幽冥巡查使化作黑烟遁入毒雾深处，那股令人窒息的阴冷威压终于消散。山谷入口处，只剩下墨绿色毒雾依旧在缓缓翻涌，但失去了主持者，其活性大减，侵蚀之力也明显减弱。
死里逃生的三人，几乎同时松了一口气，那紧绷到极致的神经骤然松弛，带来的便是排山倒海般的虚弱与剧痛。
“噗——”
阿九首当其冲，他本就神魂受创最重，又强行催动远超自身负荷的混沌道纹，此刻再也支撑不住，喷出一口暗含神魂碎片的鲜血，身体一软，直挺挺地向后倒去。他脸色金紫，气息微弱得如同风中残火。
“阿九！”苏婉强忍着识海如同针扎般的刺痛和灵力的枯竭，抢上一步，伸手扶住阿九软倒的身体。她的手臂微微颤抖，刚才为了撑开剑域、抵御神魂攻击、最后又倾注本源剑意，消耗实在太大，此刻也是强弩之末。
铁柱情况稍好，但也是七窍流血，古铜色的皮肤上布满了细密的裂纹，那是气血过度燃烧、肉身超负荷的迹象。他晃了晃巨大的脑袋，试图驱散那如同被重锤砸过般的眩晕感，瓮声瓮气道：“师姐，俺们得赶紧离开这鬼地方！”
苏婉迅速扫视四周，虽然幽冥巡查使退走，但此地危机四伏，绝非久留之地。她强提一口灵力，神识艰难地探出，在附近寻找相对安全的藏身之处。
很快，她在右侧崖壁底部，发现了一个被藤蔓遮掩、仅容数人进入的狭窄石缝。石缝入口处有微弱的天然禁制波动，似乎能一定程度上隔绝气息。
“那边！”苏婉指向石缝，声音带着难以掩饰的虚弱。
铁柱会意，一把将昏迷的阿九背在背上，另一只手搀扶住摇摇欲坠的苏婉，三人踉踉跄跄地冲向石缝。铁柱用肩膀粗暴地撞开枯萎的藤蔓，率先钻了进去，苏婉紧随其后。
进入石缝，内部空间比预想的稍大，勉强可容三人活动。一股阴凉潮湿的气息扑面而来，但相比外面那致命的毒雾，这里已是难得的净土。最重要的是，那天然禁制确实有效，外界的毒雾被阻挡在外，连声音都变得模糊不清。
“安全了…暂时。”苏婉背靠冰冷的石壁，缓缓滑坐在地上，大口喘息着。她取出几枚温养神魂、补充灵力的丹药，自己服下一颗，又给铁柱和阿九各喂下一颗。
铁柱将阿九小心地平放在地，自己也一屁股坐下，运转残存的气血，努力消化药力，修复着体内的创伤。他看着昏迷不醒、气息微弱的阿九，铜铃大的眼睛里充满了担忧和后怕。
苏婉调息片刻，勉强压住伤势，便开始检查阿九的情况。她的神识小心翼翼地探入阿九识海，顿时心中一沉。阿九的识海一片混乱，神魂之光暗澹，布满了裂痕，仿佛随时会彻底崩碎。这是典型的神魂重创，极难恢复，稍有不慎便会留下永久性的道伤，甚至修为尽废。
“神魂之伤…麻烦了。”苏婉秀眉紧蹙，清冷的脸上写满了凝重。她尝试将自身温和的剑意渡入一丝，护住阿九残存的神魂本源，但效果微乎其微。
“师姐，阿九他…”铁柱紧张地问。
“伤得很重，需要静养和专门的魂丹。”苏婉沉声道，“我们先在此疗伤，恢复一些实力再作打算。”
她让铁柱负责警戒，自己则不顾伤势，强打精神，在石缝入口处布下几重简易的预警和隐匿阵法。虽然简陋，但结合此地的天然禁制，应该能起到一些作用。
做完这一切，苏婉才真正开始盘膝调息。寂灭剑意缓缓运转，如同最精细的刻刀，一点点剔除侵入识海的阴寒之力，修复着受损的神魂。铁柱也默默运转气血，古铜色的光芒在体表明灭不定，修复着肉身的损伤。
时间在寂静中流逝。不知过了多久，阿九的眉头微微动了一下，发出一声痛苦的呻吟，终于从深度昏迷中苏醒过来。他睁开眼，眼神涣散，充满了虚弱和迷茫。
“阿九！你醒了！”铁柱惊喜地低呼。
苏婉也立刻结束调息，关切地看向他：“感觉如何？不要妄动神识。”
阿九艰难地眨了眨眼，记忆如潮水般涌来，让他脸色更加苍白。他尝试调动神识，立刻传来撕裂般的剧痛，让他忍不住闷哼一声。
“我…没事。”他虚弱地摇摇头，声音沙哑，“只是神魂…受损严重，短时间内无法动用阵法和神识了。”
他挣扎着想要坐起，手却无意间碰到了腰间一个硬物。他低头一看，是一块通体漆黑、触手冰凉的令牌。令牌样式古朴，正面刻着一个狰狞的鬼首图案，背面则是一个龙飞凤舞的“影”字，字迹周围缭绕着丝丝缕缕的血色纹路，散发出阴邪诡异的气息。
这正是他从那名被铁柱轰杀的杀手头领身上缴获的令牌！
之前激战之中无暇细看，此刻静下心来，阿九忍着神魂剧痛，仔细感应着这块令牌。除了那阴冷的气息，他还在令牌内部，感应到了一道极其隐晦、却蕴含着 不容置疑的威严意志的神念印记！
这道印记，绝非普通杀手所能拥有！其层次之高，远超那名死去的杀手头领，甚至…比刚才那位幽冥巡查使的气息，更加深沉可怕！
阿九的脸色瞬间变得无比难看，他将令牌递给苏婉和铁柱看。
“这令牌…不简单。”阿九声音凝重，“里面的神念印记，其主人…实力恐怕远在刚才那人之上。这绝非一次简单的伏击，而是…有更高层级的指令！”
苏婉接过令牌，寂灭剑意微微触碰，立刻感受到一股阴寒、霸道、充满毁灭意味的意志残留，让她都感到一丝心悸。她沉声道：“影杀楼…如此兴师动众，派出巡查使级别的强者，在秘境中精准伏击我们…这背后，定然有我们尚不知晓的原因。”
铁柱握紧了拳头，瓮声道：“肯定是我们在百草集坏了他们的好事，他们来报复了！”
“恐怕没那么简单。”阿九摇头，忍着头痛分析，“若只是报复，何必潜入巡天盟的秘境？代价太大。而且，这令牌上的印记…给我的感觉，更像是一种…监控和确认。他们似乎在执行某个必须完成的任务，而我们…恰好是这个任务的目标之一。”
石缝内的气氛，瞬间变得沉重起来。
击退强敌的短暂喜悦，被这突如其来的发现彻底冲散。他们意识到，这场伏击并非偶然，而是一场有针对性的、计划周密的猎杀！影杀楼的力量，比他们想象的更深，其目的，也更为叵测。
秘境之旅，才刚刚开始，但他们已经卷入了一场看不见的巨大旋涡之中。暗流，已然在脚下涌动。