然而，凌风深知，这种凭借计谋换来的暂时缓和，不过是暴风雨来临前的脆弱平静。真正的安全保障，源于自身不可撼动的实力。他将后续的外交谈判与贸易细则全权交由老拐处理，自己则全身心扑在了船厂与格物局的技术攻坚上。在灵泉谷深处，一场更为隐秘和深远的技术革命，正在他的亲自督导下悄然酝酿。
医师华安在定期检验灵泉对作物生长的影响时，偶然发现，用高浓度灵泉水长期灌溉的一种本地特有的紫色茎秆的“燃星草”，其挤压出的汁液掺入黑火药后，能显着提升火药燃烧速度和爆燃效率，使得炮弹初速和射程有望得到进一步提升。孙墨匠则带领工匠们在反复锻打、淬炼“泉铁”的过程中，通过调整锻打次数、温度和淬火时机，意外得到了一种韧性极佳、强度却不减的“软钢”。这种材料用于制造舰炮的闭锁机构（炮闩），在连续射击测试中，寿命比普通钢材延长了数倍，极大地减少了故障率。最令人惊喜的突破来自一位名叫墨羽的年轻学徒，他曾在协助葡萄牙工匠翻译技术资料时，对西洋钟表的精密齿轮组产生了浓厚兴趣。他参照其原理，结合舰炮的俯仰和旋转需求，利用废弃的零件和软钢边角料，捣鼓出了一套简易却有效的舰炮联动瞄准机构。虽然仍显粗糙，需要手动辅助，但初步测试表明，它能让两门以上火炮进行粗略的同步瞄准和齐射，效率比单门火炮各自瞄准提升了至少三成。
“城主，若能将新式燃速火药、软钢炮闩和这套联动瞄准机构整合到我们的新炮上，射程和精度都能再上一个台阶！预计有效射程能再增加百步以上！”孙墨匠激动地将试验记录呈给凌风。
凌风仔细翻阅着记录，眼中闪烁着兴奋的光芒，但并未满足于此。他放下记录，走到窗前沉吟道：“这些改进，足以让我们在对上西班牙或荷兰的现有战舰时取得优势。但，还不够。我们要造的，是一种能从根本上改变未来海战规则的利器——可靠的开花弹（爆破弹）。”
众人闻言，皆是一惊。开花弹工艺极其复杂，对引信的可靠性和弹体结构要求极高，即便是西洋各国海军，也仅有最先进的战舰少量装备，且故障率不低。
凌风取出一张他早已绘制好的草图铺在桌上。弹体结构清晰分明：内外双层，内层填充由“燃星草”汁液优化后的高爆火药，外层则精心嵌入了三百枚细小的预刻破片铁珠，弹头引信采用复杂的双通道延时设计，并引入了类似钟表发条的惯性保险机构，确保只有在炮弹高速旋转飞出炮膛一定距离后，引信才真正开始工作。“难点在于引信的可靠性和安全性，既要保证发射时不会意外引爆，又要确保在命中目标时能可靠起爆。我们可以尝试用各种慢燃材芯作为延时药柱的基础，结合软钢制作的精巧惯性保险机构。华医师，你协助测试各种材料的燃烧特性；孙师傅，你负责引信机械部分和弹体铸造。我们要集中全力，攻克这个难关。”
就在格物局为开花弹项目全力攻关之际，船厂再次传来喜讯。首批八艘“震海级”主力战舰全部下水舾装完毕，第二批八艘的龙骨也已铺设过半。凌风亲自登上了已经悬挂起崭新黑底金鹰旗的“震海号”旗舰。
战舰经过最终调试，巍峨如山。侧舷关键部位加装了新式的曲面复合装甲，在冬日黯淡的阳光下泛着冷峻的蓝灰色光泽。甲板上，水兵们正在军官的口令下，紧张而有序地操练着新配备的、融合了联动瞄准机构的重炮。靶场试射时，震耳欲聋的炮声过后，远处标靶被精准命中，巨大的水柱冲天而起，展示着强大的威力。
陈大疤抚摸着冰凉的炮管，感慨道：“城主，有了这些大家伙，咱们在海上，算是真正挺直腰杆了！”
凌风远眺着雾气散尽后广阔无垠的蓝色海面，心中豪情与责任交织。他知道，这支凝聚了黑石城无数心血、技术与希望的铁舰舰队，即将结束蛰伏，真正驶向深蓝。等待他们的，将是更加汹涌的波涛、更加狡猾的对手、以及决定未来百年海权格局的终极较量。而黑石城的犁波之途，才刚刚开始。
时光飞逝，春分节气刚过没几天，东南方向吹来的海风就明显带上了暖湿的气息，一阵阵拂过黑石城军港新铺的条石码头。港内，新近下水完成舾装的三十二艘大小战舰，依照等级和类型，分区域整齐停泊。新刷的船漆在日渐温暖的阳光下，反射出乌黑锃亮的光泽，与蔚蓝的海水形成鲜明对比。高大的桅杆如同森林般密集，各式各样的旌旗——代表黑石城的黑底金鹰旗、代表舰队的蓝白浪涛旗、以及各舰独有的识别旗——在海风中猎猎作响。与往日船厂里震耳欲聋的施工噪音不同，此刻码头上弥漫着一种肃穆而紧张的寂静。一队队身着崭新藏青色水手服、脚蹬硬底牛皮靴的水兵，正以各舰为单位，在军官清晰有力的口令声中，进行登舰前的最后整队和点名。沉重的脚步声、武器与水壶碰撞的轻响、以及军官核对名单的声音，交织成一首庄严的战前序曲。
凌风独自一人，站在都督府最高处的了望露台上，手中端着那架经过格物局多次改进、镜片通透度极高的黄铜望远镜，缓缓地、仔细地扫过港湾内这支倾注了他和整个黑石城无数心血的舰队。从体型最为庞大、拥有三层炮甲板、宛如海上堡垒的“震海级”主力舰，到船体修长、帆装齐全、专司侦察、通信与袭扰任务的“扬威级”快船，再到几艘体型稍显臃肿、却担负着弹药补给、淡水运输、维修支援等重要使命的辅助船只，这支舰队的构成已然相当完整。但他的目光并未停留在宏大的外观上，而是敏锐地捕捉着每一个细节：风帆是否捆扎得利落整齐？炮窗的护板开合是否灵活顺滑？通过观测吃水线，判断各舰的配载是否处于最佳状态？他甚至留意着甲板上那些正在进行最后准备工作的水兵们，他们的行动是否熟练、配合是否默契。