春分的暖阳刚把苗尖晒得发亮，列国的农夫已挎着间苗具往田里赶。秦国的汉子握着青铜间苗刀，刀身磨得映人影；楚国的农妇拎着陶制补苗铲，铲沿裹着防粘的麦糠；鲁国的田夫挑着竹编浇水壶，壶底钻着匀匀的小孔。脚步踩在田垄的软泥上 “软软” 响，像给小苗打招呼，引得埂边的蒲公英都举着黄花开得热闹。
“公孙先生，您看这谷苗稠不稠？” 王二愣子蹲在苗垄间，手指量着苗间距，两根指头刚能塞进缝里，“昨儿个瞅着苗尖都挨上了，按秦国的法子得间掉一半，再按楚国的法子补点弱苗，您给掌掌眼。”
公孙矩刚把 “华夏” 剑靠在田埂的老柳树上，剑鞘上的 “苗纹” 旁，新长出的 “间纹” 像排匀匀的小苗，把旧纹路衬得整整齐齐。“这间苗跟给娃排队似的，得疏得匀，” 他拨开苗丛看根部，“阿柴从秦地老农那学的法子，秦国的刀间密苗、楚国的铲补空穴、鲁国的壶浇定根水，三样配着来，苗才长得齐。”
说话间，小石头抱着个竹编的间苗篮跑过来，篮壁的编纹刻着小竖线，倒跟剑上的间纹一个样。“这是跟鲁国家爷学编的‘分苗篮’，” 王二愣子媳妇拎着个布包跟在后头，包里装着裹苗根的湿布条，“一格放间掉的壮苗、一格盛补苗的小苗、一格装湿土，补苗时根不枯，好成活。”
小石头把间苗篮往剑边一放，剑穗突然晃了晃，坠下片柳树叶，正好落在篮里的湿布条上 “啪” 地吸住，布条顿时润得更透，引得跟着看热闹的小黄狗都凑过来，鼻子蹭着篮边想舔树叶。
一、间苗前的巧准备
杂院的间苗具整理场比赶集还热闹，列国的工具往院里一摆，秦国的青铜刀、楚国的陶土铲、鲁国的竹水壶排成排，磨刀的 “霍霍” 声、浸布的 “沙沙” 声、说笑的 “哈哈” 声缠成团，转眼间，件件工具就收拾得称手，像等着给小苗 “理队形” 的帮手。
“这间苗具得按苗情选，” 秦国的老刀匠正给间苗刀开刃，刀刃在阳光下闪着冷光，“秦国的青铜刀硬，适合间谷苗，一刀就能断根还不粘泥；楚国的陶铲软，补稻苗时不戳伤根；鲁国的竹壶孔细，浇水时像下雨，不冲倒小苗。就像给不同小苗选不同的‘梳子’，得趁手。”
公孙矩帮着改浇水壶，把燕国的细竹管接在鲁国的壶嘴上，又在壶底加了层秦国的铜网滤泥，浇水时 “滴滴答答” 响，倒跟剑上间纹的节奏对上了。“你看这孔间距，” 他用针挑了挑壶孔，“谷苗耐旱，孔疏点少浇水；稻苗喜潮，孔密点多浇点；豆苗居中，一壶能浇三垄，不浪费水。”
阿柴在旁边拌护根土，突然指着地上的影子喊：“师父，您看这浇水壶的影子，跟剑上的间纹对上了！”
众人扭头一看，可不是嘛！青铜刀的影子划着直线，陶土铲的影子圈着小坑，竹水壶的影子洒着圆点，三股影子在地上织成张网，把列国的巧思都兜在里头。
“昨儿个试间豆苗时差点吵起来，” 李掌柜提着个藤篮过来，篮里的玉米饼还冒热气，“秦国的小伙想快间赶进度，说晚了苗就密了；楚国的媳妇说要慢间，讲得看清壮弱再拔。最后各让一步，先标壮苗再间弱苗，连教书先生都夸这法子细。”
绣娘抱着个布包袱走来，里面是列国农夫用的护具：秦国的布护腕沾着刀油，鲁国的草手套编着防滑纹，楚国的麻鞋钉着软木底。“这是给大伙备的，” 她往每个护腕里塞了块山楂糕，“护腕防刀柄硌手，手套防苗叶划脸，嘴里含点酸的，干活不犯困。”
