昨日倒在溪水里死状可怖的瘦长脸妇人，此刻都不见了踪影。只有水沟附近的深褐色泥土，呈现出被剧烈挣扎翻搅过的狼藉痕迹，几道深深的抓痕刻在泥地上，旁边还散落着几块被撕扯碎裂的布条，粘在冰冷的石头上，在雾气中显得格外刺眼。
更令人心惊的是，河滩上布满了杂乱不堪的脚印，这些脚印大小不一，深浅各异，朝着河滩更远的迷雾深处延伸，其中一些脚印的尺寸和形状，分明属于人类！可昨晚那些“病人”大多失去了理智，怎么会留下如此规整的脚印？难道是……有人把尸体拖走了？或者说……那些“病人”在毒雾的影响下，恢复了部分意识，自己爬走了？
“呕……”后面跟出来的张婶，正好看到水沟旁那狼藉的挣扎痕迹和暗红色的血迹，胃里一阵翻江倒海，差点吐出来，她赶紧用手捂住嘴，强忍着不适。
老汉也跟着钻了出来，看清眼前的景象后，脸色“唰”地一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，声音发颤：“走！快……快往山根子那边挪！找活水！只有喝了活水，才能解这瘴气的毒！”
山根子？凌风心里一动——老汉昨夜里提到过，玉马湖就在山根附近，那里或许有干净的水源。他回头看了一眼祠堂门口，确认众人都在陆续往外钻，便对着大家低声吩咐：“都抓紧时间，跟紧我，不要掉队！”
凌慧抱着念儿，在凌萍的搀扶下，小心翼翼地钻出门洞，小丫头被浓雾熏得直往娘亲怀里钻，小脸上满是恐惧。张婶扶着墙壁，一边干呕一边点头，努力跟上队伍。那个年轻妇人和她的女儿也互相搀扶着出来，妇人用一块破布紧紧捂着小丫头的口鼻，可小丫头还是在压抑地低咳，脸色越来越红，显然已经吸入了不少毒雾。
老凌家那几个人落在最后，凌老根被凌大柱半扶半拖着，脚步踉跄，眼神涣散；凌强和凌勇走在前面，时不时回头张望，眼神里充满了恐惧，恨不得离赵春花这个“瘟病源头”越远越好。
落在最后的赵春花，弓着背，左手软软地耷拉着，拖着一只受伤的脚，一步一挪地往外蹭，每走一步都伴随着痛苦的呻吟。她脸上的水泡在灰蒙蒙的雾气中，泛着令人作呕的亮光，水泡已经开始破裂，淡黄色的脓液顺着脸颊往下淌，在下巴处凝结成珠。她半边溃烂的嘴唇无声地翕动着，浑浊的眼睛偶尔扫过前面凌风的背影，里面蕴含的刻骨怨毒，几乎要冲破雾气的阻隔，溢出来。
“看什么看？快点！别耽误大家时间！”凌王氏回头，厌恶地瞪了赵春花一眼，没好气地吼道。她现在只想着赶紧逃离这个鬼地方，根本不想管赵春花的死活。
赵春花似乎被这一吼激到了，身体猛地一晃，喉咙里发出一阵“嗬嗬”的怪响，像是有什么东西堵在喉咙里，随时会断气。
“娘！娘你怎么了？”凌丽看着母亲凄惨的模样，忍不住哭了出来，想要冲过去，却被凌三柱死死拉住，他摇着头，用眼神示意她不要靠近——现在谁也不知道赵春花的“病”会不会传染，贸然靠近只会惹祸上身。
“都别大声喧哗！”凌风冷冽的声音打断了这短暂的混乱，“雾气里不知道藏着什么，声音太大容易引来危险！”
他确认所有人都已经走出祠堂，立刻指向祠堂后方更高处、笼罩在更浓重雾霭下的山体阴影方向：“跟紧我的脚印！走河滩外面的碎石坡，千万不要踩滩里的湿泥！”
碎石坡在干涸河道的另一侧，地势比河滩略高，上面布满了大小不一的乱石，杂草稀疏，几乎没有遮挡。这是凌风观察地形后选择的最优路线——贴着山脚走，既能尽可能远离下方那片可能还淤积着毒水的河滩底部，避开浓度最大的地涌瘴气，又能借助乱石的掩护，应对突发危险。虽然地面硌脚难走，但比起沾上致命的湿泥，这点困难根本不值一提。
