苍云铁骑的出现，如同冰水泼入滚油，瞬间炸响了整个青石镇。
五十骑黑甲骑兵，沉默如铁，动作却整齐划一，带着沙场特有的惨烈煞气，马蹄踏碎夕阳，如同一柄烧红的利刃，轻易便切开了暗影阁松散的外围防线。他们没有理会那些惊慌失措的普通杀手，目标明确，直指战圈核心——木青阳与厉无影所在！
为首一骑，是一名面容刚毅、眼神如鹰隼的中年将领，身披玄黑重甲，手持一杆镔铁长枪，气息沉浑如山岳。他目光扫过一片狼藉、血腥弥漫的小镇，最终定格在厉无影身上，声音如同金铁交鸣，带着不容置疑的威严：
“厉无影！苍云辖下，何时轮到你暗影阁在此撒野，屠戮平民？！”
厉无影脸色难看至极，面对这队真正的军中精锐，他之前的嚣张气焰不得不收敛几分。苍云铁骑代表的是苍云城的官方力量，其背后是统治这片地域的苍云侯府！暗影阁虽势大，却也绝不愿明面上与侯府为敌。
“秦统领，”厉无影强压怒火，拱手道，“此乃我暗影阁与木青阳之间的私人恩怨，涉及阁内重犯，还请行个方便。事后，我暗影阁必有厚报！”
被称作秦统领的将领，名为秦烈，乃是苍云侯麾下得力干将之一。他冷哼一声：“私人恩怨？本将只看到你暗影阁在此地大开杀戒，视我苍云律法如无物！立刻带你的人，滚出青石镇！否则，休怪本将手中长枪不讲情面！”
他话音落下，身后四十九骑同时勒紧马缰，长枪前指，一股惨烈的军阵煞气凝聚成形，如同无形壁垒，压迫向暗影阁众人。那些杀手虽悍不畏死，但在这种真正经历过尸山血海的军阵气势面前，也不由得心生寒意，下意识地后退。
厉无影眼角抽搐，心中怒火滔天，却知今日事不可为。有苍云铁骑插手，他绝无可能再拿下木青阳和林枫。他死死盯了木青阳一眼，又阴冷地瞥向后山密林的方向，仿佛要将林枫的样子刻入灵魂深处。
“好！好一个苍云铁骑！秦烈，今日之事，我暗影阁记下了！”厉无影从牙缝里挤出这句话，猛地一挥手，“我们走！”
暗影阁杀手如蒙大赦，迅速抬上伤亡的同伴，如同潮水般退去，很快便消失在暮色笼罩的山林之中。
镇中的喊杀声与惨叫声渐渐平息，只剩下劫后余生的镇民们压抑的哭泣和呻吟。
秦烈这才将目光转向木青阳，眼神复杂，抱拳道：“木先生，多年不见，别来无恙？”
木青阳，或者说木青阳，散去凝聚的内力，脸上带着一丝疲惫与感慨，还礼道：“秦统领，多谢解围。若非诸位及时赶到，老夫今日恐怕便要埋骨于此了。”
“奉命行事罢了。”秦烈语气平淡，目光却扫向被阿秀搀扶着，从后山密林边缘缓缓走出的林枫，“这位，便是身怀‘星痕’的小友？”
他的目光锐利如刀，仿佛能穿透皮囊，直视本源。
林枫感受到那审视的目光，心中凛然。这秦烈给他的感觉，比厉无影更加危险，并非武功更高，而是那种久居上位、执掌生杀大权的气势，以及其背后所代表的庞大势力。他强行站稳身体，不卑不亢地微微颔首：“晚辈林枫，多谢将军救命之恩。”
他声音虚弱，但眼神平静，与秦烈对视，并无丝毫怯懦。
秦烈眼中闪过一丝讶异。这年轻人气息微弱，分明重伤在身，但眼神却深邃得不像这个年纪该有的，面对自己竟能如此镇定。“星痕”持有者，果然非同一般。
“此地不宜久留。”秦烈收回目光，对木青阳道，“侯爷欲见木先生与这位林小友一面，请随我等前往苍云城。”
不是商量，而是通知。
木青阳沉默片刻，点了点头。他深知，从苍云铁骑出现的那一刻起，他们便已没有了选择。卷入“星痕”风波，想要独善其身已然不可能。去苍云城，面对苍云侯，或许是危机，但也可能是一线生机，至少能暂时摆脱暗影阁无休止的追杀，也能借助侯府的力量，寻找炼制“生生龙髓丹”所需的云霖花。
“可否容老夫稍作安排，救治一下镇中伤者？”木青阳看着满目疮痍的镇子，叹息道。
秦烈看了看周围的惨状，点了点头：“可。我等在此等候半个时辰。”
……
半个时辰后，青石镇幸存的镇民们在几位长者的组织下，开始收拾残局，掩埋死者，救治伤者。木青阳尽其所能，为一些重伤者施针用药，暂时稳住伤势。
而林枫、木青阳和阿秀，则随着苍云铁骑，踏上了前往苍云城的官道。
骑乘在战马之上（林枫与阿秀共乘一骑，由一名骑兵帮忙控马），林枫回头望去，暮色中的青石镇渐渐缩小，那熟悉的炊烟不再，取而代之的是尚未散尽的硝烟与悲怆。
这个他初临此界，给予他最初庇护与温暖的小镇，终究因他而染血。一股沉甸甸的责任感与变强的渴望，在他心中愈发炽烈。
