黑石城北，那片往日里只长着稀稀拉拉蒿草、被风沙侵蚀得沟壑纵横的荒坡地，如今彻底变了模样。毒辣的日头高悬中天，毫不留情地将炽热的光线倾泻下来，将整片土地烤得如同一个巨大的蒸笼。黄土地面被无数双脚板和车轮反复碾压，浮土深可没踝，稍一走动便尘土飞扬，远远望去，工地上空仿佛笼罩着一层永不消散的、呛人的黄褐色雾霭。
数百名精壮劳力分散在广阔的坡地上，如同忙碌的工蚁。他们大多赤着黝黑的上身，古铜色的皮肤在烈日下油光发亮，肌肉虬结的脊背上挂满了浑浊的汗珠，空气中弥漫着浓烈的汗酸味、飞扬的土腥气、新伐木材的清香，在烈日酷热的特气下，热烘烘地搅在一起，扑面而来。
“嘿——哟！加把劲哟！”
“夯实地基哟！盖新房啰！”
“城主仁厚哟！给活路哟！”
粗犷而带着特定韵律的号子声此起彼伏，伴随着锄头刨击硬土的闷响、铁锹铲运沙石的摩擦声、重木夯锤砸实地基的沉重“咚咚”声，以及拉拽木材绳索的“吱呀”声，交织成一曲充满原始力量与勃勃生机的劳动交响。
陈大疤拄着腰刀，独腿蹬在坡顶一块风化的巨岩上，仅存的独眼如同鹰隼般扫视着脚下这片热火朝天的景象。他脸上那道狰狞的刀疤被汗水浸得锃亮，随着他嘴角咧开的笑意而微微扭曲，非但不显恐怖，反而透着一股子发自肺腑的得意和干劲。
“疤爷！东头第三排的地基沟挖到位了！您老过去掌掌眼？”一个穿着崭新黑色皮质号衣、脸上还带着些许菜色却精神头十足的、新募城卫军兵丁小跑着上来，抹了一把顺着下巴滴落的汗珠子，声音洪亮地报告。
“掌个屁眼！”陈大疤故意把眼一瞪，声音粗豪，“图纸上咋画的？深三尺！宽两尺！边线笔直！差一分一毫，老子拿你是问！还用得着老子亲自去量？”
“差不了！绝对差不了！”兵丁把胸脯挺得老高，脸上带着与有荣焉的光彩，“是柱子哥亲自拉着绳尺，一尺一尺量过来的！严丝合缝，保准没错！”
“嗯！这还差不多！”陈大疤从鼻子里哼出一声，算是认可，嘴角却忍不住又往上翘了翘，“木料呢？老拐那边催了没有？别让这边地基晾着等木头！”
“送来了！刚又送来两大车！都是上好的松木椽子！老拐叔派的人说了，后面还有，管够！让咱们放心大胆地干！”兵丁连忙指着坡下正在卸车的地方。
“这老家伙……腿脚是不利索，办起事来倒真他娘的溜索！”陈大疤低声笑骂了一句，挥挥手，“滚蛋吧！盯紧点！哪个兔崽子敢偷奸耍滑，直接报上来！”
“是！”兵丁响亮地应了一声，转身一溜烟地冲下了坡。
柱子吭哧吭哧地扛着一根需要两人合抱的粗大原木（作为主梁），踏着夯实的土坡一步步走上来，古铜色的膀子肌肉贲张，青筋隆起。他走到一处刚挖好的、深度宽度都达标的地基坑旁，小心翼翼地将原木卸下，溅起一片尘土。“疤叔！西头靠崖壁那片……土里全是顽石！镐头刨下去就一个白点！挖不动！您看……是不是往后挪挪线？”
“挪个卵！”陈大疤想都没想就骂了回去，“这整个安置区的规划是风哥儿亲自定的！每一寸地都有讲究！能随便挪？挖不动？给老子拿水泼！泼它个透心凉！泡软了再挖！再不行……去工具库领钢钎和大锤！给老子砸！崩碎了它！”
“得令！还是疤叔法子多！”柱子咧嘴一笑，露出一口白牙，转身就朝工具堆放点跑去。
另一边，铁头正带着几个人，呼哧呼哧地用木桶从坡下新打的深井里汲水，然后抬着满满当当的水桶，穿梭在工地之间，给各个作业点送水。桶里清冽的井水还泛着凉气，水面漂着几个公用的大水瓢。干活的流民们见到水来了，立刻围上来，拿着自家带来的破碗、竹筒甚至葫芦瓢，你争我抢地接水喝。
“别挤！都别挤！排好队！水有的是！管够！”铁头扯着大嗓门维持秩序，汗水从他光秃秃的脑门上不断淌下，“疤爷说了！只要好好干！不光水管够！饭管饱！月底还发工钱！等这新房子盖起来，人人都有份！都能住进去！”
“谢疤爷恩典！”
“城主大人万岁！”
“快喝快喝，喝了有力气，接着干！”
