丙戌仓一夜，如同一块巨石投入看似平静的湖面，在青霖城各方势力间激起了层层暗涌。然而，在百川书院内部，这场惊心动魄的地底探险却被严格封锁了消息。对外只宣称有宵小之徒潜入南城废弃仓区活动，引发小范围地气紊乱，已被书院联合郡守府驱离，详情则讳莫如深。
李清河被要求禁足勤学斋三日，名义上是“受惊休养”。他乐得清静，正好利用这段时间，仔细体悟体内那丝先天煞气带来的变化，并消化此次行动的收获与教训。
那丝得自煞穴核心的暗金气息，极其微弱，却精纯无比，与《养身诀》修炼出的温和暖流性质截然相反，乃极阴之粹。起初，李清河担心两者冲突，小心翼翼引导暖流将其包裹、炼化。但很快他便发现，这丝先天煞气异常“温顺”，并未排斥暖流的融合，反而如同一种奇异的“催化剂”或“稳定剂”，使得原本平和但略显松散的内息，变得愈发凝练、沉静，运转时多了一丝难以言喻的韧性。更奇妙的是，他对周遭环境中阴寒、污浊等负面气息的感知力与耐受性，明显提升了一个档次。若说以前靠近煞气如临冰窟，现在则似有了抗寒之衣，虽仍觉冰冷，却不至伤及根本。
“阴阳相济，浊清并存……这或许才是‘凡尘脉’真正的修行方向？”李清河若有所悟。红尘万丈，本就清浊混杂，一味追求至清至纯，反而落了下乘。海纳百川，有容乃大，能包容、化解世间万般气息，方是“凡尘”真意。这次险死还生，竟让他对自身道途有了更深的理解。
三日后，禁足解除。李清河回到藏书阁劳作，一切看似恢复如常。但敏锐的他能察觉到，书院内的气氛悄然紧绷了许多。执法堂弟子巡查的频率和范围明显增加，一些平日难得一见的内院执事也时常现身。底层杂役和学子间，关于南城“地动”和“邪祟”的流言悄悄传播，又迅速被压制。周文瑾重伤的消息被严格封锁，据说仍在丹房抢救，生死未卜。赵铁鹰也销声匿迹，想必在养伤或接受问询。
这日午后，李清河正在整理一批新送来的地方志，忽见苏文轩步履从容地走了进来。他依旧是一袭月白长衫，温文尔雅，但眉宇间似有一丝难以察觉的凝重。
“李师弟，近日可安好？”苏文轩走到近前，含笑问道，目光却似有深意地扫过李清河周身。
“劳苏师兄挂念，已无大碍。”李清河放下书册，恭敬行礼。他心中警惕，苏文轩此时出现，绝非偶然。
“那就好。”苏文轩点点头，随手拿起一本县志翻看，状似无意地问道：“听闻前夜南城不太平，似乎就在丙戌仓附近？师弟那日受惊，可知具体发生了何事？”
果然来了！李清河心中凛然，面上却露出恰到好处的后怕与茫然：“回师兄，那夜弟子在房中歇息，只听得远处传来几声闷响，地面微震，并未亲见。后来听人说是地气紊乱，已有师兄们处理了。具体情形，弟子实在不知。”他将自己摘得干干净净，符合一个“受惊杂役”的身份。
苏文轩深深看了他一眼，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“是吗？师弟倒是心宽。不过，我观师弟气色，非但未见萎靡，反觉神华内蕴，眸光清亮，似乎……修为还有所精进？看来这次‘受惊’，对师弟而言，反倒是场机缘了？”
李清河心中一突，苏文轩眼力果然毒辣！自己体内气息因融合先天煞气而更加凝练内敛，竟被他看出端倪！他连忙谦逊道：“师兄谬赞了。弟子只是按部就班修炼那粗浅的养身法门，哪有什么精进。或许是经历变故，心性沉稳了些，显得精神些罢了。”
“养身法门……”苏文轩轻轻重复了一句，不置可否，转而道：“心性沉稳是好事。修行之路，漫漫其修远兮，有时机缘巧合，福祸相依，亦未可知。师弟根基独特，未来或有不凡际遇，当好自为之。”他话中有话，似提醒，似告诫，更似……某种暗示。
“多谢师兄指点，弟子谨记。”李清河垂首应道。
苏文轩不再多言，放下书册，拍了拍他的肩膀，语气温和：“好好做事。若有暇，可多来文渊阁走走，那《金石谱》后续还有几卷残篇，或对师弟有所启发。”说完，便转身离去。
