冬至的风跟刀子似的刮过窗棂，“混味铺” 的灶台却冒着腾腾热气。李掌柜正往大铁锅里扔东西，秦国的腊肉、赵国的丸子、楚国的鱼块噼里啪啦掉进去，溅起的油花在汤面上开出朵金黄的花。
“公孙先生，您尝尝这新熬的杂烩汤！” 李掌柜用大铁勺舀了一勺，汤里的食材在勺里打转，“昨儿个王二愣子媳妇送来只老母鸡，说是列国的鸡混着养的，秦国的肉鸡、鲁国的蛋鸡、楚国的乌鸡，炖出来的汤香得能勾魂。”
公孙矩刚把 “华夏” 剑靠在灶台边，剑鞘上的 “欢” 字纹旁，新长出的 “味纹” 像圈涟漪，把之前的纹路都漾在里面。“这汤得炖够三个时辰，” 他往灶里添了块魏国的煤，“阿柴刚从杂院取了列国的调料，齐国的海盐、燕国的花椒、韩国的酱，少一样都不对味。”
说话间，王二愣子抱着娃掀帘进来，娃的小手攥着块混纺布做的帕子，上面绣着个歪歪扭扭的汤碗。“俺媳妇说，这帕子沾了汤气，能治娃的哭闹，” 他把帕子往锅沿上蹭了蹭，“您看这剑，新纹咋跟锅里的汤纹一个样？”
小石头挣开爹的手，颠颠地跑到剑旁边，小手在味纹上摸了摸。剑穗突然晃了晃，掉下来颗干枣，滚进灶台边的调料碗里，正好落在列国香料的正中间。
一、汤锅里的巧思
备菜的时候最热闹，列国的食材在案板上排开，秦国的萝卜切得方方正正，赵国的豆腐码得整整齐齐，楚国的莲藕片薄如纸片，切菜的刀声叮叮当当，像在奏乐。
“这杂烩汤得掺着列国的食材才够味，” 李掌柜挥着菜刀，“秦国的肉耐炖，楚国的鱼鲜灵，鲁国的白菜甜润，轮着往锅里放，煮着煮着就成了一家子。”
公孙矩帮着剥蒜，蒜瓣是列国凑的 —— 齐国的大瓣蒜、燕国的紫皮蒜、韩国的独头蒜，堆在盘子里像座小山。“您看这蒜，” 他指着蒜瓣，“秦国的辣得冲，楚国的辣得绵，鲁国的辣得香，捣在一块儿才够劲。”
阿柴在旁边择菜，突然指着菜板上的纹路：“师父，这菜汁的印子跟剑上的味纹对上了！”
众人凑过去看，果然见不同蔬菜的汁液在木板上连成圈，秦国的肉汁里裹着赵国的豆腥，楚国的鱼露缠着齐国的盐粒，像把列国的味都织成了网。
“昨儿个炖《全家福》那锅汤，” 跑堂的小伙计拎着水壶进来，“秦国的老丈要放辣椒，楚国的媳妇想加酸梅，最后各放了点，喝着竟比单放一种还舒坦，桌上的老头老太太都笑了。”
王二愣子媳妇端着筐野菜进来，野菜是列国的山货，秦国的荠菜、鲁国的苦菜、楚国的马齿苋堆得冒尖。“这是给汤添鲜的，” 她往锅里撒了把，“洗的时候用了列国的水，秦国的井水、赵国的河水、楚国的泉水，混着泡才去土腥味。”
小石头突然指着汤锅的蒸汽，众人抬头，见白雾在房梁上凝成个 “暖” 字，正好把剑的影子罩在中间。
二、调料里的名堂
配调料的时候总有人支招，列国的瓶瓶罐罐摆在台上，秦国的辣酱、赵国的豆豉、楚国的糖稀挤在一块儿，像群挤热炕的娃娃，掌柜的勺舀一下这个，倒一点那个，转眼间，一碗料汁就有了列国的颜色。
“这调料得混着配才提味，” 老厨师用筷子搅着料汁，“秦国的辣配楚国的甜，赵国的咸搭齐国的鲜，看着花哨，其实藏着列国的性子。”
