灵脉湖的夜风裹着棉絮灵脉的暖意，肖洋将米白色子印碎片放在合印盘中央。碎片表面的纹路与第二枚母印的暗红光芒交织，映出凡界旧棉纺仓库的画面——赵坤正带着老员工们给博物馆分馆刷漆，小李举着灵脉书签在墙上贴“展品说明”，张阿姨的小吃摊前，“灵脉汤圆预定处”的木牌已经挂了起来，上面还沾着几缕未干的棉絮。
“张阿姨的汤圆配方，都用灵脉书签发来了。”刘云儿的灵草藤轻轻卷着一枚书签，叶片上浮现出密密麻麻的字迹：“糯米要泡够十二个时辰，加三勺工业灵脉粉；馅料用凡界的黑芝麻，混上棉絮灵脉的柔光屑，煮的时候要顺时针搅拌，不然灵脉会散。”
白雪的星图突然亮起，冰蓝色光芒中弹出一道异常——凡界城北的“旧钟表厂”区域，出现了与棉絮灵脉相似但更“精密”的灵脉波动，波动中还夹杂着九界“齿轮灵脉”的气息，这种灵脉只在天帝当年的“机械傀儡阵”中出现过。
“旧钟表厂？”林伯翻开灵脉账本，在工业灵脉分布图的角落找到标记，“这里曾是凡界‘齿轮灵脉’的聚集地，当年和青阳炼钢厂、旧纺织厂并称‘三大工业灵脉枢纽’。这种波动，像是有人在组装‘灵脉傀儡’，而且用的是账本里记载的‘齿轮驱动术’。”
阿雪从背包里跳出来，金色的爪子拍了拍合印盘，子印碎片的光芒突然闪烁，映出一个熟悉的物件——是一枚刻着齿轮纹路的“灵脉钥匙”，钥匙上的图案，和旧钟表厂大门的锁孔一模一样，而这枚钥匙，曾出现在灰鼠的遗物中。
“是灰鼠的同伙在利用齿轮灵脉组装傀儡！”肖洋握紧灵脉剑，“他们想用傀儡破坏凡界的灵脉防线，说不定还想趁机抢夺第三枚子印的主体。我们必须去凡界，阻止他们的计划。”
灵脉镜的光芒闪过，三人一兽瞬间抵达凡界城北。旧钟表厂的大门紧闭，门上的铜锁锈迹斑斑，锁孔处果然刻着齿轮纹路。张阿姨已经提着保温桶在门口等候，看到他们立刻迎上来：“肖总！我早上路过这里，看到有黑衣人在厂里晃悠，还听到里面有‘咔嗒咔嗒’的声音，就赶紧用灵脉书签通知你们了！”
肖洋接过张阿姨递来的热汤圆，咬了一口，黑芝麻馅料里裹着棉絮灵脉的暖意，瞬间驱散了夜寒：“张阿姨，你先带着老员工们在厂外布置‘人间气脉屏障’，用小吃摊的烟火气吸引周围的居民，别让他们靠近危险区域。”
赵坤和小李随后赶到，手里拿着灵脉账本复印件：“肖总！我们查了账本，旧钟表厂的齿轮灵脉核心在‘钟楼顶层’，只要破坏核心，傀儡就会失去动力。而且账本里说，齿轮灵脉需要‘灵脉钥匙’才能激活，灰鼠的那枚钥匙，应该就是打开核心的关键。”
肖洋掏出从灰鼠遗物中找到的灵脉钥匙，插入锁孔。“咔嗒”一声，大门缓缓打开，厂内弥漫着机油与幽影混合的气息，几十具由齿轮和钢材组成的“灵脉傀儡”正整齐地站在厂房中央，傀儡的胸口泛着黑色的幽光，显然是被幽影力量操控着。
“小心！傀儡会主动攻击靠近的人！”白雪的星图在空中展开，冰蓝色光芒扫过傀儡，“它们的弱点在背后的‘齿轮枢纽’，只要破坏枢纽，就能让傀儡停止运作！”
阿雪率先冲进厂房，金色的冰焰在爪尖凝聚，朝着最近的傀儡扑去。冰焰砸在傀儡的齿轮枢纽上，傀儡的动作瞬间停滞，胸口的幽光也黯淡了几分。可就在这时，厂房二楼传来一道冰冷的声音：“肖洋，没想到你这么快就找到这里，不过没关系，这些傀儡只是‘开胃菜’，真正的杀招，在钟楼顶层！”
是黑刃的同伙——“机械师”！他穿着沾满机油的工装，手里拿着一个黑色的“傀儡控制器”，正站在楼梯口冷笑：“天帝大人留下的‘机械傀儡阵’，今天就要用凡界的齿轮灵脉激活，让你们和凡界一起，被傀儡碾碎！”
机械师挥动控制器，傀儡们突然重新启动，挥舞着钢铁手臂朝着众人扑来。肖洋立刻举剑冲向傀儡，三色光芒劈开傀儡的齿轮枢纽，刘云儿的灵草藤缠绕住傀儡的腿部，将它们绊倒在地；赵坤和小李则用灵脉扳手砸向傀儡的胸口，试图破坏幽影核心。
可傀儡的数量太多，刚解决几具，又有新的傀儡从厂房深处涌出来。肖洋意识到不对劲：“机械师在拖延时间！他想趁我们对付傀儡的时候，在钟楼顶层激活傀儡阵核心！白雪，你和阿雪去钟楼阻止他；我和云儿、赵坤留下来解决这些傀儡！”
