雨水的细雨刚把返青的麦苗润得发亮，苗秆已从嫩黄转成青劲，正往壮实里长 —— 指尖捏着秆子，能觉出微微的硬劲。列国的农夫踩着湿软的田垄往 “共护田” 赶，秦国的汉子扛着竹制苗情双测尺，尺身一面刻 “苗高五寸为壮、三寸为弱” 的绿痕，另一面嵌着测秆粗的竹环（能套过环则秆细，卡紧则秆粗）；楚国的农妇挎着麻编分档壮苗肥袋，袋身缝着 “壮苗”“弱苗” 的布标，袋底装着可调节漏口的木塞；鲁国的田夫推着木柄窄齿除草耙，耙齿间距调得比苗间距窄，齿尖磨得略圆，怕伤着苗根；小石头也攥着迷你竹制苗情记录牌，牌上刻着 “高、粗、色” 三个小格，专记每垄的苗情数据。
老桑树下的 “华夏” 剑沾了层雨雾，剑鞘上的 “返青纹” 旁，新长出的 “壮苗纹” 像根青劲的麦秆，把旧纹路衬得直挺挺的。公孙矩从怀里掏出卷浅褐色竹简，是赵氏家族古籍中赵承批注的《壮苗要略》，上面用墨写着 “雨水壮苗，宜测情、分肥、除杂，秆粗则抗风，苗壮则抗灾”，他用指腹擦去竹简上的雨珠笑：“赵承当年在秦地管壮苗，就靠‘尺测情、袋分肥’，咱今年加了窄齿除草耙和记录牌，比他那时更知苗心，管护更细。”
王二愣子蹲在麦垄旁，把双测尺往苗秆旁一靠，绿痕正好对齐五寸，再用竹环一套，秆子卡得紧实：“公孙先生，这垄苗够壮！就是东头几垄苗高才三寸，秆还细，得补点肥！” 说话间，孟春拎着陶瓮走来，瓮里装着泡过槐叶的壮苗水 —— 按她祖母孟姬传的法子，雨水浇槐叶水，能促秆粗还防蚜虫；刘婶已把壮苗肥袋摆成排，“壮苗” 袋敞着大口，“弱苗” 袋漏口调得小，像等着给苗秆 “喂营养餐”；小石头蹲在田埂边，正把记录牌上的 “高五寸、秆粗、色青” 刻在竹片上，还念叨着：“这垄苗是好样的！” 小黄狗围着除草耙转，尾巴扫过耙齿，惊得杂草叶子簌簌落，引得大伙都笑。
一、壮苗工具的巧调试
整理壮苗工具的场面比雨后的暖阳还热乎，列国的器具往田埂上一摆，苗情双测尺、分档壮苗肥袋、窄齿除草耙、苗情记录牌排成排，修尺痕的 “沙沙” 声、缝肥袋漏口的 “嗡嗡” 声、磨耙齿的 “霍霍” 声缠成团，转眼间，件件工具就收拾得称手，像等着给壮苗 “撑劲” 的好帮手。
“这双测尺得按作物调刻度，” 秦国的老竹匠正给尺补绿痕，手指捏着麦秆比对，“麦秆壮苗高五寸、秆粗三分（约半指），绿痕刻深些；豆苗壮苗高三寸、秆粗一分（约指甲宽），绿痕刻浅些；菜苗壮苗高两寸、秆细，竹环做小圈，免得误判。” 王二愣子学着测了棵豆苗，绿痕对齐三寸，竹环正好卡紧秆子：“这尺校得准，苗壮不壮一测就知！”
楚国的刘婶正给壮苗肥袋调漏口，把 “壮苗” 袋的木塞往外拔了拔：“壮苗需肥稳，漏口大些撒得匀；弱苗需肥缓，漏口小些慢慢渗，像给苗秆‘分餐勺’，饿的多喂、饱的少喂。” 她往壮苗垄撒了把肥，肥粉 “簌簌” 落在根旁，没沾着一片叶；往弱苗垄撒时，漏口变小，肥量比壮苗少三成：“这漏口调得好，苗秆长匀不偏心！”
鲁国的王大叔正给除草耙磨齿尖，把齿尖磨得圆钝些：“太尖会扎伤苗根，太钝除不掉草，这样正好，像给杂草‘递小钩’，勾得住草茎，碰不着苗根。” 他用耙除了垄间杂草，草被连根勾起，苗根却没半点损伤：“这耙称手，除草快还安全！”
