甚至愤恨，这景象，每每让他心头如压巨石，痛心疾首。
“人心散了，比山崩地裂更可怕。”王长老沉重地叹了口气，声音里满是无奈与焦虑，“若是连这最基本、最核心的公平公正都做不到，让弟子们如何信服？还谈何道统传承？谈何宗门兴盛发展？”
玄阳子的脸色在摇曳的灯影下显得更加凝重晦暗，他端起桌上早已凉透的粗陶茶杯，仰头将冰冷的茶水一饮而尽，那刺骨的凉意顺着喉咙滑下，非但未能浇熄他心头的焦灼，反而激得他五脏六腑都泛起一阵寒意。
“你们的意思是……”玄阳子的声音低沉，带着一丝不易察觉的、因内心剧烈挣扎而产生的微颤。
“废黜其少宗身份！”陈默长老斩钉截铁地说道，每一个字都像淬了寒冰，眼中更是闪过一丝果决的狠厉，“按门规铁律，将其彻底逐出青云宗！以此震慑宵小，以儆效尤！”
“什么？！”王长老身躯微震，失声轻呼，显然没想到陈默长老竟会提出如此不留余地、如此决绝的建议。
就连一直闭目养神，仿佛置身事外的药老，此刻也缓缓睁开了那双布满岁月沟壑的眼睛，浑浊却依旧锐利的目光在陈默脸上停顿了一瞬，带着一丝探究，随即又移开，重新落回桌上那盏摇曳着幽绿火苗的青铜古灯，灯芯燃烧时发出的细微“噼啪”声，在这死寂中显得异常清晰。
陈默长老却仿佛没有看到两人脸上的惊异与迟疑，他挺直脊背，语气带着一种破釜沉舟、不容置疑的决心继续说道：“此子心性已彻底扭曲崩坏，骄纵跋扈到了极致，目空一切，视人命如草芥，视宗规如粪土！留他在宗门一日，便是一日的祸根！是一颗随时会爆裂、殃及整个宗门的毒瘤！与其等他将来闯下弥天大祸，连累整个青云宗声名扫地，乃至招致灭顶之灾，不如现在就当机立断，快刀斩乱麻，将其彻底清除！”
他的话如同重锤砸在冰冷的玄铁地面上，带着回音，在狭小的密室里回荡。
王长老沉默了。他虽然觉得这个决定太过沉重，甚至有些残酷，但内心深处也不得不承认，陈默长老所描绘的可怕前景，绝非危言耸听。凌云就像一柄悬在头顶、锋芒毕露却随时可能失控的利剑，谁也不知道他下一次会挥向何处。放任的代价，青云宗很可能承受不起。
密室再次陷入令人窒息的沉默，只有青铜灯芯燃烧时持续不断的“噼啪”声，在这片寂静中显得格外刺耳，仿佛在无声地催促着决定。
玄阳子沉重的目光最终落在药老身上，带着一种寻求最后定音的意味，缓缓开口：“药老，此事……你怎么看？”
所有人都明白，药老不仅是宗门医术通神、活死人肉白骨的神医，更是对各种天赋异禀的特殊体质有着无人能及的深刻研究，尤其是凌云的九窍玲珑心，当初正是药老耗费心血亲自确认并记录的。在关乎这等逆天体质存留的问题上，他的意见，分量极重，甚至可能一锤定音。
药老枯瘦的手指在桌面上轻轻敲击了两下，又低低地咳嗽了两声，清了清那仿佛含着砂砾般苍老沙哑的喉咙，才缓缓开口：“陈长老的顾虑，老奴明白。凌云这孩子，心性确实出了问题，骄纵过甚，行事乖张，罔顾人伦法度，这是铁一般的事实，无可辩驳。”
他话锋一转，语气变得格外凝重：“但……他的九窍玲珑心，是千百年难遇、堪称神赐的绝世道体。此种体质，不仅修炼速度远超常人数十倍，更能与天地间最精纯的灵气产生深层次的共鸣，潜移默化间，对宗门所在洞天福地的整体灵气浓度，乃至整个宗门的气运兴衰，都有着难以估量、无法替代的巨大裨益。”
