陈渊沿着主街往前走，手里的扳手沉甸甸的。他刚从巷子出来，背包里多了个手动压力测试仪，但问题没解决。机甲右腿的能量传输还是卡着，清洁剂没有，密封圈也没有。他抬头看了眼头顶飞过的巡逻飞艇，黑烟拖得老长，像条脏布条挂在天上。
前面是锅炉塔后的小巷口，几个工人模样的人围在一起，说话声音压得很低。他们穿着统一的铆钉工装，手里拎着饭盒，时不时往两边看。一辆运输车刚开过去，车身印着“资源调配中心”几个字。等车一拐弯，守卫换岗的空档，那几个人立刻散了，动作熟练得像是排练过。
陈渊停下脚步。这些人不是在等饭，是在等消息。
他走近几步，还没开口，旁边一个年轻人就摆手，“别问，快走。”语气干脆，不带商量。
陈渊没动。他蹲下来，看向靠墙那台废弃的蒸汽阀。外壳锈了一半，接口处有焦痕。他用扳手敲了两下，又顺着管道摸了一圈，说：“二级稳压腔积碳严重，三日内必爆。”
话音刚落，角落里一个人抬起了头。
是个中年男人，蹲在一堆旧零件中间，手里擦着一把扳手。他衣服破旧，袖口磨出了毛边，脸上全是油污和皱纹，但眼神很稳。他盯着陈渊看了几秒，忽然站起来，一把抓住他的胳膊：“跟我来。”
陈渊没挣扎，被拽着拐进一条更窄的通道。这地方像是排水沟改的，头顶是粗大的铜管，脚底下湿漉漉的，踩上去有点滑。两人七拐八绕，最后停在一个半塌的地窖门口。老王松开手，低头钻了进去。
地窖不大，四面是砖墙，角落堆着几块破木板。墙上有个小通风口，透进来一点昏黄的光。老王坐在一块铁皮上，拍了拍旁边的位置。陈渊坐下，没说话。
“你刚才说的，是对的。”老王先开口，“那台阀已经撑了五天，再过一天就得炸。”
“你们为什么不修？”
“没配件。”老王苦笑，“认证件要卡，要税，要工时证明。我们连申请资格都没有。”
陈渊从背包里拿出压力测试仪，又掏出一小块黑色沉积物，“我在机甲管道里找到的，跟你们烧的燃料一样吧？”
老王接过样本，捏了捏，闻了一下，点头：“就是这东西。劣质混合液，杂质多，燃烧不干净。长期用，机器迟早报废。”
“那为什么还让你们烧？”
“因为便宜。”老王把样本放回地上，“议会统一分配燃料，每人每月定量。想多领？可以，加班十小时换一单位。可加了班的钱，买不起清洁剂，也换不到认证件。修不了，只能继续烧烂货。”
陈渊皱眉：“这不是逼人用坏机器？”
“就是逼人。”老王声音低下去，“机器坏了，扣维修费；维修费不够，扣下月配额。配额少了，饭都吃不饱，更别说换零件。一圈下来，人被死死卡住。”
“有人反抗吗？”
“有。”老王顿了顿，“去年有个老师傅，自己拆了台报废泵，换了零件救生产线。结果被人