孟叔那口烟吐得又慢又长，烟圈在晨雾里晃晃悠悠往上飘。他咧嘴笑，露出发黄的牙，缺了一颗门牙，黑洞洞的。“愣着干啥？过来烤烤火，暖和暖和。”
我们谁都没动。林子里安静得吓人，连鸟叫都没了，只有火堆噼啪响。那些“普通人”还在做自己的事——女人在搅锅里的粥，男人在检查包袱，小孩在玩石头——动作正常得诡异，像一群上了发条的玩具。
老疤握紧手里的砍刀，指节发白。“孟师傅，你咋在这儿？红姑说你……”
“说我死了？”孟叔又抽了口烟，眯着眼，“命硬，死不了。那帮兔崽子炸了铁匠铺，我从后墙狗洞钻出来的，顺排水沟爬了二里地，捡了条命。”
他说得轻描淡写，但身上衣服干干净净，连点灰都没有。脸上那道疤颜色很新，像是刚结痂。
柳青往前挪了半步，挡在我和娘前面。“这些人是？”
“逃难的。”孟叔用烟杆指了指那些人，“老鸦山那边不是炸了吗？村子遭了殃，房子塌了，地也种不了了，拖家带口往北边躲。路上撞见的，就一块儿走了。”
娘盯着孟叔，眼神像刀子。“孟师傅，我记得你左耳后有块胎记，红的，铜钱大小。”
孟叔愣了一下，抬手摸了摸左耳后。“有吗？我咋不记得。”他笑，但眼神闪了一下。
我胸口那股劲儿突然动了。不是之前的共鸣，是警告，像被针扎了一下。皮肤下那些黑色纹路开始发烫，温度不高，但烫得人心慌。
“不对。”我低声说。
“啥不对？”老疤回头看我。
“他不是孟叔。”我说，“或者说，不全是。”
话音刚落，火堆边那个搅粥的女人突然停下动作。她慢慢转过头，脖子转动的声音像生锈的齿轮，嘎吱嘎吱响。她的脸还是那张普通农妇的脸，但眼睛没神，直勾勾盯着前方，嘴里开始念叨：
“钥……匙……钥……匙……”
接着，所有人都停下了。男人放下包袱，小孩丢掉石头，老人拄着拐杖站起来。他们齐刷刷看向我们，眼神空洞，嘴巴同时张开，发出同一个声音，重叠在一起，像一群人在山谷里喊：
“钥——匙——留——下——”
声浪在树林里炸开，震得树叶哗哗往下掉。
“操！”老疤骂了一声，举刀就砍向最近的那个男人。
刀砍在肩膀上，没血，只有暗红色的、像糖浆一样的粘液涌出来。那男人没叫，反而伸手抓住刀刃，力气大得吓人，把老疤连人带刀拽过去。旁边两个人立刻扑上来，抓住老疤的胳膊。
枪响了。柳青开的枪，子弹打中其中一个的脑袋。脑袋炸开，不是脑浆，是更多暗红色粘液。但那人没倒，无头的身体继续抓着老疤。
我胸口那股劲儿彻底醒了。它这次不是往外冲，是往里缩，缩到胸口正中心，然后炸开——不是能量流，是某种无形的冲击波。
以我为中心，方圆十几米内的空气突然扭曲。那些“人”的动作瞬间变慢，像掉进胶水里。他们身上的暗红色粘液开始沸腾、蒸发，发出刺耳的嘶嘶声。
但同时，我的视野也开始扭曲。眼前的树林、火堆、那些人，全都像水里的倒影，晃荡，变形。耳朵里全是嗡嗡声，像有一万只虫子在飞。
“小山！”娘的声音很远。
我咬破舌尖，剧痛让我清醒了一瞬。趁这一瞬，我抓住那股劲儿，想象它是一把刀，对着那些“人”的链接处——不是砍肉体，是砍某种无形的线。
无声的断裂。那些“人”同时僵住，然后像断了线的木偶，瘫倒在地。粘液从他们七窍流出，身体迅速干瘪、风化，几秒钟就变成了一堆灰白色的粉末，混着粘液，在地上摊开。
火堆熄了。林子里重新暗下来。
我单膝跪地，大口喘气。胸口那片纹路现在烫得像烙铁，颜色深得发黑，而且蔓延到了锁骨。皮肤下面像有无数条小蛇在钻，又痒又疼，恨不得把皮撕开。
老疤挣脱出来，脸上身上全是粘液，恶心得他直吐口水。其他人也都吓得不轻，盯着地上那些粉末，脸色惨白。
“孟叔”还站在原地。他脸上的笑容没了，表情很平静，甚至有点……好奇？他上下打量我，像在看一件新奇的玩意儿。
“不错。”他说，声音变了，不再是孟叔那种苍老的烟嗓子，而是更年轻，更平滑，“比预想的成长快。看来源核的能量和你融合得很好。”
