芒种的热风刚把穗芽吹得抽了长，列国的农夫已扛着扶穗家伙往田里赶。秦国的汉子背着竹制扶穗架，架杆削得溜直；楚国的农妇挎着铁柄控旺剪，剪刃磨得亮闪闪；鲁国的田夫挑着棉制绑穗绳，绳头编着防滑结。脚步踩在田垄的硬泥上 “噔噔” 响，像给抽长的穗子鼓劲，引得埂边的狗尾草都垂着穗，怕挡了穗子往上长的路。
“公孙先生，您看这稻穗抽得歪歪扭扭的！” 王二愣子蹲在稻垄间，手指捏着穗秆，刚抽长的穗子往一边歪，“昨儿个风一吹，好几棵都快折了，按秦国的法子试了搭小棍，却总滑下来，您给瞅瞅咋扶才稳当。”
公孙矩刚把 “华夏” 剑靠在田埂的老榆树上，剑鞘上的 “嫩纹” 旁，新长出的 “抽纹” 像根挺直的穗秆，把旧纹路衬得劲鼓鼓的。“这扶穗跟给娃搭‘小拐杖’似的，得架得牢、剪得齐、绑得软，” 他拨开稻叶看穗基，刚抽的秆还透着嫩，“阿柴从秦地老农那学的法子，秦国的架扶秆、楚国的剪修徒长、鲁国的绳绑稳，三样配着来，穗子才能抽得直、长得粗。”
说话间，小石头抱着个竹编的扶穗篮跑过来，篮底的编纹刻着挺直的穗秆图案，倒跟剑上的抽纹一个样。“这是跟鲁国家爷学编的‘分架篮’，” 王二愣子媳妇拎着布包跟在后头，包里装着测穗长的木尺，“一格放扶穗架、一格盛控旺剪、一格装绑穗绳，干活时不混茬，木尺还能量抽长 —— 稻穗抽够一尺扶，谷穗抽够八寸绑，不早不晚。”
小石头把扶穗篮往剑边一放，剑穗突然晃了晃，坠下根细棉绳，正好缠在篮柄的挂环上 “啪” 地系牢，原本要滑出来的木尺顿时稳住了。他学着大人的样子拿扶穗架，却把架杆插反了，引得跟着看热闹的小黄狗都凑过来，鼻子凑着架杆嗅，倒把上面的浮尘蹭掉不少。
一、扶穗前的巧准备
整理扶穗工具的场面比夏日的集市还热闹，列国的器具往院坝里一摆，秦国的扶穗架、楚国的控旺剪、鲁国的绑穗绳排成排，削架杆的 “哗哗” 声、磨剪刃的 “沙沙” 声、编绳结的 “嗡嗡” 声缠成团，转眼间，件件工具就收拾得称手，像等着给穗子 “搭拐杖” 的帮手。
“这扶穗家伙得按穗情选，” 秦国的老竹匠正给扶穗架修尖，手指捏着架杆调整角度，“秦国的架杆韧，适合扶稻穗嫩秆，插土里不折；楚国的控旺剪快，刚好剪谷穗的徒长枝，不碰主穗；鲁国的绑穗绳软，绑豆穗时不勒秆，还能随秆长松紧。就像给不同穗子选不同的‘拐杖’，得贴心。”
公孙矩帮着改绑穗绳，把燕国的细棉线缠在鲁国的麻绳上做软层，又在绳尾加了个楚国的木扣，绑的时候 “咔嗒” 一扣就牢，倒跟剑上抽纹的节奏对上了。“你看这绳长度，” 他量着穗秆间距，“稻穗垄密，绳做短点；谷穗垄宽，绳做长点；豆穗爬架，绳做活结，一根能绑三棵，不浪费。”
阿柴在旁边调试扶穗架，把不同高度的架杆分好类，突然指着地上的影子喊：“师父，您看这扶穗架的影子，跟剑上的抽纹对上了！”
众人扭头一看，可不是嘛！扶穗架的影子立着直线，控旺剪的影子划着尖，绑穗绳的影子绕着圈，三股影子在地上织成张网，把列国的巧思都兜在里头。
“昨儿个试剪徒长枝时差点吵起来，” 李掌柜提着藤篮过来，篮里的绿豆汤还冒凉气，“秦国的小伙想多剪点，说省得抢养分；楚国的媳妇说少剪点，讲别伤主穗。最后各让一步，徒长枝超三寸剪，短的留着，连教书先生都夸这法子细。”
绣娘抱着布包袱走来，里面是列国农夫用的护具：秦国的布手套沾着竹屑，鲁国的草围裙打着补丁，楚国的麻护腕缝着软布。“这是给大伙备的，” 她往每个手套里塞了块酸梅糕，“手套防架杆硌手，围裙挡穗秆划身，嘴里含点酸的，干活不燥得慌。”
小石头突然指着榆树上的喜鹊，众人抬头，见阳光穿过枝叶，在地上投出个歪歪扭扭的 “扶” 字，正好把剑的影子圈在正中间。
二、协作扶穗的热乎劲