药老抬起头，浑浊的眼瞳深处闪过一丝极其复杂、交织着惊叹与忧虑的光芒：“老奴行医问药、钻研体质百余年，见过的所谓天才如过江之鲫，但像九窍玲珑心这般逆天改命、潜力近乎无穷的体质，还是生平仅见。若是仅仅因其心性不端，便就此废黜其身份，逐出山门……是不是……太过草率，也太可惜了？这无异于亲手斩断宗门未来可能攀上的无上巅峰！”
“可惜？！”陈默长老像是被刺痛了神经，冷哼一声，声音陡然拔高，带着压抑不住的愤怒，“难道就因为他身负九窍玲珑心，是所谓的‘神体’，就可以无视宗规铁律，肆意妄为，残害同门？药老！您别忘了，周明那孩子现在还气息奄奄地躺在病榻之上，他的丹田被凌云一掌废去，一身修为尽付东流，这辈子都毁了！还有那些被他无故打伤、留下隐疾的弟子，被他挥霍浪费、足以培养数十名核心弟子的珍稀资源……这些，难道就不可惜？这些弟子和资源的损失，难道就不是我青云宗根基的动摇？！”
“陈长老息怒。”药老枯槁的手掌微微摆了摆，语气依旧维持着那份沉淀了岁月的平静，但语速明显放缓，“老奴并非要为他开脱，更非主张纵容其恶行。他犯下的过错，桩桩件件，自然要受到应得的、严厉的惩罚，这点毋庸置疑。但惩罚的方式，绝非只有废黜身份、逐出宗门这一条绝路可走。我们是否应该考虑，是否有更妥当、更周全，既能惩戒其过，又能保全宗门这份万载难逢机缘的两全之法？”
他目光转向玄阳子，苍老的声音带着一种洞悉未来的沉重感：“掌门，请您试想一下，倘若凌云的九窍玲珑心真的能够顺利成长起来，假以时日，成就化神之境，甚至窥得那传说中的更高境界……那对我青云宗而言，将意味着什么？那将是我宗彻底崛起、威震东域乃至整个修真界的无上契机！足以让我们从二流宗门一跃成为执牛耳者，在未来的大世之争中占据一席之地，甚至……开创新的辉煌纪元！”
药老的声音陡然低沉下来，带着一种近乎预警的忧虑：“可若是我们此刻，只因一时之怒，便亲手将这颗未来的宗门基石、守护神灵，推向了我们的对立面，变成了不死不休的敌人呢？九窍玲珑心的真正潜力，其成长起来后的恐怖威能，谁也无法准确估量。若是他被逐出宗门后，心怀滔天怨恨，转而投入与我们敌对的宗门，甚至……被逼得走投无路，堕入那万劫不复的魔道……届时，放眼整个东域，乃至整个修真界，谁能轻易制衡他？我青云宗，又将面临何等可怕的灭顶之灾？这后果，我们真的能承担得起吗？”
这番话，如同一块万钧巨石投入看似平静却暗流汹涌的湖面，在陈默和王长老心中激起了滔天巨浪般的层层涟漪。
他们先前只看到了凌云当下嚣张跋扈、残害同门所带来的显性危害，急于除之而后快，却从未深入思考过他未来那近乎无限的可怕潜力，以及一旦处置不当、将其推向对立面后可能引发的灾难性后果。
九窍玲珑心若是真的成长至巅峰，其拥有的力量，恐怕足以翻江倒海，移星换斗。若是这样一位注定睥睨天下的人物，因今日的决绝而成为青云宗的生死大敌……那画面，仅仅是想象，便让人不寒而栗。
陈默长老铁青的脸色骤然变幻，嘴唇翕动了几下，想要反驳，却发现药老所言句句直指要害，他竟一时语塞，找不到有力的言辞来驳斥。
王长老也深深陷入了沉思，眉头紧锁如沟壑，额头上渗出了细密的冷汗，显然内心正在进行着激烈的天人交战。