老汉哆嗦着点头，深一脚浅一脚地率先朝着碎石坡方向走去，每一步都走得格外谨慎。一行人不敢耽搁，排成一列长队，跌跌撞撞地跟在后面，咳嗽声依旧压抑地此起彼伏，但没人敢落在最后，生怕被这诡异的雾气吞噬。
越往碎石坡上走，空气里那股甜腥的铁锈味似乎淡了一丝，但风却越来越大，吹得碎石坡上干枯脆弱的草茎“呜呜”作响，像是有人在低声哭泣。灰灰始终跑在队伍最前头，像一台小型开路机，在浓雾中谨慎地探路，时不时停下来，对着某个方向低吼几声，确认没有危险后才继续前进。
凌风压着脚步，走在队伍最后，目光锐利地扫视着队伍两侧及后方的浓雾深处，时刻警惕着可能出现的危险。他那张硬木弓始终握在手里，几支蘸了泥土的木箭搭在弦上，手指轻轻搭在箭尾，随时准备撒手发射。
碎石路崎岖难行，脚下的石头松动湿滑，稍不留意就会摔倒。走在前面的老汉，好几次差点踩空，幸好凌萍眼疾手快，及时扶住了他。凌慧抱着念儿，走得格外小心，她的裤脚被石头划破了好几道口子，脚踝也被硌得生疼，却始终咬着牙，没有吭声——她知道，现在不是喊疼的时候，只有尽快到达安全的地方，孩子才能真正脱离危险。
走了将近一个时辰，脚下开始出现湿润的苔藓，踩在上面滑溜溜的，更加难走。但令人欣慰的是，浓雾奇异地稀薄了不少，阳光终于挣脱了云层和水汽的封锁，艰难地洒下几缕苍白的光线，虽然微弱，却足以让人看清四周的轮廓。
众人停下脚步，喘着粗气，抬头望去——他们此刻正站在一处地势突然开阔的大缓坡上，缓坡斜斜向下延伸，尽头被一片一眼望不到边际的巨大水体阻挡！这就是老汉所说的玉马湖！
可眼前的景象，却让所有人都惊呆了——湖水呈现出一种浓稠得化不开的深绿色，平静得像一块凝固的巨大翡翠，没有丝毫波澜，透着一股死气沉沉的诡异。水面离湖岸约莫十几步远的地方，竟然露出了大片狰狞丑陋的黑色泥滩！湖岸线明显比正常时期后退了一大截，显然遭遇了严重的干旱。
裸露的湖床上，布满了密密麻麻的龟裂纹路，像是老人脸上的皱纹，每一道裂缝里都渗出墨绿色的、散发着浓烈腐臭气的泥浆，泥浆表面还泛着诡异的泡沫。在龟裂的泥滩边缘和深不见底的湖水之间，生长着一圈极其茂盛的、颜色深得发黑的墨绿色水草，水草密密麻麻，几乎覆盖了整个近岸区域，在灰暗的雾气和微弱的阳光下，显出一种妖异的生命力，仿佛是从地狱里生长出来的植物。
“玉…玉马湖怎么变成这样了？怎么旱…旱成这熊样了？”老汉看着眼前的景象，惊得张大了嘴，半天合不拢，脸上写满了难以置信。在他的记忆里，玉马湖常年水波荡漾，湖水清澈见底，是滋养河谷两岸百姓的生命之源，可如今，却变成了一潭深不见底、散发着死亡气息的巨大毒洼！
空气里那股已经消散了一些的甜腥腐臭味，到了湖边反而陡然加重了十倍，刺激得人头晕目眩，忍不住想要呕吐。更奇怪的是，风中隐隐夹杂着一种沉闷的“汩汩”声，不知道是湖底深处的毒水在翻滚，还是淤泥在冒泡，听得人心里发毛。
“娘！我渴……我好渴……”那个一直被母亲捂着口鼻的小丫头，终于忍不住从破布底下发出虚弱的哀求，她的脸色已经变得通红，呼吸也越来越急促，显然是吸入了过多的毒雾，身体开始出现不适。
她娘看着那深绿得瘆人的湖水，吓得赶紧捂紧闺女的嘴，摇着头，哽咽着说：“乖，咱不喝这里的水，这水有毒，喝了会死人的……”她心里清楚，孩子已经快撑不住了，可眼下根本没有干净的水源，只能眼睁睁看着孩子受苦，却无能为力。