李琮按捺住清算的冲动，知道贸然出手只会打草惊蛇。他需要更多的证据，更需要一个能打破僵局的契机。
就在这时，周全再次提起了顾明月，周全一边研磨，一边故作随意地说道，“奴才听说，她前几日在西郊琉璃厂，可不是随便逛逛。她好像……真的弄出了点名堂。”
“哦？”李琮从一堆关于青州军情的奏折中抬起头，略显疲惫的眼中闪过一丝兴趣。
“说是顾小姐改良了琉璃的烧制方子，烧出的琉璃，杂质更少，透明度更高，还能烧制出一些带颜色的、品相极佳的玩意儿。琉璃厂那几个老师傅都惊动了，说是前所未见。”周全绘声绘色地描述着，“不过，顾太傅知道后，大发雷霆，说她不务正业，有辱门风，把她禁足在府里了。”
改良琉璃？李琮心中一动。琉璃，在这个时代，虽非罕见，但纯净度高、色彩鲜艳的仍是奢侈品，且烧制工艺复杂，成品率低。若真能改良工艺，不仅意味着巨大的经济利益，更重要的是……琉璃，或者说玻璃，能做的事情，远不止装饰。
他想起前世模糊的记忆，玻璃之于望远镜、显微镜、化学器皿的意义。在这个信息传递缓慢、侦查手段落后的时代，一副望远镜在军事上的价值，无可估量。
“备轿。”李琮忽然起身，“去顾太傅府上。”
周全吓了一跳：“陛下？您这是……微服私访？”
“不，”李琮嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“朕去探望一下忧心国事的顾老师，顺便……关心一下他那位‘不务正业’的千金。”
顾府书房，顾太傅顾言亭正对着几份弹劾漕运总督郭晟“御下不严”的奏折发愁。他是清流领袖，对漕运积弊早有耳闻，也曾上书抨击，但总是石沉大海。如今新帝登基，似乎有整顿吏治的迹象，这些奏折才又被翻了出来。可他深知郭晟背后是张正清，牵一发而动全身，正犹豫如何措辞既能表明立场又不至于引火烧身。
正在这时，下人跑来通报，“皇帝驾到。”顾言亭慌忙出迎，心中却是忐忑不安。皇帝突然来访，所为何事？
只见李琮一身常服，神情温和，先是对顾言亭的学问和操守褒奖了一番，又问了问对时局的看法，绝口不提漕运之事。顾言亭谨慎应对，心中稍安。
聊了片刻，李琮话锋一转，看似随意地问道：“听闻顾爱卿有位千金，蕙质兰心，尤善丹青？”
顾言亭心里咯噔一下，暗道坏了，定是那不省心的女儿那些“奇技淫巧”传到了皇帝耳中，这是要来问罪了？他连忙躬身：“小女顽劣，不过识得几个字，胡乱涂鸦，当不得陛下谬赞。”
李琮笑了笑：“爱卿过谦了。朕还听说，令嫒对格物之道颇有兴趣，甚至改良了琉璃烧制之法？此乃利国利民之才，何来顽劣之说？”
顾言亭愣住了，皇帝这语气，不像是问罪，倒像是……欣赏？
“这个……小女确是胡闹，雕虫小技，难登大雅之堂……”
“诶，”李琮摆手打断他，“格物致知，亦是圣人之道。朕近日正好对些新奇之物感兴趣，不知可否请令嫒出来一见，朕想当面请教一二？”
皇帝用了“请教”二字，顾言亭惊得后背冷汗都出来了，哪里敢拒绝，连忙命人去请小姐，心中却是七上八下，不知是福是祸。
片刻后，顾明月款款而来。她穿着一身月白色的襦裙，未施粉黛，眉眼间果然带着一股书卷气，但更引人注目的是她眼神中的清澈与灵动，没有丝毫寻常闺阁女子的怯懦。她依礼下拜，声音清脆：“臣女顾明月，参见陛下。”
“平身。”李琮打量着她，直接问道，“朕听说你改良了琉璃烧制之法，可能说与朕听听？”
顾明月抬起头，眼中闪过惊讶，随即是一丝被认可的欣喜。她看了一眼面色紧张的父亲，深吸一口气，开始侃侃而谈。她并非空谈，而是清晰地说出了原本工艺的缺陷，比如炉温控制不精准、原料配比不当导致杂质多、气泡多，以及她如何尝试调整配方，改进窑炉结构，从而提高了琉璃的纯净度和透明度，甚至能稳定烧制出蓝、绿等色彩。
她的叙述条理清晰，用语精准，甚至随手用书房里的纸笔画起了简易的窑炉结构图。李琮听得暗自点头，这姑娘确实有天分，不是瞎胡闹。