玄阳子看着争论不休的两位长老，心中那根紧绷的弦几乎要被扯断，纠结痛苦如毒蛇般噬咬着他的心神。
陈默的担忧，他感同身受。凌云的骄纵跋扈、残忍无情，早已如同毒疮般在宗门肌体上蔓延，让上下怨声载道，离心离德。若再姑息养奸，确实可能彻底动摇宗门根基，万劫不复。
药老所描绘的恐怖前景与那令人心驰神往的辉煌可能，他也无比清楚。九窍玲珑心的价值，他比任何人都更明白其分量。那是青云宗传承千载也难求的曙光，是他身为掌门，对宗门未来最大的寄托。亲手掐灭这份希望，他心如刀绞，更怕将来回首，悔恨终生。
“那……依药老之见，究竟该如何处置，方为妥当？”玄阳子的声音带着深深的疲惫，仿佛瞬间苍老了十岁，每一个字都重若千钧。
药老枯瘦的手指捻着稀疏的胡须，沉吟了足有十息之久，才缓缓开口，声音虽轻，却带着不容置疑的分量：“老奴以为，不如……暂缓废黜其身份。给他一个机会，一个悬崖勒马、洗心革面的机会；也给我们自己一个机会，一个既能保全宗门瑰宝，又能彻底根除其劣根性的机会。”
“机会？”陈默长老眉头紧锁，语气中带着强烈的不信任，“他已经浪费了太多机会！宗门的宽容，早已被他视作软弱可欺！”
“这是最后一个。”药老的语气异常坚定，没有丝毫转圜余地，“宗门大比，就在半月之后。不如，就以这场关乎宗门荣耀与弟子前程的盛事，作为最终的试金石。若他能在万众瞩目的大比之中，收敛那乖戾的心性，拿出真正配得上其天赋的修为与实力，证明自己即便身负九窍玲珑心，也依然敬畏宗门、尊重同门，配得上这少宗之位……那便再给他一次改过自新的机会，但必须施以最严苛的管教，将其彻底导入正途！”
药老的声音陡然低沉下去，带着一种冰冷的决断：“若是他依旧故我，在大比中肆意妄为，视规则如无物，甚至……输给了那些他平日里嗤之以鼻的‘凡才’……尤其是石磊……”
他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝厉芒：“到那时，再行废黜其身份，将其逐出宗门，不仅师出有名，证据确凿，也能让他无话可说，让所有心存疑虑的弟子心服口服，再无怨言。此乃……名正言顺，顺势而为。”
陈默长老沉默了。他紧握的拳头微微松开，不得不承认，药老这个看似迂回实则周全的方案，确实比直接废黜更稳妥，更能堵住悠悠众口，也更符合宗门的长远利益。
王长老也缓缓点了点头，脸上凝重之色稍减：“药老此议，深谋远虑。以大比定其成败，既给了凌云一个明确的警示和改过的契机，也给了宗门一个彻底解决此事、不留后患的最佳时机。于公于私，都更为妥当。”
玄阳子深沉的目光在三人脸上——陈默的不甘与克制、王长老的认同、药老的凝重——一一扫过，最终落在桌面上那份摊开的、墨迹未干的宗门大比赛程安排玉简上。他眼中最后一丝挣扎如同风中残烛般熄灭，被一种破釜沉舟、不容动摇的决绝所取代。
他知道，此事已无退路，不能再有丝毫犹豫了。
凌云的存在，早已不仅仅是青云宗最大的隐患，更是压在他这位掌门心头，日夜煎熬、无法卸下的重担。无论如何，都必须在这次大比之后，给所有关注此事的人——无论是心怀怨愤的弟子，还是忧虑重重的长老，乃至整个修真界——一个明确、彻底、无法更改的交代。
