黑石城悄然兴起的香露产业，如同暗室中培育的幽兰，尚未绽放其芬芳，外界的风雨却已再度袭来。这一次，风波并非来自北方的宿敌兀术部，而是南边看似平静、实则暗流汹涌的云州。
这一日，一骑快马带着北疆行营的加急公文，驰入黑石城。公文的内容，让城主府内的气氛瞬间凝重起来。行营以“统筹北疆防务，均衡各镇负担”为由，颁布了新修订的《边镇军需征调令》。新令规定，各边镇每年需向行营上缴定额的粮草、军械、马匹，以充作“北疆联防储备”。令文中虽未明说，但所列数额，对于黑石城这样刚刚经历大战、正需休养生息的边城而言，堪称沉重。更令人玩味的是，新令还特别强调，若某镇当年有“额外重大缴获”（如战利品），需将三成上缴行营，统一调配。
“狗屁的联防储备！”陈大疤看完公文抄本，气得独眼圆瞪，“这分明是看咱们打了胜仗，缴获多了，眼红了！变着法子来抢东西！什么行营，跟土匪有什么两样！”
老拐愁容满面：“若是往常，咱们还能哭穷搪塞过去。可这次……咱们刚刚缴获数万头牲畜的消息，恐怕早已传开。这‘额外重大缴获’一条，简直就是为咱们量身定做的！这可如何是好？若是如数上缴，咱们这个冬天可就难过了；若是不缴，便是抗命不遵，行营正好有借口整治我们。”
柱子沉声道：“行营此令，看似公允，实则包藏祸心。即便我们咬牙缴了，其他边镇见我等吃亏，行营威信受损；若不缴，则授人以柄。进退两难。”
所有人的目光再次聚焦于凌风。这位年轻的城主，面对来自更高层级的刁难，脸上却不见丝毫慌乱。他轻轻放下公文，指尖在桌面上有节奏地敲击着，眼中闪烁着冷静的光芒。
“行营此策，一石二鸟。”凌风缓缓开口，声音平稳，“既想名正言顺地分走我们的战利品，削弱我们的实力；也想借此试探我们的底线和反应。若我们服软，日后类似勒索将源源不断；若我们强硬，则可能面临更直接的打压。”
他沉吟片刻，心中已有计较：“硬顶自然不行，但全盘接受亦不可取。需得让其觉得，肉吃到了，但骨头硌牙，下次再想张口，就得掂量掂量。”
他看向老拐：“老拐叔，立即以我的名义起草回文。语气要极尽恭顺，首先表示坚决拥护行营决策，黑石城愿为北疆防务竭尽全力。其次，详陈我城困难：去岁血战，伤亡惨重，城防亟待修复，军械损耗巨大，缴获之牲畜多为抚恤伤亡、犒赏将士、弥补亏空之用，实无余力足额上缴。可‘恳请’行营体恤边镇艰辛，酌情减免税额，或允许分期缴纳。”
“这……行营能同意吗？”老拐疑惑。
“自然不会轻易同意。”凌风嘴角微勾，“但这只是明面上的文章。暗地里……”他目光转向暗影指挥官，“让我们在行营的人，设法将行营此次‘加征’的真实意图——尤其是针对我黑石城的部分，稍微‘泄露’给其他几个同样日子紧巴巴的边镇守将。特别是与云州韩郡守不太对付的那几位。”
暗影指挥官眼中精光一闪：“属下明白。祸水东引，制造非议。”
“不错。”凌风点头，“同时，让我们在京城兵部的眼线，也动一动。不必直接弹劾，只需将行营不顾边镇死活、强行征调可能影响防务的‘担忧’，委婉地传递上去。朝廷如今东南用兵，最怕北疆出事。”
这是一招更深的棋，将矛盾上移，借朝廷之势来牵制行营。
“另外，”凌风对老拐说，“准备一批‘礼物’。从缴获的战马中，挑选一百匹中等偏上的，再备上五百张上好羊皮，一百罐新酿的烈酒。以‘劳军’名义，送往行营，交给赵总管身边的几位实权参军和书记官。记住，单独赠送，不必经过公账。”
老拐恍然大悟：“风哥儿的意思是……明修栈道，暗度陈仓？既表达了‘诚意’，又打点了关节，让他们不好再往死里逼？”
“正是此意。”凌风淡淡道，“行营并非铁板一块，有人想刁难，就有人想拿好处。我们要让拿了好处的人，替我们说话。”
