城主府，后院书房。
雕花的木窗敞开着，但吹进来的风带着夏日的燥热，非但不能解暑，反而更添几分闷窒。书桌上，厚重的账册、户籍簿、城防图堆积如山，几乎将凌风的身影淹没。他手中拿着一卷材质奇特、非帛非纸、触手冰凉、边缘已有磨损的《七杀锻体》秘术残卷，眼神却并未聚焦在那些玄奥晦涩的文字和经络运行图上，而是有些飘忽地望向窗外，仿佛在感知着什么更深远的东西。
体内空间之中，蛊虫母体传递过来的躁动与渴望越来越强烈，如同即将喷发的火山！那块取自城主府地下祭坛的幽蓝晶体，被盅虫抱在怀中，和正静静悬浮在灵泉正上方的石蛋一样，如同一个永不枯竭的能量之源，持续稳定地释放着磅礴、精纯、浩瀚如海的能量波动！蛊虫母体那庞大如小山般的身躯盘踞在其下方，每一寸暗红色的、布满螺旋纹路的表皮都在微微蠕动，高效而贪婪地吞噬着这些散逸出的能量精华。它的躯体以肉眼可见的速度变得更加凝实、厚重，那两点碧绿复眼的光芒炽亮得如同两盏功率巨大的探照灯，稳定地放射着令人心悸的精神威压！
凌风能清晰地感觉到，蛊虫母体的力量正在逼近一个临界点！精神力如同被不断注入活水的深潭，持续上涨，变得越发汹涌澎湃！空间的边界在无声无息中缓缓向外拓展，内部储存的物资摆放得更加宽松。灵田之中，那些栽种下去的药材仿佛被注入了生命活力，叶片更加肥厚，药香更加浓郁。甚至与那支数百人的傀儡军团之间的精神链接，也变得更加清晰、稳固，如同被重新淬炼过的钢丝，坚韧而灵敏！
就在这时——
“嗡——！！！”
空间核心，蛊虫母体那庞大的身躯猛地剧烈一震！一股前所未有的、精纯浩瀚到极致的能量洪流，仿佛冲破了某种无形的堤坝，如同决堤的宇宙星河，轰然涌入它的生命核心！它体表那些深邃的螺旋纹路骤然亮起刺目的幽蓝色光芒，如同无数道活过来的闪电在体表奔腾流窜！两点碧绿复眼爆发出璀璨夺目的光华，如同两颗微缩的绿色太阳！一股强大到令空间都微微震颤的精神波动，如同宇宙初开时的冲击波，以它为中心，轰然扩散开来！
突破了！积蓄了足够能量的蛊虫母体，完成了又一次至关重要的生命进化！
端坐于书房内的凌风，只觉得脑海深处“轰”的一声巨响！一股清凉、浩瀚、蕴含着无尽生机与玄奥信息的能量狂潮瞬间反哺而来，冲刷过他的四肢百骸、五脏六腑、乃至灵魂深处！他的精神力以前所未有的速度疯狂暴涨！感知范围瞬间扩大了数倍不止！思维速度变得更快，更加清晰敏锐，许多以往晦涩难解的问题此刻豁然开朗！他甚至能“看”到——空间里那数百名傀儡士兵的精神核心，原本如同暗淡的星辰，此刻却变得清晰明亮，每一个精神链接都变得更加灵动、更加……富有弹性？仿佛被赋予了某种极细微的“活性”！
他心中一动，意念微凝，尝试着向守在书房角落的一名黑甲傀儡士兵下达了一个比以往更加精细的指令：“拿起书案左上角的青瓷茶杯，走到我面前，斟七分满的凉茶。”
指令下达的瞬间，那名如同钢铁雕塑般肃立的傀儡士兵，身体极其轻微地、几乎难以察觉地顿了一下，仿佛在接收并解析这道更复杂的命令。随即，他动了！脚步迈出，不再是之前那种略显僵硬、关节仿佛缺少润滑的机械移动，而是变得流畅、自然、甚至带着一丝奇特的韵律感！他精准地走到书案前，覆盖着铁甲的手指稳定地拿起那只小巧的青瓷茶杯，转身，步履平稳地走到凌风面前，微微躬身，将茶杯递上。整个过程行云流水，没有丝毫迟滞或误差！那双透过面甲缝隙露出的眼睛，虽然依旧缺乏情感波动，但之前那种死板的、如同蒙尘玻璃般的空洞感……似乎减轻了不少？
凌风眼中精光爆射！他接过茶杯，指尖传来瓷器冰凉的触感。心念再动：“将茶壶也拿来。”
傀儡士兵立刻转身，步伐依旧流畅，走到旁边的茶几旁，稳稳端起那个略显沉重的紫砂茶壶，再次走回，动作协调，没有一滴水溅出。
“好！”凌风忍不住低喝一声，心中涌起一阵欣喜！这控制力！这对精细动作的执行能力！简直发生了质的飞跃！傀儡的行为模式……进化了！从需要精确指令操控的提线木偶，开始向着能够理解更复杂命令、动作更接近自然人的高级傀儡转变！母体的进阶到省去了对子体的逐个强化过程！
他立刻通过那浩瀚的精神网络，向空间内所有傀儡士兵同时下达了新的核心指令：“行为模式全面升级。模仿常人举止。基础警戒任务自主判断执行。允许低限度环境互动。”
无形的指令如同最高效的神经信号，瞬间传递至每一位傀儡士兵的精神核心深处！空间内，数百个精神链接同时轻微地闪烁了一下，完成了底层逻辑的更新与覆盖！
