阳春三月，长安城外的灞桥柳色新嫩，却难掩离别的肃穆。一支规模不大但极其精干的队伍在此集结，即将踏上万里西行的征程。这便是以郭昕之子郭锻为正使的大唐西行使团。
郭锻年约二十五六，继承了其父郭昕的英武之气，面容棱角分明，眼神沉稳坚毅。他自幼受父辈熏陶，通晓兵事，更因家学渊源，对西域风土人情、语言地理颇有涉猎。杜丰在遴选正使时，看中的正是他这份将门虎子的胆识与对西域的熟悉。此刻，他一身绯色官袍，外罩轻甲，腰佩御赐横刀，立于队伍最前，自有一股凛然气度。
使团成员不过百余人，却皆是精英。副使是鸿胪寺中一位精通多种胡语、老成持重的少卿；随行有精通天文地理的太史局官员，负责绘制地图、记录见闻；有格物院的年轻博士，携带简易观测仪器，旨在考察西方物产技艺；更有二十名从“察事司”与北衙禁军中精选的好手，扮作随从护卫，实则肩负安全与情报搜集的重任。十余匹骆驼和骡马驮载着国书、赐予萨曼王朝及可能遇到的其他西方君主的礼物（包括精美的瓷器、丝绸、金银器、以及少量彰显工艺水平的玉器与漆器），以及沿途所需的物资。
阿尔达希尔，那位波斯萨曼王朝的使者，也站在队伍中。他换上了一身唐式衣冠，但眉宇间的焦急与期盼却难以掩饰。归心似箭，却又对前路充满忧虑，更对身旁这支代表大唐意志的队伍寄予厚望。
杜丰与代宗皇帝并未亲至，以示使团代表的是帝国意志，而非私人情谊。但太子李适受命代表天子前来送行，已是极高的规格。刘晏、凌素雪等重臣亦在送行之列。
太子李适手持酒杯，朗声道：“郭正使，诸位使臣！尔等此行，身负皇命，沟通东西，宣我大唐威德于绝域，结盟好于远邦。望尔等不惧艰险，不辱使命，扬国威于万里之外！”
郭锻单膝跪地，双手接过御酒，一饮而尽，沉声道：“臣，郭锻，定不负陛下、太子殿下重托，不负杜尚父期望！纵前方千难万险，亦必竭尽全力，开辟丝路新篇，探明西方虚实！”
凌素雪悄然上前一步，将一个看似普通的革囊递给郭锻身旁一位扮作书记官的察事司骨干，低语道：“内有机要，依计行事。沿途标记、联络之法，皆在其中。遇事不决，可询阿尔达希尔，但需自行判断。”
那书记官不动声色地接过，重重点头。
刘晏则拍了拍郭锻的肩膀，嘱咐道：“此行非止外交，亦关乎商路。留心沿途物产、商情、货币、关隘税制，若有奇珍异宝种子，设法带回。格物院翘首以盼。”
辞别完毕，郭锻翻身上马，环视整装待发的使团，深吸一口气，挥手下令：“出发！”
驼铃叮当，马蹄踏踏，这支承载着帝国西进宏图的使团，迎着初升的朝阳，踏上了西出阳关的漫漫长路。他们的路线，将沿着传统的丝绸之路南道或中道西行，穿越河西走廊，经过玉门关、敦煌，进入广袤的西域，绕过塔克拉玛干沙漠，翻越帕米尔高原（葱岭），进入波斯萨曼王朝控制的河中地区，最终目的地是萨曼王朝的首府。这还只是第一阶段，若形势允许，他们甚至可能继续向西，探访更遥远的拂林（拜占庭帝国）。
望着使团远去的烟尘，太子李适感慨道：“尚父，郭正使此行，前路莫测啊。”
杜丰目光悠远，仿佛已看到了雪山、沙漠与异域的城邦：“殿下，探索未知，从来都是与风险同行。但唯有走出去，才能知道这世界究竟有多大，我大唐又该立于何处。这条新的‘海上-陆上’混合丝路若能打通，不仅将为我朝带来无尽的财富与知识，更将把帝国的影响力，直接投射到世界的另一端。”
他顿了顿，语气转为坚定：“我相信郭锻，相信这些勇敢的使者。他们带去的，不仅是国书与礼物，更是一个古老文明面向未来的开放姿态。这丝路新篇，注定将由大唐来书写最重要的章节。”
使团的背影消失在官道尽头，但他们的征程，才刚刚开始。帝国的视线，随着他们的脚步，投向了更遥远的西方。