然而，今次这场专为宗亲所设的年夜饭，与往年最大的不同，并非这些用以彰显身份的传统珍馐，而是几样看似朴实、却意蕴深长的“新花样”。当宴会进行至中段，众人口腹已得几分满足，正相互敬酒闲谈之际，却见御前总管太监亲自领着一列手捧特殊器皿的宫人上前。
天启皇帝朱啸端坐于御座之上，面含一抹不易察觉的期待笑容，抬手示意。总管太监心领神会，尖声宣道：“陛下有旨，特赐‘四时新韵’一品，请诸位王爷、娘娘们品尝，共庆丰年！”
话音落下，宫人们动作轻柔而迅速地在每人案几上放置了一套四件小巧玲珑的器皿：一个洁白的甜瓷碟里，码放着金灿灿、手指粗细的炸薯条，热气腾腾，散发着油润的焦香；一个同样制式的碟中，则是色泽更深、透着蜜意的炸红薯条；另配有两个精致的小盏，一盅是鲜艳欲滴的番茄酱，另一盅则是洁白如雪的绵白糖。
一位年轻郡王好奇问道：“陛下，这土豆、红薯，臣等认得，只是这般吃法，着实新奇，不知有何讲究？”
皇帝朱啸面含期待笑容，却并未立即开口，而是将目光转向身旁的太子朱慈熠，微微颔首，投去鼓励的眼神。
太子朱慈熠会意，从容起身，步至御阶前缘，脸上露出与其年龄相符的、却带着沉稳气度的微笑，他并未直接回答，而是仿效其父，优雅地亲手拈起一根薯条，蘸了番茄酱，品尝后，方从容解释道：
“王叔问得好。土豆、红薯，乃父皇近年来大力推广的‘活民宝粟’，其产量之高，耐瘠之性，诸位王叔封地内想必亦有种植，深知其于赈灾济民、充实仓廪之功。” 他言语清晰，先点明作物的重要性，随即话锋一转，
“然，父皇常教导慈熠，民以食为天，食亦需以味为先。若新粮只为果腹，久之百姓或觉单调，推广之效恐事倍功半。故命御厨苦心研制，求其色香味之巧。如此炸制，佐以番茄之酸甜，或白糖之甘冽，化寻常为珍馐，令老幼皆喜。”
他目光扫过在场宗亲，语气恳切而富有远见：“今日请诸位宗亲先尝，正是欲集思广益。若觉此法可口，不仅皇庄可制，更可着为食谱，鼓励天下酒楼食肆效仿。如此，则新粮不仅能饱民腹，更能悦民口，利民业，其推广方能深入人心，利国利民之业，方能持久绵长。此乃父皇圣意，亦是慈熠所学之‘治国需先重农，重农需先利民’之浅见。”
一席话，条理分明，由作物特性谈到推广策略，由饮食之道引申至治国理念，虽出自八岁稚子之口，却逻辑清晰，展现了超越年龄的务实与远见！殿内顿时响起一片低低的赞叹。就连那些原本对太子年幼有所疑虑的藩王，如晋王朱敏醇、楚王朱华奎等，眼中也闪过惊异之色，不得不重新审视这位年幼却已显不凡的储君。
众人纷纷尝试，薯条的酥香酸甜，红薯条的甜糯诱人，果然引得交口称赞。紧接着呈上的暖胃玉米羹和反季节的冰镇哈密瓜、西瓜，更让宗亲们对“皇庄暖房”等“格物巧技”惊叹不已。太子朱慈熠在一旁适时补充几句，解释暖房原理，言语简练，切中要害，进一步巩固了其聪慧明理的形象。
新膳带来的新奇感过后，宴会气氛在皇帝的引导下，看似融洽和谐。皇帝依旧面带温和笑意，与几位年长或地位尊崇的藩王闲话家常，问及封地风物民生。
他首先望向坐在藩王首位的晋王朱敏醇，语气亲切自然：“王叔远道自太原而来，一路辛苦。晋地冬日苦寒，今岁雪灾可曾严重？百姓生计、藩库用度，可有难处？”
晋王朱敏淳立刻起身，离席躬身，作答言辞谨慎而恳切，滴水不漏：“回陛下，仰赖陛下洪福齐天，朝廷政令通达，今岁雪灾虽有，然地方官府及藩司赈济及时得力，百姓尚可安度寒冬。臣离晋时，已再三严令藩司及府县官员，定要开仓放粮，巡访孤寡，绝不使一人冻馁于圣天子治下。” 他对答得体，既显关怀民瘼，又不居功自傲，将功劳归于皇帝和朝廷。
皇帝微微颔首，目光中流露出一丝恰到好处的赞许：“王叔勤政爱民，体恤百姓，实乃宗室楷模，朕心甚慰。” 随即，他话锋看似随意地一转，“闻听晋地不仅煤铁丰饶，近年来天工院推行新式高炉炼铁法，效率倍增，王叔藩内之矿冶，可曾留意跟进？”
此言一出，晋王心中微微一凛，知道皇帝意有所指，绝非寻常寒暄，忙道：“陛下明鉴万里，臣确有所闻，且深以为异。天工院新法实乃强国利器，臣不敢怠慢，已命藩内匠作院精选工匠，前往太原府官营铁场观摩学习，定当全力配合朝廷工部，在晋地推行新法，以增国用。”
皇帝满意地点点头，目光又转向楚王朱华奎：“楚王镇守荆襄，天下腹心，鱼米之乡。去岁漕粮北运，统筹得力，楚地贡献颇巨，解了京畿不少压力，朕记得。”
楚王朱华奎连忙起身，姿态恭敬：“陛下谬赞，此乃臣分内之事，不敢言功。荆楚百姓，皆沐浴皇化，感念陛下天恩浩荡，方能连年丰稔。” 他心思机敏，趁机再次表达忠诚。
皇帝笑了笑，看似随意地问道：“朕闻楚地水道纵横，舟楫便利，造船之术自古发达。不知若依朝廷新式舰船图样，于楚地建造可航行万里波涛之巨舰，可行性如何？可能征集得力工匠？”
楚王心中一震，昨夜与世子的密谈涌上心头，愈发肯定皇帝意图，谨慎答道：“回陛下，楚地工匠确乎善造舟楫，沿江府县皆有出色船坞。若得朝廷工部及天工院派遣大匠指引，提供核心部件，集中能工巧匠，建造可航大海之巨舰，应……应非难事。臣愿竭力效劳！” 他最后补充的一句，已是明确的表态。