“好。”玄阳子缓缓开口，声音不大，却如同金铁交鸣，带着一种令人心悸的威严，瞬间压下了密室中所有细微的声响，“就按药老说的办。”
他目光如电，扫过在场三人，一字一句，掷地有声：
“以宗门大比，定其生死。”
“生死”二字，玄阳子咬得极重，每一个音节都仿佛蕴含着千钧之力，带着一种断绝后路、不容反悔的决绝。
这里的“生死”，自然并非指肉体上的消亡，而是指凌云在青云宗的前途命运，其道途的存续与否。
成，则生。可继续保留少宗之位，但必须如药老所言，接受宗门最严厉、近乎苛刻的管束与磨砺，彻底洗刷劣迹，重塑心性。
败，则死。不仅要被剥夺少宗尊位，更要被永远逐出青云宗山门，从此与宗门恩断义绝，再无瓜葛。
陈默长老深深吸了一口气，那口气仿佛要将密室中沉闷的空气都吸入肺腑，他强压下心中那丝对直接处置的执念，最终缓缓点了点头：“既然掌门已有决断，属下……遵令。” 药老与王长老的顾虑，以及掌门最终的考量，让他明白此事确实需要更为慎重的处理。
王长老也立刻躬身，沉声应道：“属下遵命。”
药老看着玄阳子那疲惫却坚定的面容，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰，但随即又被更深的忧虑所覆盖。他比任何人都清楚九窍玲珑心的价值与变数，这个决定，究竟是福是祸？是对宗门未来的救赎，还是埋下了更大的隐患？他心中并无十足把握。
玄阳子缓缓站起身，高大的身躯在昏暗的灯光下投下长长的影子。他踱步到密室唯一那扇被厚重玄铁封死的窄窗前，目光仿佛穿透了冰冷的金属阻隔，望向窗外无边的漆黑夜空。虽然视野被隔绝，但他心中却清晰地映照出青云宗七十二峰的巍峨轮廓，看到那些在沉沉夜色中依旧刻苦修炼、挥洒汗水的弟子身影，看到凌云那张写满了骄狂与偏执的年轻脸庞，也看到石磊那双在逆境中依然闪烁着不屈与渴望光芒的眼睛。
“此次大比，”玄阳子低沉而郑重的声音在密室中回荡，带着不容置疑的威严，“不仅要比修为深浅，道法高低，更要比心性修为，比尊师重道，比同门情谊！陈长老！”
陈默长老立刻挺直身躯：“属下在！”
“你是执法长老，执掌刑律，大比期间，务必严明执法，铁面无私！”玄阳子的目光锐利如剑，“无论涉及到谁，无论是何身份背景，哪怕……是少宗凌云！都必须一视同仁，按规处置，不得有丝毫偏袒徇私！若有差池，唯你是问！”
“属下明白！定当秉公执法，不负掌门所托！”陈默长老沉声应道，语气铿锵。
“药老，”玄阳子转过身，目光落在药老身上，带着一丝复杂的嘱托，“凌云的身体状况，尤其是其九窍玲珑心的本源，还请你多费心留意，务必确保其在大比前状态稳定。无论如何……这份天赐之资，不能有任何闪失。”
药老深深一揖，郑重应承：“老奴省得，定当竭尽全力，护其本源无恙。”
“王长老，”玄阳子最后看向王长老，语气缓和了些许，但依旧带着压力，“外门弟子心中的怨气与不安，还需要你多去疏导安抚。务必向他们传达清楚，宗门法度如天，绝不会偏袒任何人！此次大比，便是最好的证明！宗门将借此机会，给所有人，尤其是那些受到委屈的弟子，一个绝对公平、公正的结果！”
“是，掌门！属下必当尽心竭力，平息物议，稳定人心。”王长老躬身领命。
“好了，”玄阳子挥了挥手，眉宇间的疲惫再也掩饰不住，“都下去准备吧。大比在即，诸多事宜，需早做安排。”
