朝阳刺破沙丘，照亮龟兹城的断壁残垣。八臂修罗的残骸散落街道，青铜碎片在阳光下闪着冷光。
萧煜指挥士兵清理废墟，救助伤者。张允蹲在机关兽残骸旁，用布巾擦拭一块核心碎片。
“看出什么了？”顾明月递来水囊。
张允指向碎片内部精细的齿轮结构：“这工艺远超格物所水平。前朝机关术，比我们想象的更先进。”
阿依努尔拖着伤腿走来：“我在父亲书房见过类似图纸。”她展开一幅染血的羊皮卷，“这是机关核心的构造图。”
图纸上标注着密密麻麻的西域文字。顾明月辨认片刻，脸色渐变：“上面说...这样的机关核心共有三个。八臂修罗只是其中之一。”
萧煜握紧刀柄：“另外两个在哪？”
“楼兰故道...和昆仑墟...”阿依努尔声音颤抖，“父亲说，三核齐聚，可唤醒传说中的...”
轰隆！
远处突然传来爆炸声。一柱黑烟从城西升起。
“是驿站方向！”萧煜提刀疾奔。
驿站已成火海。马厩里躺着几具尸体，都是被利刃封喉。张允在灰烬中翻找，拾起半片烧焦的布料——与柳玄衣袍质地相同。
“他回来找东西。”顾明月检查尸体伤口，“一刀毙命，是柳玄的手法。”
驿丞在角落里颤抖：“那疯子...抢走了驿站的机密公文...”
张允突然想起什么，冲向驿站后墙。墙上刻着一幅简陋的西域地图，某个位置被新鲜血迹圈出。
“楼兰...”他轻触那个标记，“他去楼兰故道了。”
当夜，城主府密室。
阿依努尔启动暗格，露出满墙图纸。“这是父亲多年收集的机关秘录。”她取下一卷泛黄的帛书，“楼兰的机关核心，藏在大漠之眼。”
顾明月展开帛书，倒吸凉气：“大漠之眼...是流沙秘境！”
萧煜皱眉：“可有路线？”
“有。”阿依努尔指向墙上另一幅地图，“但需要穿过死亡峡谷，那里有沙暴和...”
话音未落，窗外突然射进数支弩箭。众人迅速卧倒。
“看来有人不想我们找到路线。”萧煜斩断箭杆，上面绑着纸条：
“明日午时，独自带核心碎片来骷髅岩。否则——”
纸条末尾画着火焰图腾。
张允握紧核心碎片：“这是个陷阱。”
“但也是机会。”顾明月点亮油灯，“我们可以将计就计。”
她取出格物所特制的仿制碎片：“用这个做诱饵。”
次日正午，骷髅岩。
张允独坐岩下，手中捧着木盒。风卷黄沙，拍打着嶙峋怪石。
脚步声从背后传来。不是柳玄，而是个戴斗笠的黑衣人。
“东西。”黑衣人伸手，声音经过伪装。
张允递出木盒：“柳玄在哪？”
黑衣人打开木盒检查，突然冷笑：“仿制品。看来你们不想交易。”
他吹响口哨，四周岩顶出现数十名弓箭手。
“放下武器！”萧煜带兵从藏身处冲出，将黑衣人团团围住。
黑衣人突然扯下斗篷，露出满是疤痕的脸——竟是本该死在地宫的火焰教长老。
“没想到吧？”长老狞笑，“使者早就料到你们会耍花样。”
他猛地摔碎手中玉符。地面开始震动，沙地裂开数道缝隙。
“不好！”顾明月惊呼，“他在启动地下的机关兽！”
一具青铜铸造的机关蝎破沙而出，尾刺直刺张允。萧煜挥刀格挡，火星四溅。
更多机关蝎从沙地钻出，与士兵战作一团。
混乱中，长老跃上机关蝎背部：“使者已在楼兰等你们。有本事就来吧！”
他操控机关蝎钻回沙地，消失无踪。
张允拾起地上玉符碎片：“这是控制符...我明白了！”
他冲向最近那具失控的机关蝎，将兵符碎片按在它背部凹槽。机关蝎剧烈颤抖，突然调头攻向其他机关蝎。
“你能控制它们？”顾明月惊喜。
“只能暂时干扰。”张允额头见汗，“这些机关兽共用同一个控制网络...”
突然，所有机关蝎同时停止动作，眼中红光熄灭。
远处沙丘上，柳玄的身影一闪而过。他做了个抹喉的手势，消失在大漠深处。
萧煜清点伤亡，面色凝重：“他在故意消耗我们的兵力。”
阿依努尔指着开始移动的沙丘：“沙暴要来了。我们必须立即出发。”
张允望向楼兰方向，握紧手中碎片。
顾明月轻声问：“你在想什么？”
“柳玄明明可以杀我们，却屡次留手。”张允眼神锐利，“他似乎在...引导我们去楼兰。”
风沙渐起，吞噬了远方的足迹。楼兰故道深处，等待他们的不知是更大的陷阱，还是最终的真相。