公孙矩帮着校槐叶水浓度，舀了勺闻了闻：“槐叶和水得按一比八泡，太浓会烧苗，太淡没效果。” 小石头学着闻了闻，皱着鼻子说：“有点清香味！” 刘婶赶紧递过块薄荷糖：“含着点，就更舒服了！”
“昨儿个调肥袋时还吵了两句，” 李掌柜提着藤篮过来，篮里装着热乎的榆钱糕，“秦国的小伙想把竹环做大点，说测着快；楚国的媳妇想做小点，讲测得准。最后各让一步，按作物分环，麦用大环、豆用小环，连教书先生都夸这法子细。”
绣娘抱着布包袱走来，里面是新做的壮苗护具：“手套缝了防滑布，鞋套编了草绳，雨天踩泥不滑脚。” 她给每人递了套，王二愣子接过手套就戴上，攥着双测尺笑：“这布糙，握得牢，不打滑！”
二、协作壮苗的热乎劲
壮苗管护的时候，列国的农夫自发分了三伙。秦国的汉子在前头 “测苗情”，王二愣子用双测尺测高测粗，张大哥把弱苗垄做上蓝记号；楚国的农妇跟在后头 “撒壮苗肥”，刘婶按记号撒，壮苗垄用 “壮苗” 袋、弱苗垄用 “弱苗” 袋，孟春跟着浇槐叶水，每浇一垄就补撒把肥；鲁国的田夫在最后 “除杂草”，王大叔用窄齿除草耙除垄间草，阿柴跟着捡草捆，免得杂草乱飘。
“今儿这壮苗管，比给娃补营养还细！” 王二愣子测苗的手没停，嗓门盖过雨声，“秦国的尺测得准，楚国的肥撒得匀，鲁国的耙除得净，三样齐活，苗秆准能长得硬邦邦！”
公孙矩握着赵氏古籍竹简，沿着田垄慢慢走 —— 见张大哥做的记号太浅，就帮着描深；见孟春浇水量太多，就提醒少浇点；见王大叔除草药着苗叶，就帮着调整耙角度。他还在竹简空白处补记：“今岁雨水，测苗用双测尺，撒肥分两档，除草用窄齿耙，苗无弱、肥无烧、草无留”，笔尖沾着点泥水，倒像把壮苗的细意写进了字里。
小石头跟在孟春身后学浇壮苗水，他握着小陶勺，对着弱苗根轻轻浇，还念叨着：“慢点开，别浇到叶！” 孟春笑着帮他把勺柄调了调：“这样握，更稳当！” 小黄狗也跟着忙活，把阿柴捆好的草拖到田埂边，虽帮不上大忙，却惹得大伙直乐。
才干了不到两个时辰，苗情测完了半亩，壮苗肥撒了三袋，杂草除了两大捆。路过的邻村老农都停下看新鲜：“你们这壮苗的法子真妙！还分档撒肥还窄齿除草，比单家单户瞎管强多啦，苗准壮！”
“你看这搭配多妙，” 隔壁的老太太坐在田埂上择野菜，银白的头发沾了点雨珠，“测苗的是秦国的老汉子，撒肥的是楚国的大姑娘，除草的是鲁国的半大孩，连小石头和狗都帮忙，像一家子护自家的苗，热热闹闹的。”
管护到 “共护田” 的老麦垄时，田里更热闹了。秦国的农夫数着壮苗的垄数，楚国的农妇记着撒肥的袋数，鲁国的田夫算着除草的捆数。指尖碰过的苗秆和土壤，都透着股子长劲，连飞过的布谷鸟都落下来，在苗间啄着漏除的草籽，好像也在帮着护苗。
“这混着壮苗管护，管的不光是苗，更是咱心里的踏实，” 李掌柜蹲在田埂上吃榆钱糕，粗瓷碗沿沾着糕渣，“从返青到壮苗，大伙一起忙，像去年咱做的除草耙，秦国的竹匠做架、楚国的篾匠编柄、鲁国的铁匠修齿，工具好，管护才尽心。”
歇晌时，小石头拉着公孙矩去看自己记录的苗情牌，牌上的 “高、粗、色” 记得清清楚楚，还画了个小笑脸。“师父你看，” 他指着壮苗垄说，“这苗能长得比俺还高不？” 公孙矩笑着翻开竹简，指着赵承的批注：“你看，赵承当年管的壮苗，后来长到三尺高，你管得这么细，肯定也行！”