一条明线（呈文诉苦），一条暗线（散播消息、打点关节），一套组合拳下来，行营的这项新策，到了黑石城这里，威力必然大打折扣。
“那……香露之事？”老拐低声问。
“暂不声张。”凌风果断道，“此物太过惹眼，在我们有足够能力保护这条财路之前，不宜暴露。样品试水之事，照常进行，但渠道要绝对保密。”
众人领命而去，分头行动。凌风独自走到窗前，望着南方。云州、行营、朝廷……各方势力盘根错节，黑石城想要生存发展，就不能只埋头种田练兵，必须学会在这复杂的棋局中落子。这一次应对，便是他对更高层级博弈的一次试探和演练。未来的路，注定不会平坦。
黑石城在应对行营新政的暗流涌动之际，城隅那项被寄予厚望的新财源计划，也到了关键阶段。时已入冬，北风凛冽，草原枯黄，城外早已不见百花踪影。但这并未难倒凌慧带领的“制香小组”。早在秋末，她们便未雨绸缪，组织妇孺大量采集了即将凋谢的晚菊、金桂、以及山野间最后一批盛放的野山兰和木芙蓉，更精心收集了香气最浓的玫瑰、茉莉等花瓣，在通风处阴干，妥善储存于陶罐中，以最大程度保留其香气。
院落一角的工棚内，炉火正旺，驱散着寒意。凌慧正小心地操控着一套改进后的铜制蒸馏器具。将干燥的花瓣用温水稍稍润湿后放入甑中，文火慢蒸，蒸汽通过弯曲的竹管冷凝，滴入下方的琉璃碗中。与鲜花蒸馏相比，干花出露率更低，香气也略显沉郁，但经过反复试验，凌慧发现，通过控制花瓣的干燥程度、复润的水温以及蒸馏火候，仍能得到香气醇厚、色泽清亮的“干花清露”，别有一番历经风霜后的韵味。
“大姐，这桂花干蒸出来的露，香味好像更甜更厚了哩！”凌丽凑在碗边嗅了嗅，惊喜地说。
凌萍则仔细记录着：“这一甑秋菊，得了三两露，比上次多了一钱，火候是关键。”
念儿在一旁帮忙将新冷凝出的清露，用细麻布过滤后，小心地注入一个个小巧的琉璃瓶中。
与此同时，周耐火的琉璃工坊也取得了决定性的突破。经过无数次失败，老师傅们终于掌握了在冬季稳定控制窑温的诀窍，烧制出的琉璃瓶，虽因气温低导致冷却过快，偶有冰裂纹产生，却意外地形成了一种独特晶莹的质感，宛如冰花。瓶身更加薄透均匀，造型也愈发精巧，配以打磨光滑的软木塞，虽无盛夏的绚烂，却透着冬日的清冽之美，与干花清露的沉静香气相得益彰。
十套装有“秋桂清露”或“晚菊清露”的“冰纹”琉璃瓶样品，在极端保密的情况下准备就绪。凌风亲自查验后，肯定了大姐和工匠们在逆境中创新的成果。“非常好。物以稀为贵，这冬日里难得的香露，配上这冰纹瓶，正可强调其独特与珍贵。”
这批样品同样通过绝密渠道，送往云州。这一次，凌风给胡掌柜的指令更加明确：不再“不经意”流露，而是选择性地、以极高门槛（如必须由特定身份之人引荐）的方式，在最小的顶级圈层内进行“鉴赏”，进一步吊起那些贵妇名媛的胃口，同时将“海外珍品、四季难求”的印象深入人心。
第195章 暗香袭人：朱门争奇物，波澜隐然生
冬季的云州城，虽不及春夏繁华，但高门大宅内，暖炉熏香，依旧是一派富贵景象。郡守夫人举办的赏梅宴上，名媛云集。当郡守夫人腕间、颈侧那抹清冽幽远、与寻常香粉截然不同、仿佛带着梅魂冷韵的暗香悄然散发时，再次引起了悄然的轰动。
“妹妹今日用的香，清雅脱俗，似梅非梅，寒意中带着暖意，真是特别！”一位与夫人交好的诰命低声赞叹。
郡守夫人心中得意，面上却只淡然一笑：“是南边来的朋友捎来的小玩意儿，说是海外岛国所产，名唤‘冬露’，制法奇特，一年也只得少许，不值什么。”她越是轻描淡写，越显得此物珍贵难得。
很快，“冬露”之名及其“海外秘制、四季难求”的特性，在云州最顶层的圈子中不胫而走，其神秘感和价值感被抬得更高。安平王府的那位女官再次表达了浓厚的兴趣，甚至透露出王府欲为宫中采办一批特色贡品的风声。