公孙矩帮着碾花椒，把燕国的青花椒和韩国的红花椒混在一起，碾出的粉末撒在汤里，竟带出种说不出的麻香，像走在春风里的舒坦。
“您看这汤色，” 他指着刚滚开的锅，“秦国的红油漂着亮，楚国的白汤透着净，鲁国的清汤含着醇，烩在一块儿才像样。”
货郎背着布包路过铺子，见里面热闹，掀帘进来：“俺从南边带了些桂皮，能给汤增香，要不要试试？”
他把桂皮扔进锅里，秦国的肉汤立刻香了三分，飘在空气里，像给铺子挂了道无形的帘子，路过的人都忍不住往里瞅。“这叫‘一锅香’，” 货郎吸着鼻子笑，“去年在魏国的集市，用这桂皮炖杂烩，列国的商贩排着队买，连乞丐都讨了半碗。”
公孙矩把剑放在调料台旁，剑鞘上的水珠滴在料汁里，竟让散开的味道慢慢聚成个圆，圆心处正好是碗半秦半楚的料汁。
“这剑是真懂吃的，” 老厨师指着新纹，“知道咱今儿炖的是《团圆锅》。”
正说着，教书先生拄着拐杖来了，手里拿着本《列国食谱》，里面夹着列国的汤方，秦国的酸辣汤、鲁国的高汤、楚国的鱼汤都有，页边记满了批注。“这是给掌柜找灵感的，” 先生指着汤方，“得让他们知道，汤里的学问，跟列国的相处是一个理。”
三、饭桌上的新鲜事
开饭的时候，铺子里挤得转不开身，列国的食客围着桌子坐，秦国的壮汉捧着海碗喝，楚国的书生用小勺舀，赵国的妇人给孩子喂，汤勺碰着碗边叮当响，像在唱小曲。
“今儿头锅炖的《列国福》，” 李掌柜端着汤碗喊，“秦国的肘子、鲁国的丸子、楚国的海参，最后烩在一块儿，香得能咬掉舌头。”
公孙矩坐在角落，旁边的小石头捧着个小碗，正用勺子捞汤里的豆腐。“慢点吃，” 公孙矩帮孩子擦了擦嘴，“锅里还有呢，这汤越炖越香，就像日子越过越甜。”
汤锅刚一开，香味就漫了整条街。秦国的辣香刚钻进鼻子，楚国的鲜甜味就跟了上来，列国的味道在空气里打着转，引得人肚子咕咕叫。
“您看这配菜，” 旁边的老汉咂着嘴，“菜是秦国的萝卜，可炖的是楚国的汤，盛在齐国的陶碗里，吃着吃着就忘了哪是哪国的。”
演到列国食客共添汤那场，桌上的秦国汉子给楚国姑娘舀了勺辣汤，楚国姑娘往赵国妇人碗里夹了块鱼，赵国妇人给齐国小伙拨了些丸子，动作自然得像一家人。旁观的列国路人看直了眼，忍不住也进店坐下。
“这汤喝的是咱心里的热乎劲，” 王二愣子端着碗汤说，“就像上次俺家盖房，列国的人都来搭手，谁家有难处，大家都帮衬一把。”
汤快喝完时，小石头举着个鱼丸跑向剑，刚跑到旁边，手里的鱼丸突然和剑同时冒了点热气，鱼丸上的酱汁和剑鞘上的味纹在灯光下连成串，像条看不见的线。
“这俩是一伙儿的吧？” 有人笑着喊。
四、雪夜里的汤锅
大寒那天特别冷，铺子里的人却越聚越多，列国的人围着汤锅坐成圈，秦国的炭火烧得旺，楚国的米酒烫得热，赵国的毯子盖在腿上，雪花在窗外飘，屋里却暖得像春天。
“这汤锅真抗冻，” 李掌柜往灶里添着炭，“去年最冷的时候，也是这锅汤，让列国的人挤在一块儿取暖，喝着喝着就不冷了。”