“顾小姐可知，这改良后的琉璃，除了做器皿饰品，还有何用？”李琮引导性地问。
顾明月想了想，眼睛一亮：“透明度高的琉璃，若能磨制成特定形状，或许可以用于观星，或者……望远？臣女曾读过一些杂书，海外似有类似‘千里镜’的记载。” 她顿了顿，有些不确定地补充，“或许，还能用于某些需要观察细微之物的场合？”
李琮心中赞叹，这姑娘的思维果然跳脱，已经摸到了门槛。“小姐果然见识不凡。”他赞许道，随即转向目瞪口呆的顾言亭，“顾爱卿，令嫒乃奇才也！困于闺阁，实乃朝廷损失。”
顾言亭张了张嘴，不知该说什么。
李琮正色道：“朕欲设一‘将作院’，专司格物、匠造之事，以利国计民生。顾小姐可愿入将作院，主持琉璃改良及相关器物研制？一应所需，朕全力支持。”
此言一出，顾言亭父女都惊呆了。女子入朝为官？闻所未闻！即便是将作院这种技术机构，也从未有过先例。
“陛下！这……这于礼不合啊！”顾言亭急忙劝阻。
顾明月却是在最初的震惊后，眼中迸发出耀眼的光彩，她直视李琮：“陛下此言当真？臣女……真的可以？”
“君无戏言。”李琮微笑，“不过，此事需秘密进行。将作院初设，不宜张扬。顾小姐可先在府中或择一隐秘之处继续研究，所需物料、匠人，朕会派人安排。对外，只说是朕特许顾小姐研究些雅玩之物便可。”
他这么做，一是保护顾明月免受非议，二也是将这项可能带来巨大变革的技术掌握在自己手中，避免过早引起对手的注意。琉璃，或许能成为点燃僵局的一把暗火。
顾明月激动得脸颊微红，深深一拜：“臣女……领旨！定不负陛下厚望！”
离开顾府时，李琮心情舒畅了几分。顾明月这块璞玉，或许能带来意想不到的惊喜。而他对顾言亭的“赏识”，也会给外界一个信号：皇帝看重清流，或许在为下一步整顿吏治铺垫。这虚虚实实的一步棋，既能推进技术，又能搅动朝局，一举两得。
同时，陆铮那边的调查取得了突破性进展。
那名与赵崇管家接头的商贾，身份被查明，竟是当年赵崇在边军时的旧部，因伤退役后经商。更重要的是，北镇抚司的暗探冒险潜入青州叛军活动区域，获取了更确切的情报：叛军首领“过天星”，极有可能就是三年前因“贻误军机”被问斩的边军参将杨锋的弟弟，杨岳！杨锋当年被斩，罪名存疑，军中多有议论，认为他是替罪羊。而杨岳此次造反，打出的旗号之一便是“为兄伸冤”！
对漕粮流向的追踪也有了眉目。部分“漂没”的粮食，通过复杂的渠道，确实流入了青州，但接收者并非叛军，而是几个看似与叛军毫无关联的地方豪强。暗中却在向叛军提供钱粮资助！
一条为兄报仇、勾结贪官、利用漕粮蓄谋造反的线索，逐渐清晰起来。杨岳的背后，是否还有其他人？赵崇在这其中，扮演了什么角色？是单纯的旧部情谊，还是更深层次的参与？
“陛下，是否收网？拿下郭晟、刘铭的相关党羽，逼问口供？”陆铮请示。
李琮沉思良久，摇了摇头：“不急。杨岳造反，根基尚浅，之所以能成势，皆因吏治腐败，民不聊生。此时剿灭他，易如反掌，但根源不除，还会有张岳、李岳。朕要借此机会，将朝中、地方的那些蛀虫，一并揪出！”
他目光锐利：“继续监视，收集铁证。特别是要查清，赵崇与杨岳之间，到底有无直接联系，以及……朝中还有谁，可能牵扯其中。朕要看看，这潭水底下，究竟藏着多少大鱼。”
“那……青州叛军？”
“增兵围困，切断其与外界联系，尤其是粮草补给。但暂不发动总攻。朕要让他们变成诱饵，看看能钓出什么来。”李琮下令，“另外，让顾明月那边加快进度，尤其是她提到的‘望远’之器，若能成功，于军情探查大有裨益。”
“是！”
陆铮领命而去。李琮走到巨大的疆域图前，目光落在青州，又缓缓移向漕运沿线，最后定格在京城。一张无形的大网，正在缓缓收紧。而他手中，除了军队和密探，又多了一枚可能改变局面的棋子——琉璃燃起的暗火。
这盘棋，越来越凶险，也越来越有趣了。