黑石城东市街口。那个如同门神般矗立在糖人摊旁的黑甲士兵，身体几不可察地调整了一下重心。他不再像一根死死钉入地面的木桩，而是开始……自然地、缓慢地踱步！步伐沉稳，目光依旧锐利地扫视着周围，但不再是死死锁定某个点，而是带着一种更智能的、流动性的巡视。当一辆装载着蔬菜的独轮车吱呀呀地试图通过时，他甚至还微微侧身，让开了足够的空间。虽然脸上依旧覆盖着面甲，看不到表情，但那股生人勿近的冰冷煞气，却收敛了许多，转化为一种更加令人敬畏的、沉稳的威势。糖人摊的老头偷偷抬眼看了看，发现那兵爷似乎没那么吓人了，颤抖的手终于稳了一些，糖稀拉出的丝线也变得匀称起来。
城主府朱漆大门外。那两尊如同石狮般纹丝不动的黑甲门卫，也开始以某种固定的节奏缓慢地、交替地沿门廊巡逻。步伐有力而规律，目光如电，扫视着每一个试图靠近府门的人。遇到有官员模样的人乘车到来，他们甚至会做出示意停车检查的手势，动作虽然略显僵硬，却已有章法。
正带着队伍在街上巡逻的陈大疤，猛地停下脚步，霍然回头！独眼死死盯住身后队列里的那几名黑甲士兵！
只见这些黑甲兵走路的姿态……发生了微妙而明显的变化！不再是那种完全一致、如同尺子量出来的僵硬齐步，而是……有了一丝极其细微的、自然的摆动？虽然整体队形依旧保持整齐，但那种令人不适的、完全同步的死板感减弱了！他们的眼神……透过面甲的缝隙，似乎也不再是彻底的呆滞与空洞，而是……多了一点难以形容的……专注？甚至是……一丝极其微弱的、类似于“观察”的意味？
“疤叔……他们……”柱子也察觉到了这诡异的变化，脸上写满了惊疑不定，手不自觉地按住了腰间的刀柄。
陈大疤独眼眯成一条缝，心中掀起惊涛骇浪。风哥儿……这又是什么神通？！这些兵……越来越让人看不透了！简直……简直像是活过来了！？
“闭嘴！继续巡逻！”陈大疤压下心头的震撼，低喝一声，强迫自己转过头。不管怎样，这些恐怖的黑甲兵是风哥儿的力量基石！他们越强，越像正常人，对黑石城的统治就越稳固！这是好事！……应该是吧？
傍晚时分，燥热稍退。城主府后院的小花园里，难得有了一丝清凉。
凌慧抱着念儿，坐在池塘边的石凳上乘凉。小丫头手里拿着老拐今天新买来的一个涂着红绿颜色的拨浪鼓，好奇地“咚咚咚”摇着，发出清脆的响声，笑得眼睛弯成了月牙。凌丽安静地坐在旁边一个小马扎上，小手托着腮，看着池塘里几尾肥硕的红鲤鱼在睡莲叶片下穿梭游动。张婶和凌萍在一旁的空地上摘着晚上要吃的青菜，低声说着闲话。
一个穿着干净蓝布衣裳、头发梳得一丝不苟、手脚显得十分利索的婆子端着一个红漆托盘走了过来，上面放着几碗冰镇过的、散发着淡淡清甜的绿豆汤。
“慧姑娘，萍姑娘，张婶，天热，喝碗绿豆汤去去暑气吧。”婆子脸上带着恰到好处的、恭敬而不谄媚的笑容，声音温和得体。
“谢谢王妈。”凌慧连忙起身接过碗，笑着道谢。
王妈是三角眼精心挑选后安排过来的婆子，据说原本在大户人家做过事，规矩懂，手脚勤快，人也本分。她放下托盘，又特意给凌丽端了一小碗晾得温热的：“丽小姐，慢慢喝，小心烫。”
凌丽怯生生地接过小碗，小声道了句“谢谢”，小口小口地喝着甜丝丝的绿豆汤。她抬起眼帘，悄悄看了看笑容温和的王妈，又偷偷瞄了一眼不远处，如同雕塑般肃立在月亮门下的那名黑甲士兵。那士兵站得依旧笔直，但……似乎和前几天有些不一样。那股让她晚上做噩梦的、冰冷的、死气沉沉的感觉淡了很多，眼神透过面甲，似乎……多了一丝难以言喻的平静？甚至……有点像……睡着了？小丫头眨了眨大眼睛，心里那份恐惧不知不觉又减轻了一点点。
“慧姐，”凌萍凑到凌慧身边，用极低的声音说，眼神还瞟着那个黑甲兵，“你有没有觉得……府里这些黑甲护卫……好像……嗯……没那么吓人了？”
凌慧顺着她的目光看去，仔细打量了一下，点点头：“是有点……不像之前那样，看着就让人心里发毛了。好像……活泛了一点？”
“何止是活泛！”张婶也凑过来，神秘兮兮地压低声音，“下午我去大厨房拿东西，看见两个黑甲兵在往地窖里搬新到的米袋！嚯！那动作！又快又稳！配合得那叫一个麻利！跟……跟干了十几年活的老把式似的！就是……还是一声不吭！”
“风哥哥……真是……有鬼神莫测之能……”凌萍小声感叹，语气里充满了敬畏。
凌慧没有接话，只是默默转过头，望向花园对面那间灯火通明的书房。透过薄薄的窗纸，能隐约看到凌风伏案疾书的剪影。她眼神复杂难明。这个弟弟……变得越来越强大，也越来越陌生。他掌控着这座城，掌控着那些可怕的士兵，甚至……似乎在掌控着某种更深邃、更不可思议的力量。他们之间的距离，仿佛被这种力量拉得越来越远。