三人齐声应诺，对着玄阳子深深一揖，然后依次无声地退出了这间气氛沉重的密室。
厚重的玄铁门缓缓合拢，发出沉闷的撞击声，再次将玄阳子孤身一人留在了这片令人窒息的寂静与幽暗之中。
他踱回那张古朴的乌木桌旁，指尖有些微颤地拿起那枚记载着详细赛程对阵的玉简。温润的玉质触感冰凉。当他指尖拂过玉简上那两个被排在同一区域、极有可能相遇的名字——“凌云”与“石磊”时，动作骤然停滞。
一个是天选少宗，身负千年难遇的九窍玲珑心，天赋冠绝同辈，却心性扭曲，如脱缰野马。
一个是凡才崛起，资质平平无奇，却坚韧如磐石，一步一个脚印，在无数质疑中顽强攀登。
这两人的对决，或许早已超越了简单的胜负之争。
这更像是一场……对青云宗未来道路、对宗门核心价值理念的终极抉择。
玄阳子长长地、近乎无声地叹了口气，仿佛要将胸腔中所有的郁结都吐尽。他轻轻放下玉简，重新坐回那张冰冷的石椅。
青铜古灯幽绿的火苗，在他疲惫而苍老的脸上投下跳跃不定的光影，映照着他眼中深不见底的忧虑与重担。
他不知道，这场以“大比定生死”的豪赌，最终会将青云宗带向何方？
是浴火重生，攀上辉煌之巅？
还是引火烧身，坠入万劫深渊？
他只知道，作为一宗之主，他已在权衡了所有利弊、承受了所有压力之后，做出了当下他认为最艰难却也最必要的选择。
剩下的……
便只能交给莫测的天意，交给即将到来的宗门大比，交给那两个站在截然不同命运岔路口的年轻人了。
密室之外，夜色正浓，如墨般泼洒。
宗主峰那巍峨的轮廓在无边的黑暗中若隐若现，如同一尊沉默的太古神只，无言地俯瞰着青云宗的山山水水。
一场足以决定整个宗门未来气运的风暴，正在这寂静的深夜里悄然酝酿、汇聚。
而身处这风暴漩涡最中心的凌云，此刻却浑然未觉。
他依旧在那奢华的暖玉轩中，慵懒地斜倚着，随手将价值连城的高阶丹药如同糖豆般抛入口中，一边炼化着磅礴的药力，一边沉浸在狂热的幻想里：幻想着自己在半月后的大比擂台上如何睥睨群雄，如何以绝对的力量碾压所有对手，尤其是如何将石磊那个碍眼的“废物”踩在脚下，尽情羞辱，让所有“凡才”都匍匐在他脚下颤抖……他丝毫未曾察觉到，自己的命运之弦，已被一只无形的大手，牢牢地系在了那场即将到来的宗门大比之上。
他更不知道，等待他的，极有可能并非他想象中的无上荣耀与巅峰王座。
而是一个……足以吞噬他所有骄狂的、深不见底的万丈深渊。
紫霞殿深处这间密室的灯，幽幽地燃烧着，亮了整整一夜。
那一点摇曳的绿光，如同玄阳子心中不灭的挣扎与重负。
当第二天的第一缕熹微晨光，艰难地穿透厚重云层，洒向宗主峰那高耸入云的峰巅时，玄阳子才拖着仿佛灌满了铅的疲惫身躯，缓缓推开了密室沉重的门扉。他眼中布满了蛛网般的血丝，脸色苍白，但目光深处，却沉淀着一种经过彻夜煎熬后愈发坚硬的决绝。
大比，已经不仅仅是一场关乎弟子排位、资源分配的宗门赛事。
它是一场公开的审判。
一个关乎宗门兴衰的抉择。
更是青云宗必须直面、必须跨越的一道……生死攸关的险坎！
而所有人，无论是满怀期待的弟子，忧心忡忡的长老，还是暗中窥伺的各方势力，都在屏息等待着……
等待着那一天的最终到来。
等待着命运的裁决之锤……轰然落下。