白雪点头，带着阿雪朝着钟楼跑去。钟楼内部布满了生锈的齿轮，每走一步，脚下都会发出“吱呀”的声响。顶层的齿轮灵脉核心泛着暗红色的光，机械师正将幽影力量注入核心，核心周围的齿轮开始飞速旋转，整个钟楼都在轻微震颤。
“阿雪，用冰焰冻结核心的齿轮！”白雪的星图射出冰蓝色光芒，冻结了核心周围的齿轮，暂时阻止了核心的激活。机械师愤怒地转身，操控着几具小型傀儡朝着他们扑来：“你们别想破坏我的计划！凡界的齿轮灵脉，注定要成为天帝大人的武器！”
阿雪的金色冰焰烧向小型傀儡，白雪则趁机冲向核心，指尖注入灵力，试图净化核心中的幽影力量。可机械师突然掏出一枚“幽影炸弹”，朝着核心扔去：“就算我激活不了核心，也要让整个钟楼坍塌，压死你们！”
就在炸弹即将碰到核心的瞬间，肖洋及时赶到，灵脉剑的光芒劈开炸弹，黑色的幽影力量被瞬间净化。“机械师，你的阴谋到此为止了！”肖洋举起灵脉剑，三色光芒中融入齿轮灵脉的力量，形成一道锋利的光刃，劈向机械师手中的控制器。
“不！我的控制器！”机械师发出一声惨叫，控制器被劈碎，傀儡们瞬间停止运作，胸口的幽光也彻底熄灭。他不甘心地朝着核心扑去，想要手动激活核心，却被赵坤用灵脉扳手砸中后背，倒在地上。
“你以为天帝真的会复活吗？”赵坤踩着机械师的后背，愤怒地说，“他不过是在利用你，用凡界的灵脉满足他的野心！你看看这些傀儡，都是用凡界工人的执念做的，你忍心让他们成为破坏凡界的工具吗？”
机械师愣住了，看着地上停滞的傀儡，眼中闪过一丝悔意。就在这时，钟楼突然剧烈震颤，齿轮灵脉核心的光芒开始变得不稳定——之前机械师注入的幽影力量太多，核心即将爆炸！
“快离开钟楼！”肖洋大喊着，带着众人朝着楼下跑去。刚跑出钟楼，核心就发出一声巨响，钟楼的顶层被炸成了废墟，幸好齿轮灵脉的力量被核心束缚着，没有波及到厂外的居民。
厂外，张阿姨和老员工们正带着居民们撤离，看到众人安全出来，立刻围了上来。张阿姨递过一碗热汤圆：“快喝点热的，刚才的爆炸声可吓死我了，幸好你们没事！”
肖洋接过汤圆，看着眼前的众人，心中满是温暖。机械师被赵坤押着，看着居民们担忧的眼神，终于低下了头：“我错了，我不该被天帝的谎言欺骗，更不该利用凡界的灵脉做坏事。我愿意帮你们修复齿轮灵脉，弥补我的过错。”
肖洋点头：“只要你真心悔改，我们可以给你机会。凡界的灵脉需要守护，而不是破坏，你的机械技术，应该用在保护凡界上。”
天亮时，旧钟表厂的傀儡被全部清理干净，机械师开始着手修复齿轮灵脉核心。赵坤和老员工们则在厂外搭建“灵脉博物馆第三分馆”的牌子，张阿姨的小吃摊前，又多了个“齿轮灵脉汤圆”的新招牌，吸引了不少居民前来围观。
灵脉镜的光芒在不远处亮起，是时候回九界了。肖洋看着手中的米白色子印碎片，又看了看正在修复核心的机械师，心中满是感慨：“赵坤，齿轮灵脉就交给你们和机械师了，记得让他多学习账本里的灵脉知识，别再走歪路。等我们找到第三枚子印，就回来参加第三分馆的开馆仪式。”
“放心吧！”赵坤举着灵脉账本，“我们会把齿轮灵脉修复好，让它成为凡界灵脉防线的一部分。张阿姨还说，要给你们留一大碗‘齿轮灵脉汤圆’，让你们尝尝齿轮灵脉的味道！”
张阿姨笑着点头：“对！我已经开始研究配方了，保证让你们吃到最好吃的汤圆！”
三人一兽走进灵脉镜，回头望去，旧钟表厂的钟楼虽然少了顶层，却在晨光中显得格外温暖，张阿姨的小吃摊飘着热气，老员工们和机械师一起忙碌着，凡界的烟火气弥漫在厂区的每一个角落。
通道尽头的光芒越来越亮，九界的灵脉气息扑面而来。肖洋握紧手中的子印碎片，碎片的米白色光芒与母印的暗红光芒交织，像是在诉说着凡界齿轮灵脉的故事。他知道，九九八十一枚子印的收集之路还很长，天帝残孽的余党或许还在暗处，但只要有凡界的守护者在，有这份跨越两界的羁绊在，就没有克服不了的困难，没有完成不了的使命。
而凡界的旧钟表厂里，灵脉账本复印件被小心翼翼地贴在修复后的核心旁，旁边的灵脉书签上，刻着一行新的小字：“齿轮转暖意，灵脉护人间。”这行字，映着晨光，也映着每一个守护者心中，那份永不褪色的温暖与坚守。