扶穗的时候，列国的农夫自发分了三伙。秦国的汉子在前头 “插架”，扶穗架 “噗噗” 地插进土里，每棵歪穗旁插一根，像给穗子立了小拐杖；楚国的农妇跟在后头 “剪枝”，控旺剪 “咔嚓” 地剪着徒长枝，剪过的穗秆看着更精神；鲁国的田夫提着绑穗绳殿后，绳 “轻轻” 地把穗秆绑在架上，活结留着松紧，不勒着秆长。
“今儿这扶穗，比给娃绑鞋带还细！” 王二愣子媳妇举着控旺剪吆喝，剪下来的徒长枝放在竹篮里（能沤肥），“秦国的架插得正，楚国的剪剪得齐，鲁国的绳绑得软，三样齐活，穗子想歪都难！”
公孙矩站在田埂上，看着扶好的穗子像排小士兵，直直地立在田里，旁边的小石头正踮着脚学插架，总把架杆插歪。“插架得离穗基两指远，” 公孙矩握着他的手往旁边挪，“像给娃扶胳膊，别太近勒着，也别太远撑不住，正好能借力。”
小石头学着插了几棵，虽然慢，却把架杆都插正了，乐得举着空架喊：“俺插的架能扶穗子啦！穗子能长直直的！”
才干了不到两个时辰，东头的稻田已插完半亩架，西头的谷田刚剪完徒长枝，北坡的豆田正绑着穗绳，三伙人配合得像台转得顺溜的机器。路过的果农都停下担子瞅新鲜：“你们这给穗子搭架的法子真妙！比单家单户插木棍稳多啦，还不影响长！”
“你看这搭配多妙，” 隔壁的老太太坐在埂上择灰菜，银白的头发被风吹得乱蓬蓬，“插架的是秦国的老汉子，剪枝的是楚国的大姑娘，绑绳的是鲁国的半大孩，忙着忙着就忘了谁是哪国的，倒像一家子护自家的穗。”
扶到列国合耕的 “共抽田” 时，田里更热闹了。秦国的农夫数着插好的架数，楚国的农妇记着剪枝的株数，鲁国的田夫算着绑绳的用量。指尖碰过的穗子，都透着股子劲，连飞过的黄鹂都落下来，在穗尖上停了停，好像也在夸穗子长得直。
“这混着扶穗，扶的不光是穗秆，更是咱心里的踏实，” 李掌柜蹲在埂上喝绿豆汤，粗瓷碗沿沾着竹屑，“就像去年咱修的灌溉渠，秦国的石匠垒岸、楚国的木匠做闸、鲁国的瓦匠抹缝，渠里有水，架上有撑，穗子才能抽得长。”
歇晌时，小石头拉着公孙矩去看自己插的那片 “小稻田”，架杆虽有点稀，却没倒一棵。刚走到剑旁边，田风突然吹过，扶穗架的影子落在剑鞘上，竟和抽纹叠在了一起，像给剑鞘盖了层直挺的竹影。
“这剑和小石头，怕是一伙的吧？” 有人在埂上大着嗓门笑，引得大伙都跟着乐，小黄狗也 “汪汪” 叫了两声，像是在附和。
三、突发大风的互助忙
扶穗到一半，天边突然刮起了大风，风裹着尘土吹过田垄，刚插好的扶穗架被吹得晃悠悠，有的绑绳都松了，穗子又开始往一边歪。“风太大了！快加固！” 王二愣子丢下扶穗架就往田边跑，“别让穗子折了，今年的收成就靠它了！”
公孙矩抱着剑站在田埂上，剑鞘上的抽纹被风吹得沾了点尘土，顺着纹路往下落。“别慌，按老法子来！” 他指着杂院的备用架杆，“秦国的汉子往架杆底培土，把根扎稳；楚国的农妇给松了的绑绳重绑，多打个活结；鲁国的田夫把没插的架杆往风口挪，先挡最险的地方，三样都得快！”
众人一听，赶紧分头行动。秦国的汉子扛着小锄往田里跑，给每根架杆底培上土，踩得实实的，架杆像扎了根似的稳；楚国的农妇拎着绑穗绳，把松了的绳 “咔咔” 重绑，活结留得更松，免得风扯断秆；鲁国的田夫推着架杆车，把架杆插在风口处，像道绿色的墙，把大风挡得缓了些。
“俺家还有旧的竹篾，能拿来当架杆的横撑，更稳！” 西头的张婶扛着竹篾跑过来，篾条还带着去年的竹香；“俺去烧点姜茶，大伙吹了风喝口暖身子！” 东头的李叔拎着铁锅往灶房跑，姜茶的香味很快飘满了田埂。
等风小的时候，田里的扶穗架都稳稳的，绑绳也绑得牢，穗子虽还晃，却没再歪。王二愣子摸着穗秆上的绑绳，笑得露出了牙：“还是大伙一起想办法管用，这要是单家单户，准保穗子折一半，今年就白忙活了！”
楚国的刘婶突然发现南头的几棵谷穗，徒长枝没剪干净，被风吹得缠在了一起，赶紧拎着控旺剪过去：“得再剪点，不然缠在一起长不好！” 秦国的张大哥也扛着架杆过来：“俺帮你插两根横撑，把穗子分开，你剪枝！”