公孙矩抱着剑站在锅边，剑鞘上的雪化成水，顺着纹路汇成个圆，把所有食客都圈在里面。
“您看这热气，” 教书先生用拐杖指着，“跟《礼记》里说的‘饮食男女，人之大欲存焉’一个理，有口热汤喝，啥坎儿都能过。”
雪下得最大的时候，汤锅的底突然漏了个小洞，众人赶紧用列国的东西堵 —— 秦国的铁皮、鲁国的木塞、楚国的棉絮缠在一起，漏洞处竟冒出更香的热气，像特意设计的。
“这补丁比原来的还严实，” 铁匠师傅用锤子敲着铁皮笑，“就像这杂烩汤，缺了哪国的料都不行，凑在一起才热乎。”
雪停时，众人发现铺子的门槛边，融雪的水洼里映出个小小的 “香” 字，是用列国的调料渣拼的，秦国的辣椒籽做笔画，楚国的糖渣当点缀，正好在剑的影子里。
“这剑又长新本事了，” 李掌柜擦着手上的油笑，“知道咱爱喝热汤。”
公孙矩摸着剑上的新纹，突然明白：“不是剑长本事，是咱的心在汤里融在了一块儿，连雪花都跟着暖和。”
五、岁月里的汤锅
过年的时候，杂院要砌个大灶台，列国的人又来帮忙。秦国的石匠打灶基，赵国的泥匠抹灶面，楚国的瓦匠砌烟囱，连小石头都搬着块小砖头，往灶膛里塞。
“这灶台得叫‘共暖灶’，” 李掌柜在灶上贴福字，“不管哪国的汤，到这儿炖，都能让列国的人暖到心里，热热闹闹的才叫年。”
新灶台落成那天，列国的厨子都来掌勺，秦国的炖肉、楚国的熬鱼、鲁国的煮汤凑在一起，炖了锅《天下香》，香味飘出三里地，引得全村的人都来了。
“这叫同锅共饮，” 教书先生摸着胡子笑，“就像河里的水，流到一块儿，就分不清哪是山泉哪是雨水了，看着就亲。”
孩子们在灶台边学煮汤，秦国的娃放辣椒，楚国的娃加糖，燕国的小石头往锅里扔菜叶，笑声混在一起，竟分不清谁是谁，只有 “嘻嘻哈哈” 的调子在院里飘。
晚上收拾时，王二愣子发现灶台的砖上，不知谁刻了道新纹，把列国的厨具都刻在上面，秦国的铁锅、楚国的汤勺、鲁国的菜板凑成个圆，和剑鞘上的新纹一模一样。“准是哪个厨子刻的，” 他笑着说，“这叫念想。”
公孙矩看着剑上的新纹，“暖” 字旁边又多了道 “和” 字纹，用手摸上去，竟带着点汤汁的黏腻感。“师父，这纹咋越来越像灶台了？” 阿柴问。
公孙矩望着灶台上来来往往的人，有人在添柴，有人在掌勺，有人在端汤，列国的香味混在一起，像灶膛里的火苗。“因为日子就是口大锅啊，” 他说，“你添把柴，我掌勺，你放盐，我加糖，炖着炖着就忘了谁是哪国的了。”
后来，那座灶台成了全村的宝贝，每年都有新的列国食材来下锅，灶台上的刻痕被摸得锃亮。有个史官见了，在《春秋会要》的附页里写：“所谓团圆，不过是把各家的食材烩在一口锅，你添菜，我加汤，你盛一碗，我分一勺，年深日久，就成了谁也离不开谁的暖。”
而那柄 “华夏” 剑，依旧靠在灶台边，剑鞘上的纹路越来越密，像幅活的汤锅图。有人说这剑吸了汤的灵气，摸上去总带着点温乎气；只有公孙矩知道，那温乎气哪是剑上的，不过是千万口汤暖过的痕迹，是千家万户的热乎，在木头里生了根，开了花。