望着苏文轩的背影，李清河眉头微蹙。苏文轩显然不信他全然不知情，最后那几句关于“机缘”、“根基独特”的话，更是意有所指。他似乎在确认什么，又似乎在引导什么。文渊阁的邀请，是继续抛出的饵吗？那《金石谱》中，究竟还藏着多少与“秽血煞纹”、甲子旧案相关的秘密？
又过了两日，陈默终于现身，在藏书阁僻静处寻到李清河。他脸色依旧冷峻，但眼神中透着一丝疲惫。
“周师弟性命已无大碍，但修为受损，需长期调养。”陈默开门见山，声音低沉，“那密室中，找到了半卷被加密的账册和一些往来信笺，涉及甲子年后郡守府一些见不得光的物资流向和人员调动，指向一个代号‘赵三’的背后势力。与你之前提供的‘赵三爷’线索吻合。”
李清河心中一震，果然与赵汝成有关！“赵三”很可能就是赵汝成的代理人或后代！
“此事干系重大，已上报山长和几位长老。”陈默继续道，“书院不会坐视，但需从长计议。你此次有功，然则擅自行动，亦有过。功过相抵，不予褒奖，亦不追究。今日起，恢复原职，但需更加谨言慎行，近期不得再离院半步。”
“弟子明白！谢师兄回护之恩！”李清河躬身道。这个结果在他意料之中，书院需要低调处理，他这“杂役”自然不宜站在台前。能平安无事，已是万幸。
陈默看着他，目光锐利：“你体内气息……似乎有些不同？”连他也察觉了。
李清河不敢隐瞒，将地穴中煞气爆发时，意外吸入一丝精纯煞气并与之融合的情形，删去“观气”细节，简略告知，只说是《养身诀》特性使然，侥幸未受其害。
陈默听完，沉默片刻，眼中闪过一丝惊异，缓缓道：“《养身诀》……竟有如此神效？能化煞为用？看来你这功法，并非凡品。此事勿要对他人提起，以免惹来不必要的麻烦。好生体悟，但切记循序渐进，不可操之过急，免得反受其害。”
“是！弟子谨记师兄教诲！”李清河心中感激，陈默虽严厉，却并无贪念，反而出言提醒。
“去吧。”陈默挥挥手，转身离开。
经过此次风波，李清河在书院中的处境变得微妙起来。在大多数杂役和底层学子眼中，他依旧是那个沉默寡言、勤奋低调的李清河。但在陈默、苏文轩等少数知情人眼中，他的价值已截然不同。他不再是无关紧要的小杂役，而是一个可能与重大隐秘有所牵连、且身负奇特禀赋的“特殊存在”。
李清河心知肚明，他必须更加小心地行走在这钢丝之上。他依旧每日完成分内工作，大部分时间泡在藏书阁，但阅读方向更加集中。他系统研读所有能找到的关于“煞气”、“阴阳调和”、“异种气息融合”的典籍，无论是正道功法还是奇闻异录，试图从理论上找到支撑自己体内变化的依据，并探索进一步安全利用那丝先天煞气的可能。同时，对《金石谱》的研究也更加深入，尤其关注与“赵”姓、甲子年、郡守府相关的任何蛛丝马迹。
数日后的一个黄昏，李清河在整理一堆废弃的档案副本时，无意中发现了一本残破的、未被编目的《青霖城坊市录》，着于甲子年之前。书中按区域记录了当时城中各家店铺、工坊、货栈的信息。当他翻到记录南城码头仓廪的那几页时，目光猛地一凝！
在“丙戌仓”的条目旁，用极淡的朱砂笔，蝇头小字批注着一行字：“此仓地势低洼，近古水道，阴湿颇重，然利储特定药材及……‘阴料’。林氏染坊常用之。”
林氏染坊！甲子年惨案的源头！他们常用丙戌仓存储“阴料”？这“阴料”是指什么？难道是……炼制“血髓贡缎”所需的某种特殊材料？这与“秽血煞纹”有何关联？这条批注是何人所写？是着书者，还是后来的查阅者？
这条看似不起眼的线索，如同又一块拼图，将丙戌仓、林氏染坊、“秽血煞纹”更紧密地联系了起来！甲子旧案的轮廓，似乎又清晰了一分！
李清河强压激动，将这本《坊市录》小心收好，决定日后细细研读。他感到，自己正一点点接近真相的核心。而接下来，他需要更多的信息，尤其是关于那个神秘的“赵三”及其背后势力。
就在他沉思之际，一名面生的青衣杂役找到他，递上一张素笺：“李师弟，苏师兄请你明日巳时，至文渊阁一叙，有要事相商。”
苏文轩再次相邀？而且言明“要事相商”？李清河握着素笺，心中波澜暗起。平静的日子，看来又要结束了。这次，苏文轩的葫芦里，卖的又是什么药？