小石头突然指着柳树上的燕子窝，众人抬头，见阳光穿过枝叶，在地上投出个歪歪扭扭的 “间” 字，正好把剑的影子圈在正中间。
二、协作间苗的细功夫
间苗的时候，列国的农夫自发分了三伙。秦国的汉子在前头 “标苗”，青铜刀在壮苗根部轻轻划道印，像给小苗盖了 “留用章”；楚国的农妇跟在后头 “间苗”，陶铲顺着弱苗根边挖，把多余的小苗轻轻拔起，放进间苗篮；鲁国的田夫推着浇水壶殿后，壶嘴贴着垄边 “滴滴” 浇，给留下的小苗浇定根水。
“今儿这间苗，比给娃梳头还细！” 王二愣子媳妇举着陶铲吆喝，手里的小苗根裹着湿土，“秦国的刀标得准，楚国的铲拔得轻，鲁国的壶浇得匀，三样齐活，小苗想不长齐都难！”
公孙矩站在田埂上，看着间苗后的苗垄像排整齐的小士兵，旁边的小石头正踮着脚学标苗，青铜刀总往壮苗根上划。“标苗得离根半指远，” 公孙矩握着他的手往旁边挪了挪，“像给小苗画记号，别伤着根，不然苗就蔫了。”
才干了不到一个时辰，东头的谷田已间完半亩，西头的稻田刚标完壮苗，北坡的豆田正浇着定根水，三伙人配合得像台转得顺溜的机器，引得路过的菜农都停下担子瞅新鲜。
“你看这搭配多妙，” 隔壁的老太太坐在埂上择马兰头，银白的头发被风吹得乱蓬蓬，“标苗的是秦国的老汉子，间苗的是楚国的大姑娘，浇水的是鲁国的半大孩，忙着忙着就忘了谁是哪国的，倒像一家子护自家的苗。”
间到列国合耕的 “共齐田” 时，田里更热闹了。秦国的农夫用尺子量苗距，楚国的农妇数着间掉的弱苗，鲁国的田夫记着浇水量。指尖碰过的小苗，都挺得笔直，连飞过的蝴蝶都落下来，在苗尖上停了停，好像也在看苗垄的整齐。
“这混着间苗，间的不光是多余的苗，更是咱心里的盼头，” 李掌柜蹲在埂上喝茶，粗瓷碗沿沾着泥点，“就像去年咱修的蓄水塘，秦国的石匠垒坝、楚国的木匠做闸、鲁国的瓦匠抹缝，塘里有水，苗间得匀，长势才好。”
歇晌时，小石头拉着公孙矩去看自己间的那片豆田，苗垄虽有点歪，却标得清清楚楚。刚走到剑旁边，田里的小苗突然被风吹得晃了晃，影子落在剑鞘上，竟和间纹叠在了一起，像给剑鞘盖了层绿纱。
“这剑和小石头，怕是一伙的吧？” 有人在埂上大着嗓门笑。
三、补苗护苗的暖互助
间完苗，楚国的刘婶发现西头的稻田有几处空穴，苗长得稀稀拉拉的。“这空穴得补苗，不然浪费了地力！” 她拎着间苗篮里的壮苗，往空穴边蹲，“刚间掉的壮苗还鲜着，补进去准能活。”
秦国的张大哥赶紧扛着锄头过来，帮着挖补苗坑：“俺来帮你挖坑，坑得挖深点，好让苗根舒展开。” 鲁国的王大叔也挑着浇水壶过来：“俺给补的苗浇点定根水，浇透了才好扎根。”
补苗的场面比间苗还热闹，列国的人围着空穴转：秦国的挖坑、楚国的放苗、鲁国的浇水，分工得像提前约好的。小石头也跟着学补苗，他把小苗放进坑里，刘婶帮着扶苗，张大哥帮着盖土，王大叔帮着浇水，小苗刚补好，就透着股精神。
“俺家的豆田也有几处空穴，能借点壮苗不？” 南头的赵婶拎着空篮过来，有点不好意思地问。楚国的刘婶赶紧往她篮里装壮苗：“拿去补，这苗壮，补进去准能活，等收了豆，你再还俺点豆种就行！”
“俺家的浇水壶漏了，能借你家的用用不？” 北头的孙叔举着漏壶过来。鲁国的王大叔赶紧把自己的壶递过去：“拿去用，俺还有个旧的，够浇自家的苗。”
