寅时三刻，万籁俱寂。
青霖城仿佛一头蛰伏在墨色深渊中的巨兽，尚未从沉睡中苏醒。夜色浓稠得化不开，连最后一缕残月也被厚重的乌云吞噬，只有零星几颗寒星，在云隙间顽强地闪烁着微弱的光芒，俯瞰着这座被无形漩涡紧紧攫住的城市。
城南旧书市旁，那栋三层木制阁楼的顶层，窗户被厚实的靛蓝粗布帘子遮得严严实实，不透一丝光亮。室内没有点灯，黑暗如同实质，弥漫着陈旧木料、干燥书卷以及一丝若有若无的草药混合的沉郁气息。
李清河静立在帘边，透过一道刻意留出的细小缝隙，向外望去。他的身影几乎与黑暗融为一体，唯有那双眼睛，在极致的幽暗中，反射着窗外遥远天边那点微弱的星芒，沉静得像两口深不见底的古井。视线所及，是鳞次栉比的屋顶剪影，更远处，越过一片低矮的民居和蜿蜒的街巷，城北方向，那座已然修缮完毕的镇河塔，如同一个沉默的巨人，轮廓模糊地矗立在黎明前最深的黑暗里。塔身似乎笼罩着一层不祥的幽光，并非灯火，而是一种源自其内部、微弱却持续流转的能量辉光，在他经过“观气”锤炼的感知中，清晰得刺眼。
今日，便是漕神祭典。
空气粘稠而压抑，仿佛凝固的冰层，将整座城市冻结在这死寂的黎明前。没有风声，没有虫鸣，连平日里彻夜奔流的漕运码头的喧嚣，也诡异地沉寂了下去。这是一种山雨欲来前的、令人心悸的宁静，每一寸空间都绷紧到了极致，只待那根引线被点燃。
身后传来极轻微的、几乎难以察觉的呼吸声。林婉如悄无声息地走近，与他并肩而立，同样望向窗外。她没有说话，只是静静地看着那片吞噬了镇河塔的黑暗，侧脸在微弱的光线下显得异常白皙，紧抿的唇角透着一股与年龄不符的坚毅。连日来的奔波、焦虑、以及那份深埋心底、不敢有丝毫流露的恐惧，并未压垮她，反而如同重锤，将她的意志锤炼得更加坚韧。
“都安排妥当了。”她的声音很低，如同耳语，却清晰地在寂静的室内回荡，“陈老那边，铺子内外都已检查过，没有任何异常眼线。他会如常开门，留意街面动静。欧阳少主传来暗号，天工坊参与祭典布置的人手已就位，其中混有我们的人，会依计行事。苏师兄也派人递了消息，书院几位先生会借观礼之名，留意祭台四周官员动向，若有异变，会设法制造混乱。”
她顿了顿，继续道：“顾先生准备的药物和应急之物，都已分装好。撤离的路线，后门通往染坊废巷的那条，我凌晨又去确认了一遍，杂物已被清理，畅通无阻。”
她的汇报条理清晰，语气平静，但李清河能感受到她话语下那根紧绷的弦。他微微侧头，目光落在她眼底那抹难以掩饰的疲惫和担忧上，心中微微一涩。
“辛苦你了，婉如姐。”他的声音同样低沉，却带着一种奇异的安抚力量，“放心，我们准备的，已是最周全。”
林婉如轻轻“嗯”了一声，没有再多言。过多的叮嘱在此刻已是冗余，他们之间，早已超越了需要言语来维系信心的阶段。她只是将一件洗得发白的旧棉袍轻轻披在他只着单薄中衣的肩上，指尖不经意触碰到他手臂的皮肤，冰凉。
李清河没有拒绝这份无声的关怀。他重新将目光投向窗外，心神却已沉入体内，如同最精密的器械，最后一次检视着自己的状态。
伤势已好了九成，萨狄爷爷留下的丹药和顾先生的悉心调理功不可没。经脉中那丝微薄的暖流，如同溪水般缓缓流淌，虽远谈不上充沛，却异常精纯凝练。更重要的是识海——那片孕育“意念之力”的虚空。经过矿区生死一线的爆发和其后不间断的静修锤炼，那原本微弱如星火的力量，如今已凝实了许多，如同夜空中一颗稳定的星辰，散发着清冷而坚定的光辉。它无法直接用于攻伐，却让他对周身环境的能量流动、万物内在的“理”的波动，感知得越发清晰、深刻。
他的“理”之道，在一次次危机与感悟中，已初具雏形。不再仅仅是被动地观察、顺应天地万物的规律，而是开始尝试去理解、去架构，甚至……在极微小的尺度上，去引导。这并非法术，更像是一种直指本源的“知”与“行”的结合。扫地时的韵律，煎茶时的火候，弈棋时的布局，观气时的洞察，乃至对地脉、器物、人心细微变化的把握……这一切感悟，如同百川归海，融汇成了他独有的、立足于这凡尘脉之上的道路。