三、弱苗扎堆与杂草疯长的互助忙
管护到一半，张大哥突然喊：“南头的豆苗弱苗扎堆了！” 众人凑过去看，好几垄豆苗高才两寸，秆子细得能捏弯，还混着不少黄叶子，“再不管苗秆长不粗，夏天抗不住风！”
公孙矩赶紧走过去，翻着竹简找对策 —— 赵承在《壮苗要略》里写过 “弱苗扎堆，宜分苗、补肥、遮阴，忌猛灌猛喂”，他立刻分了工：“秦国的汉子把密苗间开，每穴留两棵壮的；楚国的农妇给弱苗撒‘弱苗专用肥’，再浇稀释的槐叶水；鲁国的田夫在弱苗垄搭简易遮阴棚，免得强光晒坏苗，三样都得快！”
众人一听，赶紧分头行动。王二愣子用小铲把密苗间开，间下来的壮苗还能补栽到空穴；刘婶调了 “弱苗肥” 的漏口，撒得慢还匀，孟春跟着浇淡槐叶水，水渗得透还不涝；王大叔用树枝和茅草搭遮阴棚，棚高两尺，既能遮阴还能透风。
刚救完弱苗，王大叔又发现西头的麦垄杂草疯长 —— 杂草比苗还高，正跟麦苗抢养分，“这要是不除净，麦苗会被抢瘦！”“俺家还有旧的小薅锄，能帮着人工除草！” 西头的张婶扛着薅锄跑过来，锄小得能伸进苗间；“俺去烧点绿豆汤，大伙救苗累了，喝口解解暑！” 东头的李叔拎着铁锅往灶房跑，绿豆汤的香味很快混着槐叶的清香飘满田间。
过了小半个时辰，弱苗缓过来了，杂草也除净了。王二愣子捏着补肥的豆苗秆，比之前硬了点，笑着露出了牙：“还是大伙一起想办法快，这要是单家单户，准保一半苗长不粗，明年收成得少两成！”
孟春突然发现几处遮阴棚搭得太低，压着苗叶了，赶紧重新垫高：“得留够空间，不然苗长不开！” 张大哥也跟着过来：“俺帮你扶着棚杆，你垫石头，别碰着苗！”
小石头也跟着帮忙，他帮着递薅锄，张婶教他 “薅草时别太用力，免得带起苗根”，王大叔帮着扶棚杆，三个人配合得像老搭档。“俺递的薅锄能除完杂草不？” 小石头抬头问，脸上沾了点泥，像只小花猫，引得大伙都笑。
四、壮苗细化管理的巧法子
救完弱苗、除净杂草，列国的人又忙着 “壮苗细化管理”—— 苗间了，得查分苗存活率；肥撒了，得查肥效；棚搭了，得记遮阴时间，免得来年忘。
鲁国的王大叔查分苗存活率，把补栽的苗数了数：“十棵活了九棵，存活率够高！” 他还在补栽的苗旁插了小竹片：“这苗得重点看，三天后再查一次，像给小苗‘做标记’，别漏了管护。”
楚国的刘婶查肥效，捏了捏弱苗的叶：“叶变绿了，秆也硬了，肥效显了！” 孟春跟着帮忙，把没显效的弱苗做上红记号：“这些得再补次肥，别落下一棵！”
秦国的张大哥帮着记遮阴时间，把每天的 “遮阴两时辰（上午十点到十二点）” 刻在竹片上：“按时间拆棚，免得遮太久苗长弱，像给苗‘定作息’，光照够还不晒坏。” 他记的时候会标上日期，免得过阵子忘。
公孙矩帮着记细化管理情况，把分苗的棵数、补肥的垄数、遮阴的时间都写在竹简上，还画了壮苗后续计划 ——“三日查存活、七日查肥效、十日拆遮阴棚”，笔尖划过竹简的声响，像把管护的心思刻进了传承里。他还把赵承的竹简和今年的记录并排放，虽隔了千百年，却都是 “管得细、护得实” 的农耕真意。
