程元振手持那份加盖了皇帝印玺的中旨，底气顿时足了不少。他虽然被限制了不得随意干涉军务，但这“协助监管钱粮用度”的权力，却像一把尚方宝剑，让他有了名正言顺插手河北内政的借口。
他不再满足于仅仅接收抄送的文书，开始频繁派人“核查”安抚使署的账目，质询兴业社物资的价格，甚至试图绕过苏瑾，直接“约谈”柳明澜派在范阳的管事。其用意昭然若揭：即便抓不到杜丰谋反的实证，也要在“贪墨”、“结交商贾”、“账目不清”等罪名上做足文章，哪怕只是制造些污名，也能在皇帝心中种下更深的猜忌。
这一日，程元振更是亲自带着几名账房文书，来到了观察使司，要求“查阅”近一个月所有动用逆产及与兴业社往来的原始凭证。
苏瑾面色平静地接待了他，命人抬来了几大箱账册。“监军请便，所有账目皆在此处，笔笔皆有据可查。”苏瑾语气淡然，“只是北疆战事正酣，安抚流民、筹措军需等事务繁多，下官恐不能久陪，监军若有疑问，可随时派人来问。”
程元振皮笑肉不笑：“苏先生是大忙人，咱家理解。咱家也是奉旨办事，不得不仔细些。”说罢，便示意带来的账房开始翻查。
他打的如意算盘是，如此庞大的账目，短时间内绝难做到天衣无缝，只要找出些许瑕疵，便可大做文章。然而，他低估了苏瑾的能力与杜丰行事的老练。这些账册记录之详备、条理之清晰，远超他的想象。每一笔逆产的来源、估值、变卖或抵用去向；每一批从兴业社采购或由其转运的物资种类、数量、单价、总价、接收人；甚至包括用于赈济流民的每一石粮食、每一匹布的分发记录，都清清楚楚，有经手人签字画押，有接收方盖印确认。
程元振带来的账房翻了半日，额头冒汗，非但没找到任何明显的漏洞，反而被这严谨到近乎苛刻的账目体系所震撼。
“监军，”一名账房凑到程元振耳边，低声道，“这账……做得太干净了，简直……简直无懈可击。”
程元振脸色阴沉，他就不信杜丰真能做到纤尘不染！他亲自拿起几本涉及与兴业社大额交易的账册，仔细翻阅，目光最终停留在几批军械采购和药材采购的记录上。
“苏先生，”程元振指着那几笔记录，语气带着质疑，“这几批弓弩、甲片，还有这些名贵药材，价格似乎比市价高出半成到一成？还有，为何大部分款项，皆是经由‘蜀江钱票’结算？这中间，莫非有什么说道？”
他终于找到了一个可以发难的点。价格偏高，结算方式特殊，这都是可以做文章的地方。
苏瑾似乎早有准备，从容答道：“监军明鉴。战时物资紧缺，尤其是精良军械与救命药材，价格浮动本属正常。兴业社提供的这批军械，乃由其秘密工坊赶制，工艺精湛，远超寻常货色，价格略高，物有所值。至于药材，多为治疗刀剑创伤、消炎止血的紧俏之物，且需从江南、岭南甚至海外紧急调运，运费及风险成本自然计入。监军若不信，可随时派人查验实物，或寻访市面行商询价对比。”
他顿了顿，继续解释：“至于‘蜀江钱票’，乃因战时转运铜钱不便，且河北铜钱短缺。蜀江钱票信誉卓着，流通方便，便于兴业社从各地调集资源。此举实为便利之举，若监军觉得不妥，观察使司亦可尝试以铜钱或绢帛结算，只是如此一来，物资转运效率必将大受影响，恐延误前线军机。一切，但凭监军决断。”
苏瑾这番话，有理有据，将程元振的质疑化解于无形。价格高有高的理由，结算方式是为了效率。程元振若坚持追究，反而显得不识大体，不顾前线将士死活。
程元振被噎得说不出话，脸色一阵青一阵白。他感觉自己就像一只试图撼动大树的蚍蜉，对方根基之深厚，准备之充分，远超他的预估。
就在气氛僵持之际，一名亲卫匆匆而入，在苏瑾耳边低语几句。苏瑾神色微动，对程元振拱手道：“监军，北面有紧急军情送至，下官需即刻处理，失陪。”说罢，也不等程元振回应，便快步离去。
程元振看着苏瑾离去的背影，又看了看那几箱让他无从下手的账册，一股无名火直冲脑门。他感觉自己这个钦差，在杜丰的地盘上，竟处处受制，有力无处使。