绣娘也提着个布包来送水，里面装着解暑的绿豆汤：“天热了，大伙喝点水，别中暑，苗要护，人也得顾着。” 众人接过碗，你一口我一口，绿豆汤的甜混着泥土的香，比啥都解渴。
教书先生拄着拐杖走来，手里捧着本《苗政要览》，指着里面的图：“你们看，古人护苗也讲‘互助’，哪家苗密了分点，哪家苗稀了补点，这样才能全田长得齐，这就是‘一田苗齐，一仓粮满’的理。”
四、应对旱情的妙法子
间苗后没几天，天就旱了，太阳晒得苗尖发蔫，土垄也裂了小缝。列国的农夫大清早赶到田里，个个都急得搓手。
“这旱得不是时候！” 王二愣子蹲在田边，手摸着干裂的土，脸皱成了疙瘩，“小苗刚扎根，缺水就完了！”
公孙矩抱着剑站在埂上，剑鞘上的汗渍顺着间纹往下滴，滴在土里晕出小坑。“别慌，按老法子来，” 他指着蓄水塘，“秦国的汉子去塘里挑水，楚国的农妇用陶盆运水，鲁国的田夫用竹壶浇水，再把塘边的水渠通一通，引点水到田里，三样都得快！”
众人一听，赶紧分头行动。秦国的汉子挑着水桶往田里跑，水桶撞着 “咚咚” 响；楚国的农妇抱着陶盆往苗垄间递，盆里的水晃着亮；鲁国的田夫拿着小铲，在苗根边挖小坑，把水浇在坑里，好让根吸得透。
“俺家还有去年的旧水车，能拉来抽水！” 西头的张叔扛着水车零件跑过来，零件上还沾着塘泥；“俺去割点青草，盖在苗垄上，能保潮气！” 东头的李婶抱着青草跑过来，青草上还带着露水。
折腾到晌午，田里的土终于润了，小苗也慢慢直了腰，叶尖透着亮。王二愣子摸着苗叶，笑得露出了牙：“还是大伙一起想办法管用，这要是单靠一家，准保救不过来！”
公孙矩摸着剑上的间纹，汗渍把纹路浸得更清晰了。“这旱情就像过日子的坎，” 他望着田里的人，“只要大伙心齐，再大的坎都能迈过去。”
五、岁月里的苗盼
清明那天，田里的小苗都长到半尺高了，绿油油的铺了满田。列国的农夫扛着工具往田里走，秦国的刀、楚国的铲、鲁国的壶，排着队像支队伍。阳光照在苗叶上，露珠闪着光，像撒了满田的珍珠。
“今年这苗长得齐，秋收准能有好收成！” 王二愣子扛着锄头走在最前头，嗓门洪亮，“咱还按去年的法子，混着管、混着护，让每棵苗都长得壮！”
公孙矩走在中间，看着身后的队伍 —— 列国的人说说笑笑，小黄狗跟着跑，小石头扛着个小水壶，跟在最后头，时不时蹲下来给小苗浇点水，像在跟小苗说话。他摸了摸腰间的剑，剑鞘上的间纹旁，新的 “长纹” 已悄悄冒头，像刚长高的小苗。
“师父，夏天的时候，小苗能长到俺腰高不？” 小石头跑过来问，眼睛亮得像苗叶上的露珠。
公孙矩笑着点头：“当然能，到时候你还能在苗垄间跑，比谁跑得快呢。”
后来，这苗田成了全县的榜样，每年清明，列国的人都会聚在这里，一起间苗、一起补苗、一起护苗。老柳树下的剑，依旧靠在那里，剑鞘上的纹路越来越密，有间纹、有长纹、有苗纹，像把春日的护苗图织在了上面。
有个史官路过，蹲在树下看了半天，在《春秋会要》续卷里写道：“所谓齐苗，不过是把各家的细心用在一块地里，你间一棵、我补一株、他浇一瓢，年深日久，就成了谁也离不开谁的岁岁丰。”
而那柄 “华夏” 剑，依旧靠在老柳树上，剑鞘上的纹路在阳光下闪着光。有人说这剑沾了苗气的嫩，摸着总带着点润；只有公孙矩知道，那润哪是剑上的，是千万双手浇过的小苗在生长，是千家万户的盼头在拔节，在木头里生了根，开了花。