阿柴在旁边给除草耙上油，把耙齿和耙柄都擦得亮闪闪：“耙上了油，下次用着顺，不然生锈了除不动草，像给耙‘擦润肤膏’。”
“俺家的小竹片没了，能借你家的匀点不？” 南头的赵婶过来问。张大哥赶紧递过竹片：“拿去用，记的时候标清楚，别弄混！”
“俺家的绿豆汤没了，能借你家的匀点不？” 北头的孙叔端着空碗过来。李叔赶紧往他碗里倒：“拿去用，趁热喝，解乏！”
教书先生拄着拐杖走来，看着缓过来的弱苗、除净的杂草、搭好的遮阴棚，又看了眼公孙矩手里的竹简，笑着说：“赵氏家族传的不只是书，是‘壮苗精护’的理啊！‘分苗、补肥、遮阴’，这三步做全了，苗哪能不粗？古书上的理，到现在还管用！”
五、壮苗小聚的热闹情
管护完，杂院要办 “壮苗宴”，列国的人都动起来。王二愣子杀了只养肥的鸡，刘婶炒了院里的野菜，王大叔煮了新收的豆子，绣娘蒸了榆钱糕，李掌柜还带来了腌菜，摆了满满一桌子。
“咱这宴得叫‘劲秆宴’，” 王二愣子举着碗，声音洪亮，“苗测了，肥撒了，草除了，苗秆准能长得有劲，这宴得吃个踏实！”
公孙矩也举着碗，手里还攥着那卷《壮苗要略》：“今年壮苗按老法子来，又加了咱的巧心思，再过十日，苗秆就能粗一圈，夏天抗风没问题，秋天保准满仓！”
李掌柜把榆钱糕分给大伙，糕里裹着芝麻，甜得很：“尝尝这糕，是用去年的冬播麦磨的面，香得很！等苗秆长粗，咱还一起防病虫、促拔节，人多力量大！”
小石头也举着个小碗，碗里装着绿豆汤：“明年俺要帮着分苗、补肥、搭棚，还要学公孙先生记竹简，把今年的壮苗法子写下来，传给俺娃！”
“好！” 大伙都应着，笑声、说话声、碗碟碰撞声缠在一起，飘出杂院老远，连老桑树上的布谷鸟都落下来，叽叽喳喳的，像是也在贺壮苗顺。
六、岁月里的盼劲情
雨水后的第十天，壮苗管护全妥了，测好的壮苗直挺挺的，补肥的弱苗绿油油的，除净的垄间干净净的，满田都是等着长粗的苗秆。列国的人扛着工具往家走，阳光照在苗叶上，闪着青劲的光。
“再过十日咱就来拆遮阴棚，查苗秆粗度，” 王二愣子走在最前头，嗓门洪亮，“让苗秆长得更劲，夏天抗风，秋天收粮！”
公孙矩摸着靠在老桑树上的 “华夏” 剑，剑鞘上的壮苗纹旁，新的 “盼劲纹” 已悄悄冒头，像根硬实的秆子。他把记满管护的竹简小心收进怀里，看着小石头蹦蹦跳跳的样子，笑着说：“明年小石头准能帮更多忙，分苗、补肥、搭棚样样行，还能把今年的壮苗法子写进竹简，像赵承那样，给后人留个念想。”
后来，这壮苗田成了全县的榜样，每年雨水后，邻村的人都会来学测苗情、分档撒肥、窄齿除草。老桑树下的剑，依旧靠在那里，剑鞘上的纹路越来越密，有壮苗纹、盼劲纹、返青纹，像把壮苗管护的精细和秆粗的期盼都织在了上面。
有个史官路过，蹲在树下看了半天，在《春秋会要》续卷里写道：“农耕之劲，在‘壮苗’在‘精护’。测情以准，分肥以匀，除杂以净，方得秆粗。此乃赵氏家族古籍传下的真意，亦是百姓岁岁丰的根基。”
而那柄 “华夏” 剑，依旧靠在老桑树上，剑鞘上的纹路在阳光下闪着光。有人说这剑沾了苗秆的劲，摸着总带着点硬；只有公孙矩知道，那硬哪是剑上的，是千万双手壮苗精护的心意在沉淀，是千家万户盼秆粗的念想在扎根，在木头里生了根，开了花。