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苏瑾带来的紧急军情，确实至关重要。
鹰嘴崖防线，在经历了连续五日的惨烈攻防后，已然岌岌可危。赵铁柱部伤亡过半，箭矢滚木消耗殆尽，连陌刀队的刀刃都砍卷了口。黠戛斯人仗着兵力优势，不分昼夜，轮番进攻，唐军将士全凭着一股意志在苦苦支撑。
然而，转机也正在此时出现。
郭子仪派出的偏师，在塞外成功袭击了一个与黠戛斯结盟的室韦小部落，焚其营帐，掠其牛羊，造成了不小的恐慌。同时，河东军出塞的骑兵也加大了对室韦各部的压力。这些消息传回黠戛斯联军中，立刻引发了骚动。室韦部落的酋长们开始担心自己的老家，对继续南下攻打唐军坚城产生了动摇，纷纷要求撤军回援。
与此同时，张顺的游击战术再建奇功。他率领的轻骑，在一次大胆的夜袭中，成功找到了黠戛斯联军的一处主要囤粮地，虽然守备森严未能彻底焚毁，但也烧掉了近三分之一的粮草，并造成了看守部队的混乱。
前线久攻不下，侧翼后院起火，粮草又遭重创，黠戛斯联军主帅终于动摇了。继续打下去，即便能突破鹰嘴崖，也必将损失惨重，而且后路可能被截，得不偿失。
就在程元振在观察使司查账碰壁的同一时间，黠戛斯联军开始悄然收缩兵力，营中隐隐传来了准备拔营北撤的迹象！
“好！！”杜丰接到郭子仪转来的前线急报，忍不住击节叫好，“郭令公偏师建功，张顺烧得好！传令赵铁柱，严密监视敌军动向，若敌确实施退，可派小股精锐尾随袭扰，但切忌贪功冒进！他的任务，是守住防线，而非追击！”
北疆的巨大压力，终于看到了缓解的曙光。杜丰立刻召集苏瑾、以及闻讯赶来的程元振，通报了这一好消息。
程元振听到黠戛斯即将退兵，先是松了口气，随即心中却又涌起一股莫名的失落。战事若结束，他这“监军”的用武之地可就大大减少了。
“此乃陛下洪福，将士用命之功啊！”程元振勉强笑着恭维了一句。
“监军所言极是。”杜丰颔首，“然，敌军虽退，河北防务不可松懈。还需谨防其去而复返。后续安抚百姓、重建北疆防线、赏赐有功将士等事，仍需朝廷大力支持。尤其是阵亡将士的抚恤、伤残士卒的安置，关乎军心士气，绝不能有丝毫马虎。”他再次将后续的难题，摆在了程元振和朝廷面前。
程元振只能点头称是。
就在众人商议战后事宜时，又一名信使被引了进来，这次，他带来的是关于凌素雪的消息。
信使呈上一封密信，低声道：“司徒，西域龟兹暗线动用重金，买通了一名曾与那支神秘队伍有过接触的西域商人。据那商人回忆，那支队伍护卫极其精悍，纪律严明，不似寻常护卫，倒像是……像是某种教派的护法武士。他们打听神医的目的，似乎是为了救治一位身份极其重要的‘圣女’，那‘圣女’伤势极重，一直昏迷不醒。队伍的首领曾无意中透露过一个词……‘明尊’。”
明尊？
杜丰瞳孔骤然收缩！这个词，他并不陌生！在这个时代，这通常指的是源自波斯的摩尼教！摩尼教此时虽未大规模传入中原，但在西域乃至更西的地区，却有着不小的势力。他们组织严密，教义独特，其护法武士更是以悍勇和忠诚着称。
凌素雪，怎么会和摩尼教扯上关系？还被尊为“圣女”？这究竟是怎么回事？是那支队伍认错了人？还是凌素雪身上，有着连他都未曾知晓的秘密？
线索似乎指向了一个更加庞大而神秘的宗教组织。救她，是出于教义？还是另有所图？杜丰的心，再次被紧紧揪住。西域，摩尼教，圣女……这一切，都远远超出了他最初的预料。
他挥退信使，独自沉吟。北疆战事即将告一段落，但内部的博弈远未结束，而寻找凌素雪的道路，似乎也变得愈发崎岖和凶险。
他走到案前，铺开一张新的信纸。北疆的压力稍减，他必须开始布局西域了。无论那“明尊”代表着什么，无论前方是龙潭还是虎穴，他都必须去探一探。为了那个曾为他出生入死、如今生死未卜的星火。
他提笔蘸墨，开始起草给远在安西的四镇节度使，以及一些可能对西域局势有影响力的旧识的信件。寻找凌素雪的行动，必须升级了。