人群中爆发出阵阵发自内心的感激之声，接过水碗的人如同饮下甘霖，疲惫似乎一扫而空，干活的劲头更加旺盛，号子声喊得越发响亮。
坡下地势稍平缓处，用木杆和茅草临时搭起的几个巨大凉棚下，又是另一番忙碌景象。凌慧、凌萍正带着张婶和另外几位手脚麻利的妇人，忙着操持几百号人的伙食。几口硕大的铁锅架在临时垒起的土灶上，灶膛里柴火熊熊，锅里熬着的杂粮粥“咕嘟咕嘟”地翻滚着，浓郁朴实的麦香和米香混合着蒸汽，飘出老远，勾动着所有人的食欲。另一边的大蒸笼里，堆着高高的杂面馍馍，热气腾腾。张婶拿着一把巨大的铁铲，费力地搅动着锅里的粥，防止糊底，脸上却带着满足的笑意：“慧丫头，你瞧瞧……这光景……真是有盼头了！谁能想到，咱们这些逃荒要饭的，还能有今天？”
凌慧抬起手臂，用袖子擦了擦额角沁出的细密汗珠，望着棚外那片尘土飞扬却生机勃勃的工地，眼神有些复杂。她怀里，念儿正咿咿呀呀地玩着一个用狗尾巴草新编的、活灵活现的蚂蚱。凌丽则安静地坐在旁边一个小马扎上，双手捧着一碗温热的米汤，小口小口地喝着，原本苍白的小脸上，终于透出了一丝久违的血色。
“是啊……”凌慧轻声应和着，目光却不由自主地飘向坡顶。那里，凌风正与陈大疤站在一起，负手而立，俯瞰着下方。他穿着一身简单的青布衣衫，身形挺拔，混在人群中并不起眼，不像是一位执掌生杀大权的城主，反倒更像一个监督工程进度的账房先生。可偏偏就是这样一个看似普通的年轻人，让凶悍如陈大疤、柱子、铁头这些人在他面前，都下意识地挺直腰板，眼神里充满了敬畏甚至……恐惧。
“风哥哥……他真的和以前不一样了……”凌萍凑近一些，压低声音，语气里带着难以掩饰的陌生感和一丝畏惧，“你看疤叔他们……在他跟前……连大气都不敢喘……”
“别胡说！”凌慧轻声斥责了一句，心里却幽幽叹了口气。是啊，不一样了。那个曾经需要她拼死护在身后的弟弟，如今已然成为这座城池的主人。手段雷霆，心思莫测。她越来越看不懂他，心底那份相依为命的亲近感深处，也不可避免地渗入了一丝难以言喻的疏离和……惧怕。
“开饭喽！开饭喽！”铁头那极具穿透力的大嗓门再次响起，如同吹响了收工的号角。
人群顿时发出一阵欢快的骚动，如同潮水般涌向几个凉棚。凌慧赶紧收敛心神，和凌萍、张婶她们一起，手脚麻利地开始分粥、分馍。热腾腾、扎实顶饿的杂粮馍馍，稠得能立住筷子的米粥，对于这些长期在饥饿线上挣扎的流民来说，无疑是世间最美味的珍馐。他们捧着粗陶大碗，或蹲或站，就在工地旁的土坡上、木料堆旁，狼吞虎咽起来，脸上洋溢着简单而真实的满足。
“慢点吃！别噎着了！”张婶一边分发食物，一边笑着叮嘱。
“香！真香啊！”一个头发花白的老汉捧着碗，吃着吃着，浑浊的老泪就滚落下来，滴进粥碗里，“多少年喽……多少年没吃过这么实在的饭了……”
“城主大人……真是活菩萨转世啊！”一个抱着孩子的年轻妇人用袖子抹着眼泪，小心翼翼地将碗里熬得烂糊的米粥吹凉，一点点喂给怀里瘦弱的孩子。
凌风站在坡顶，将下方的一切尽收眼底。看着那些捧着饭碗、眼中重新燃起希望之火的人们，他眼神平静，古井无波。然而，空间之内，与他精神相连的蛊虫母体，却传递来一丝极其微弱、却异常清晰的波动——那是一缕混杂在普遍感激与希望情绪中的、截然不同的、带着冰冷贪婪和恶意的窥探感！其源头……精准地指向工地西侧边缘，那片堆放石料和工具的乱石堆后方！
他面色如常，目光淡淡扫过身旁的陈大疤：“疤叔，西头那片石料区，是谁在负责？”
“石料？”陈大疤正看得兴致勃勃，闻言一愣，随即答道，“是老拐找来的石匠头儿，叫孙石头！是城里的老手艺人了！带着他几个徒弟在那边凿刻门槛石和垫脚石呢！”他抬手指向工地西侧那片堆满青石料的区域。
“过去看看。”凌风语气平淡，迈步便向坡下走去。
陈大疤虽有些不明所以，但不敢怠慢，立刻跟上。柱子、铁头见状，也放下手中的活计，紧随其后。