“你是谁？”我问，声音哑得厉害。
“牧羊人的‘信使’。”他说，“或者说，一个分身。孟叔已经死了，尸体在铁匠铺后院的井里。我借了他的皮囊，方便活动。”
他往前走了一步。我们所有人立刻后退，武器对准他。
“别紧张。”信使举起双手，示意没武器，“我不是来打架的。牧羊人让我带个话。”
“什么话？”
“合作。”信使看着我，“你体内的能量，加上他掌握的‘锚点’，可以彻底控制裂缝，而不是像现在这样任由它扩大、污染。我们可以一起打开‘真正的门’，迎接新世界。”
“然后呢？”娘冷笑，“像这些人一样，变成你的傀儡？”
“他们是失败品。”信使瞥了眼地上的粉末，“早期的实验，意识植入不稳定。现在技术成熟了，可以保留完整的自我，只是……共享一个更高阶的意志。”
“去你妈的共享。”老疤啐了一口。
信使耸耸肩，像在说“随你怎么想”。他继续看着我：“牧羊人给你三天时间考虑。三天后，如果你不来，他会亲自来找你。到时候，就不是这么客气了。”
他顿了顿，又说：“顺便告诉你，你娘当年第三次刺杀时留下的伤，伤口里埋了东西。一颗微型晶石，连着你的生命体征。如果你拒绝合作，或者试图反抗……那颗晶石会激活，把你娘从内到外变成水晶雕像。很漂亮，但肯定不舒服。”
娘脸色骤变，手下意识捂住左肋——那里确实有道旧伤疤。
“你……”我握紧拳头，皮肤下的能量又开始躁动。
“别冲动。”信使微笑，“你现在杀了我，这颗晶石会立刻激活。分身而已，我不值钱。”
他后退几步，身体开始变淡，像褪色的水墨画。“三天。老鸦山主峰，日落时分。来，你们都能活。不来……”
他没说完，身体彻底消散在晨雾里。只有地上那堆烟灰，证明他刚才站过。
林子里死一样静。过了好久，老疤才骂出声：“妈的，这算啥？下战书还是招安？”
“是陷阱。”柳青收起枪，脸色铁青，“牧羊人从来不给选择。他这么说，肯定是准备好了套，等我们钻。”
娘坐在地上，手还在捂着左肋，眼神空洞。我走过去蹲下。“娘，他说的是真的？”
“可能。”娘声音发颤，“第三次刺杀，我确实中了一刀，昏迷了三天。醒来时伤口已经缝合了，医生说取出了碎片，但……”
她没说完。我们都知道，公司的“医生”不可信。
“能取出来吗？”我问。
“不知道。”娘摇头，“如果真是微型晶石，又埋了这么多年，可能已经和组织长在一起了。强行取出，风险很大。”
老疤走过来，踢了踢地上的烟灰。“现在咋整？去还是不去？”
“不去。”我说，“去了就是送死。”
“可你娘——”
“总能有办法。”我打断他，“先离开这儿。信使能找到我们，公司的人也能。”
我们收拾东西，继续往北走。气氛沉重，没人说话。老疤的人在前面探路，比之前更警惕，每走几步就要停下来听动静。
中午时，我们找到个山洞休息。洞不深，但隐蔽。柳青给娘检查伤口，用匕首尖轻轻挑开旧伤疤——已经愈合了，但皮肤下面能摸到个硬硬的小点，米粒大小。
“可能是。”柳青脸色难看，“位置太深，贴着肋骨。要是动刀子，容易伤到内脏。”
娘握住她的手。“别费劲了。如果真是牧羊人埋的，他肯定做了手脚，不会让我们轻易取出来。”
我坐在洞口，看着外面林子。胸口那股能量现在安静了，但那种被窥视的感觉一直没散。牧羊人在看着，也许通过那些变异动物，也许通过别的什么。
三天。老鸦山主峰。去，可能是死。不去，娘可能会死。
操。
下午继续赶路。老疤说再走半天，就能到黑水河上游的一个隘口，过了那儿，就进北边老林子了。那里地形复杂，公司的人不敢轻易追。
但路越来越难走。林子里的变异迹象更明显了——树长得歪七扭八，有些枝干完全晶体化，在阳光下闪着诡异的光。动物也怪，看见一只兔子，长着三只耳朵，跑起来像喝醉了。空气里的铁锈味浓得人头晕。
走到一片开阔地时，前面探路的人突然跑回来，脸色发白。