他收敛心神，不再看向后方，而是将注意力集中在自身。体内经脉依旧刺痛，星辉之力枯竭，但星痕本身，却在缓慢而坚定地汲取着冥冥中无所不在的、微弱的星辰之力，如同永不干涸的泉眼，持续滋养着他破损的根基。那“星辉淬体术”的法门在心间流转，他尝试着引导这新生的、微弱的力量，按照特定的轨迹运行，修复着裂痕。
路途颠簸，但对林枫而言，这反而成了另一种形式的锤炼。
苍云城位于青石镇西北方向约三百里外，是苍云侯府统治的核心，亦是方圆数千里内最繁华雄壮的城池。
两日后的黄昏，一座巨大的黑色城池轮廓，终于出现在地平线上。
城墙高耸如山峦，以巨大的黑曜石垒砌而成，在夕阳下泛着冷硬的光泽。城楼之上，旌旗招展，甲士林立，一股肃穆而庞大的气息扑面而来。远远便能听到城内传来的隐约喧嚣，显示着其蓬勃的生机。
“这便是苍云城……”阿秀趴在马背上，望着那巨大的城池，小脸上满是震撼。她自幼生长在青石镇，何曾见过如此雄伟的景象。
木青阳眼神复杂，这座城池，承载了他太多的过往。
林枫则微微眯起眼睛，他丹田内的星痕，在靠近这座巨城时，竟传来一丝极其微弱的、类似靠近星殒碑时的共鸣感，虽然远不如那时强烈，却真实存在。
这苍云城地下，或者说城中，难道也存在着与星辰相关之物？
秦烈率领铁骑，并未停留，直接从洞开的城门驰入。城门口守卫的兵士见到黑甲铁骑与秦烈，纷纷躬身行礼，无人敢拦。
进入城内，景象更是繁华。宽阔足以容纳八驾马车并行的街道，以青石板铺就，两旁店铺林立，旌旗招展，贩夫走卒，行人如织，叫卖声、谈笑声不绝于耳。楼阁殿宇鳞次栉比，风格粗犷而大气，与青石镇的宁静朴素截然不同。
铁骑穿行而过，引来无数好奇、敬畏的目光。人们纷纷避让，议论纷纷，猜测着被铁骑护卫在中间的木青阳三人，尤其是那个脸色苍白、需要人搀扶的年轻人的身份。
最终，队伍在城西一座气势恢宏的府邸前停下。府邸门前蹲着两尊巨大的石吼兽，朱漆大门上方悬挂着鎏金匾额，上书两个龙飞凤舞的大字——侯府！
早有管事模样的人在此等候，见到秦烈，连忙上前：“秦统领，侯爷已在‘凌云殿’等候。”
秦烈点头，下马，对木青阳和林枫道：“木先生，林小友，请随我来。阿秀姑娘，会有人带你去客房休息。”
阿秀有些紧张地看向木青阳和林枫，木青阳对她温和地点点头：“去吧，没事的。”
林枫也对阿秀投去一个安抚的眼神。
随后，在秦烈的引领下，木青阳搀扶着林枫，踏入了这座象征着苍云地域最高权力的府邸。
府内亭台楼阁，假山流水，布局精巧，气势非凡，巡逻的护卫皆气息精悍，目光锐利。
穿过几重院落，来到一座巍峨的大殿之前。殿名“凌云”，取意直上青云，可见其主人雄心。
殿门敞开，秦烈在门外肃立，沉声道：“侯爷，木先生与林枫带到。”
“进来。”一个平和，却自带威严的声音从殿内传出。
木青阳深吸一口气，整理了一下衣衫，与林枫对视一眼，迈步踏入殿中。
大殿内部空间广阔，装饰并不奢华，却透着一股沉稳与力量感。两侧矗立着几位气息沉凝的文臣武将，目光齐刷刷地落在进门的两人身上。
大殿尽头，一张铺着雪熊皮的黑铁大椅上，端坐着一位身着玄色常服的中年男子。他面容看似普通，双鬓微霜，但一双眼睛却如同深潭，蕴含着洞察世情的智慧与久居上位的威仪。他并未刻意散发气势，却让踏入殿中的林枫感到一种无形的压力。
此人，便是苍云地域的主宰，武尊巅峰强者，苍云侯——云昊苍！
他的目光先是落在木青阳身上，露出一丝淡淡的、意味难明的笑容：“木先生，一别二十载，风采依旧。”
木青阳躬身行礼：“草民木青阳，参见侯爷。昔日之事，愧对侯爷。”
云昊苍摆了摆手，示意不必多言，随即，他的目光便彻底聚焦在了林枫身上。
那目光，不再是看待木青阳时的故人叙旧，而是带着一种审视、探究，甚至是一丝隐藏极深的炙热。
“你，便是林枫？”云昊苍的声音依旧平和，“身怀传说中‘星痕’的……天外之人？”
此言一出，满殿皆静。
所有目光，都带着震惊、好奇、怀疑，死死地盯住了那个站在殿中，脸色苍白，似乎一阵风就能吹倒的年轻人。
天外之人！
这四个字，如同惊雷，在大殿中炸响。
林枫心中剧震，面上却竭力保持平静。他没想到，这位苍云侯，竟一口道破了他最大的秘密之一！
他看着云昊苍那双仿佛能看透一切的眼睛，知道任何隐瞒在此人面前恐怕都是徒劳。他深吸一口气，迎着那足以让常人窒息的注视，缓缓开口，声音虽弱，却清晰地在殿中回荡：
“是。”