今日，这条道路将迎来前所未有的考验。镇河塔，龙潭虎穴，赵汝成经营多年的核心据点，邪阵中枢，青铜匣所在。潜入其中，无异于刀尖起舞，九死一生。但，他没有退路。
脑海中，过往的一幕幕飞速闪过：青霖城破家之痛，南疆雨林亡命之险，萨狄爷爷浑身是血断后的身影，墨渊先生藏书楼下的谆谆教诲，与林婉如相依为命的逃亡岁月，金石轩初显身手，天工坊智斗欧阳轩，百川书院暗会苏文轩，矿区血战领悟意念之力……每一次生死边缘的挣扎，每一次绝境中的领悟，都如同烙印，深深铭刻在他的灵魂深处，铸就了今日站在这里的李清河。
他不再是最初那个只有一腔仇恨、满心茫然的少年，也不再是仅仅依靠急智和些许天赋周旋求生的逃亡者。他有了需要守护的人，有了志同道合（尽管尚且松散）的伙伴，更重要的，他找到了属于自己的“道”。这条道或许崎岖艰险，却让他每一步都走得无比坚实。
赵汝成欲以邪术窃取龙脉，逆转气运，此举伤天害理，祸及苍生。于公，他不能坐视；于私，甲子旧案的血债，林家的冤屈，都需要一个交代。镇河塔内的青铜匣，是揭开所有谜团的关键钥匙，也是阻止赵汝成疯狂计划的重要一环。
斗笠客前辈留下的“七日后，漕神祭”的提示，苏文轩、欧阳轩等人的暗中策应，陈老、顾先生的后方支持，以及身边这个将全部信任托付给自己的女子……所有这些，汇聚成一股支撑他前行的力量。
他缓缓闭上眼睛，将外放的感知收束回来，如同即将出击的猎豹，将全部精神凝聚于一点。呼吸变得绵长而细微，心跳平稳有力。脑海中，关于镇河塔结构（基于各方信息拼凑）、可能存在的守卫布置、阵法节点、以及那条斗笠客暗示的、废弃引水渠的潜入路线，如同清晰的画卷般一一展开。每一个细节，每一种可能遇到的状况及应对方案，都被反复推演。
恐惧吗？有的。面对未知的危险，面对远超自身力量的强敌，蝼蚁般的渺小感时刻啃噬着心神。但一种更强大的、名为“责任”与“信念”的东西，将这份恐惧牢牢压在了心底最深处。
当他再次睁开眼时，眸中已是一片古井无波的沉静，所有的杂念都已涤荡一空，只剩下如金石般坚定的意志。
“时候快到了。”他轻声说，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
林婉如深吸一口气，点了点头，走到桌边，将最后几样东西——一小包用油纸裹着的干粮，一个装满清水的小皮囊，还有那几枚李清河亲手打磨、蕴含意念印记的“示警符”——仔细地塞进一个深灰色的、毫不起眼的布囊里，递给他。
李清河接过布囊，贴身藏好。然后，他走到房间角落，那里放着一套早已准备好的深灰色粗布短打衣衫，布料耐磨，颜色与夜色和尘土相近。他迅速而无声地换上，又将头发用一根普通的木簪随意挽起，脸上甚至涂抹了一些林婉如准备的、混合了灶灰和草汁的暗色膏体，改变了些许肤色和轮廓。此刻的他，看上去就像一个最寻常不过的、早起谋生的码头苦力或小匠人。
“我走了。”他看向林婉如，目光交汇，千言万语尽在不言中。
“一切小心。”林婉如的声音终于带上了一丝不易察觉的颤抖，但她立刻挺直了脊背，用力抿住嘴唇，“我在这里等你消息。”
李清河重重点头，不再犹豫。他走到窗边，再次确认了外面的动静——死寂依旧。然后，他如同狸猫般灵巧地推开那扇通往外部窄巷的后窗，身形一缩，便悄无声息地融入了窗外浓得化不开的夜色之中，没有留下丝毫痕迹。
阁楼内，只剩下林婉如一人，以及那令人窒息的寂静。她走到窗边，望着李清河消失的方向，双手紧紧交握在胸前，指节因用力而泛白。黎明前的寒风从窗缝灌入，带来刺骨的凉意，但她仿佛毫无所觉。
远方的天际，那抹鱼肚白似乎扩大了一丝，但夜色依旧主宰着天地。镇河塔方向，那隐晦的能量波动，似乎也随之增强了些许，如同巨兽苏醒前逐渐加速的心跳。
风暴，即将来临。