“疤哥……前面……你们自己看吧。”
我们走过去。开阔地另一边，是片缓坡。坡上站着个人。
不，不是站，是悬空。离地半米，脚不沾地。是个女人，穿着破烂的白裙子，头发很长，遮住了脸。她身体微微晃动，像吊在无形的线上。
最诡异的是她周围——躺着十几具尸体。都是破门会的人，穿着我们熟悉的衣服，有的还背着包。尸体很新鲜，没腐烂，但皮肤是暗红色的，像被煮过。
“是老六那队人。”老疤声音发干，“上个月出去找补给，一直没回来。”
女人慢慢抬起头。头发滑开，露出脸——没有五官，只有一片平滑的、暗红色的皮肤，像戴了张面具。
她张开“嘴”，发出声音。不是从嘴里，是从全身，像无数个小孔在同时发声：
“钥……匙……来……了……”
然后她抬起手，指向我。
地上的尸体突然动了。不是站起来，是扭曲、蠕动，像蜕皮一样，从人皮里钻出暗红色的、粘稠的东西。它们汇聚在一起，形成一个巨大的、不断变形的肉团，表面伸出无数触手，朝我们爬过来。
“跑！”老疤吼。
我们转身就跑。但肉团速度更快，触手像鞭子一样抽过来，缠住一个落在后面的兄弟。那人惨叫一声，被拖回去，眨眼间就被肉团吞没，连个泡泡都没冒。
枪声，吼声，惨叫声混在一起。我们拼命跑，但肉团紧追不舍。触手扫过树木，碗口粗的树直接被抽断。
我胸口那股劲儿又醒了。这次我没压制它，而是主动引导，想象它变成一把巨大的镰刀，对着肉团拦腰斩去。
暗红色的能量刃飞出，斩断了几根触手。但肉团没停，断口处立刻长出新的触手，更多，更粗。
不行，这玩意儿能量无穷无尽。
“往河边跑！”柳青喊，“水！它怕水！”
我们调转方向，朝黑水河冲去。肉团在后面追，触手离我们越来越近。
冲到河边，我们毫不犹豫跳下去。水冰凉刺骨，水流很急。肉团追到岸边，触手伸进水里，但一碰到水就冒出白烟，迅速萎缩。它停在岸边，触手狂乱地挥舞，但不敢下水。
我们顺水往下漂。漂出几百米，才敢爬上岸。清点人数，又少了三个。
老疤一拳砸在树上，树皮崩裂。“妈的……妈的！”
没人说话。所有人都瘫在岸边，喘着气，脸上是绝望。
天快黑了。远处，老鸦山方向的天空还是暗红色的。裂缝在扩大，污染在蔓延。牧羊人在等。公司的人在追。破门会的人快死光了。
而我们，连个安全的地方都没有。
我躺在河滩上，看着渐暗的天空。胸口那片黑色纹路在皮肤下缓缓流动，像有自己的生命。
娘坐到我旁边，手轻轻按在我胸口。“疼吗？”
“不疼。”我说，“就是……空。像有一部分被挖走了，换上了别的东西。”
“那是代价。”娘轻声说，“你爹当年也这样。他说，每次用那股力量，就觉得自己离‘人’远一点。但他还是用了，因为不用，我们早死了。”
“值得吗？”
“不知道。”娘看着河水，“但选都选了，后悔也没用。”
柳青走过来，递给我半块压缩饼干。“吃。还得走夜路。”
我坐起来，接过饼干，慢慢嚼。很硬，没味，但能填肚子。
老疤把剩下的人召集起来，清点物资。武器剩得不多了，子弹更少。食物还能撑两天。药品几乎没了。
“接下来去哪？”有人问。
老疤看向我。“小子，你说。现在你是头儿了。”
我愣了一下。头儿？我连自己都保不住。
但所有人都在看着我。那些眼神里有恐惧，有疲惫，但还有一点点没熄灭的东西——也许是希望，也许只是不想死的本能。
我站起来，看向北方。
“去隘口。”我说，“过了隘口，进老林子。先活下去，再想办法。”
“牧羊人那边呢？”
“三天后，我会去老鸦山。”我说，“但不是我一个人去。我们得准备点‘礼物’给他。”
老疤盯着我看了几秒，咧嘴笑了，笑得比哭还难看。“行。听你的。”
我们继续上路。夜色渐深，林子里更暗了。但这次，没人抱怨，没人停下。我们沉默地走着，像一群走向最后战场的士兵。
而我胸口那片黑色纹路，在黑暗里，发出微弱的、暗红色的光。
像一颗缓慢跳动的心脏。
属于非人的心脏。