小石头也跟着帮忙，他帮着递竹篾，刘婶教他 “把篾条绑在架杆中间”，张大哥帮着扶稳篾条，三个人配合得像老搭档。“俺递的竹篾能帮穗子分开不？” 小石头抬头问，脸上沾了点竹屑，像只小花猫，引得大伙都笑。
四、补肥促粗的巧法子
风停后，列国的人又忙着给穗子 “补肥促粗”—— 光扶稳还不够，得给穗秆补点 “硬气养分”，才能长得粗、抗倒伏。秦国的汉子往垄间撒草木灰，灰渗进土里能补钾，穗秆更硬；楚国的农妇给穗基浇稀释的芝麻渣水，渣里的油分能促秆粗；鲁国的田夫给架杆绑横撑，把相邻的架杆连起来，形成小网格，更抗风。
“这补肥得像给娃吃‘钙片’，” 楚国的刘婶边浇芝麻渣水边说，“草木灰要撒匀，别堆在根上烧苗；芝麻渣水得稀释十倍，别粘在秆上；横撑要绑在架杆中间，别太高也别太低，这样穗秆才能长得粗、抗得风。”
公孙矩帮着查穗情，把穗秆细的苗做上红记号，单独多撒点草木灰。“这些苗抽长得快，秆没跟上，” 他指着记号，“得多补点钾，不然风再大还会歪，咱得让每棵穗都长得硬气。”
阿柴在旁边检查横撑，把绑松的横撑重新绑紧。“横撑得连三棵架杆，” 他边绑边说，“像搭小架子，一棵倒了还有另外两棵撑着，这样整片田都稳。”
“俺家的草木灰不够了，能借你家的用用不？” 南头的赵婶拎着空袋过来，有点不好意思地问。秦国的张大哥赶紧往她袋里装灰：“拿去用，这灰多的是，等你家收了谷，再还俺点就行！”
“俺家的芝麻渣水没了，能借你家的匀点不？” 北头的孙叔端着空盆过来。楚国的刘婶赶紧往他盆里倒：“倒半盆去，俺这还有，够浇自家的田！”
教书先生拄着拐杖走来，手里捧着本《扶穗要诀》，指着里面的图：“你们看，古人扶穗也讲‘架稳、剪齐、补肥’，草木灰补钾、芝麻渣促粗、横撑抗风，跟咱现在一样，这就是‘一扶二剪三补肥，穗粗粒满不用愁’的理。”
补肥到夕阳西下，田里的穗秆都透着硬气，横撑连得整整齐齐，像张绿色的小网。王二愣子拍着手上的灰：“今年这扶穗做得好，穗子长得直、长得粗，秋收准能满仓粮！”
五、岁月里的抽穗盼
夏至那天，田里的穗子都抽得直直的，稻穗长、谷穗粗、豆穗壮，绿油油的铺了满田，透着股子要灌浆的劲。列国的农夫扛着工具往田里走，秦国的扶穗架、楚国的控旺剪、鲁国的绑穗绳，排着队像支队伍。阳光照在穗秆上，直挺的秆子闪着光，像撒了满田的小旗杆。
“今年这扶穗做得妥，穗子长得直，收成就有了谱！” 王二愣子扛着绑穗绳走在最前头，嗓门洪亮，“咱还按去年的法子，混着管、混着护，让每棵穗都结满粒！”
公孙矩走在中间，看着身后的队伍 —— 列国的人说说笑笑，小黄狗跟着跑，小石头扛着个小扶穗架，跟在最后头，时不时蹲下来摸把穗秆，像在跟穗说话。他摸了摸腰间的 “华夏” 剑，剑鞘上的抽纹旁，新的 “粗纹” 已悄悄冒头，像刚长粗的穗秆。
“师父，夏天的时候，这穗秆能长到俺胳膊粗不？” 小石头跑过来问，眼睛亮得像穗尖上的露珠。
公孙矩笑着点头：“当然能，到时候你还能帮着数穗粒，看哪棵穗结得最多，说不定你扶的穗子结得最多呢！”
后来，这扶穗田成了全县的榜样，每年夏至，列国的人都会聚在这里，一起扶穗、一起剪枝、一起补肥。老榆树下的剑，依旧靠在那里，剑鞘上的纹路越来越密，有抽纹、粗纹、嫩纹，像把抽穗期的图景织在了上面。
有个史官路过，蹲在树下看了半天，在《春秋会要》续卷里写道：“所谓穗直，不过是把各家的力气扶在秆上，你插一架、我剪一枝、他绑一绳，年深日久，就成了谁也离不开谁的岁岁丰。”
而那柄 “华夏” 剑，依旧靠在老榆树上，剑鞘上的纹路在阳光下闪着光。有人说这剑沾了穗秆的劲，摸着总带着点硬；只有公孙矩知道，那硬哪是剑上的，是千万双手扶过的穗秆在长粗，是千家万户的盼头在扎根，在木头里生了根，开了花。