天启十四年，八月下旬，台湾海峡。
烈日灼烧着墨蓝色的海面，蒸腾起扭曲的水汽。一艘破烂的关船，连同几艘几乎要散架的小早船，如同无主的幽灵，在澎湖与台湾本岛之间的航道上漫无目的地漂泊。这便是岛津九郎和他的残部，自逃离台南荷兰人的致命炮火后，已在这片陌生的海域挣扎了数日。
船上，绝望的气息比海水的咸腥味更加浓重。淡水早已告罄，仅存的米粮爬满了蛀虫，散发着霉味。受伤的倭寇躺在滚烫的甲板上呻吟，无人理会。更多的人则目光呆滞地靠着船舷，嘴唇干裂，眼神涣散，昔日的凶悍早已被饥渴和恐惧消磨殆尽。
“水…给我水…给我喝一口吧”一个年轻的浪人蜷缩在角落，舔着干枯起皮的嘴唇，发出微弱的哀求。
“闭嘴！”旁边一个脸上带疤的老海贼烦躁地踹了他一脚，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“再嚎就把你扔下去喂鱼！”
船首，岛津九郎扶着锈迹斑斑的栏杆，昔日萨摩藩豪族子弟的傲气早已荡然无存，只剩下深陷的眼窝和一片死灰的脸色。他用千里镜徒劳地四下张望，除了无尽的海水与天空，一无所获。
“头领…这样下去不行啊…”一个心腹家臣踉跄着走过来，嗓音干涩，“兄弟们快撑不住了…必须…必须找到淡水，找到吃的…”
岛津九郎放下千里镜，眼中闪过一丝疯狂的挣扎：“吃的？去哪里找？抢！只能抢！”他猛地指向远处隐约可见的一条模糊帆影，“看到那条鸟船了吗？像是闽人的商船！靠过去！抢了它！就有水，有粮食！”
求生的本能压倒了理智。残存的倭寇们如同闻到血腥味的鬣狗，眼中重新冒出凶光，挣扎着拿起锈蚀的刀剑和几杆保养不善的火绳枪，驱动着破船，歪歪扭扭地朝着那艘看似孤零零的商船包抄过去。
他们并不知道，自己正一头撞向死神精心编织的罗网。
那艘看似普通的鸟船，实则是东海巡阅府布下的诱饵之一——一艘经过伪装的侦察快船，船体经过加固，暗藏了通讯焰火和几门小炮，船员皆是精锐的巡阅府水师官兵假扮。
船长王林（原龙鳞卫百户，因功调任巡阅府快艇分队管带），正站在船舱内，透过伪装成舷窗的观察孔，冷冷地看着那几艘破船逼近。
“呵，还真有不开眼的蠢货送上门来。”他咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“弟兄们，肥羊来了！准备招呼客人！”
“得令！”舱内，假扮成水手的巡阅府水兵们低声应和，迅速而无声地各就各位，掀开伪装的草席，露出擦得锃亮的迅雷铳和手铳。
与此同时，在更高更远的海平面上，两艘隶属于东海巡阅府第三蒸汽快艇分队的舰艇——“追风号”与“逐电号”，正保持着巡航队形。了望塔上，一名年仅十七岁、眼神却异常锐利的新兵李世敏（原登莱水师小兵，因机敏果敢被郑成功亲自选拔进入巡阅府水师），正一丝不苟地扫视着海面。
突然，他目光一凝，看到了远方那艘侦察船升起的一股淡淡的、特定颜色的烟柱——代表“发现敌情，请求支援”的信号。
“报告管带！西南方向，‘海东青’号发出接敌信号！”李世敏的声音清脆而准确，透过传声筒直达驾驶舱。
“追风号”管带孙大雷（原登州水师炮手，性格火爆，作战勇猛）闻言，立刻抓起千里镜：“嘿！总算让老子逮着了！全体都有！锅炉加压，满舵西南！给老子全速冲过去！‘逐电号’跟上，包抄侧翼，别让煮熟的鸭子飞了！”
“呜——！”尖锐的汽笛声猛然响起，打破了海面的宁静。两艘快艇的烟囱猛地喷出浓密的黑烟，明轮或螺旋桨剧烈搅动海水，舰体如同离弦之箭，劈开波浪，以远超风帆战舰的速度，朝着事发海域狂飙而去！
岛津九郎的破船刚刚靠近“鸟船”，正准备跳帮抢劫，却愕然发现对方船上的“水手”突然掀开伪装，举起了制式精良的火铳，黑洞洞的枪口齐刷刷地对准了他们。
“中计了！是明军的陷阱！”岛津九郎魂飞魄散，嘶声大喊，“快撤！快跑！”
但已经太晚了。
“咚咚咚！”“追风号”和“逐电号”的快炮率先开火，炮弹精准地落在倭寇船队的前后左右，炸起冲天水柱，既封锁了退路，也进行了致命的威慑。
“放下武器！跪地投降！违者格杀勿论！”孙大雷通过铁皮喇叭，声如洪钟地吼道，声音在海面上回荡，带着不容置疑的威严。
几艘小早船上的倭寇早已吓破了胆，哭喊着扔掉了武器，跪在甲板上磕头。岛津九郎所在的关船还试图凭借稍大的体型挣扎一下，调转船头想跑。
“冥顽不灵！给老子轰沉它！”孙大雷怒喝一声。
“追风号”侧舷的一门轻型线膛炮微微一震，炮口喷出火焰！
轰！
一声巨响！炮弹精准地命中了关船的主桅杆底部！木屑纷飞中，粗大的桅杆发出令人牙酸的呻吟，轰然倒塌！船帆绳索纠缠在一起，瞬间让关船失去了大部分动力，在原地打转。
“上去！抓活的！”孙大雷下令。
两艘快艇迅速靠近，巡阅府水兵们如狼似虎地跳帮而上，刀枪并举，迅速控制了所有船只。抵抗微乎其微，饥饿和绝望早已摧毁了这些残寇的最后一丝斗志。岛津九郎和他手下几十个最核心的浪人，如同死狗一般被拖上了“追风号”的甲板，捆得结结实实。
战斗（如果这能称之为战斗的话）迅速结束。孙大雷志得意满地巡视着俘虏和战利品（虽然破船实在没什么可战的），对身旁的李世敏拍了拍肩膀：“小子，眼力不错！回头给你记一功！”
李世敏腼腆地笑了笑，目光却依旧警惕地扫视着俘虏。他突然注意到，那个被捆得最结实、看似头目的倭寇（岛津九郎），在听到军官们用闽南语交谈时，眼神闪烁，似乎能听懂一些，并且嘴唇微动，仿佛在无声地念叨着什么。
李世敏心中一动，他祖籍福建，听得懂倭语。他不动声色地靠近几步，凝神细听。
只听那倭寇头目失魂落魄地喃喃自语：“…完了…全完了…躲过了红毛夷的巨炮…却没躲过明国的快船…基隆…热兰遮…都是地狱…”
李世敏瞳孔微微一缩！“红毛夷”？“基隆”？“热兰遮”？ 这些地名和称呼，他从未在军情通报中见过！他立刻意识到，这可能是极其重要的情报！
他马上找到孙大雷，低声禀报：“孙管带，那个倭寇头目好像吓破了胆，在胡言乱语，但提到了‘红毛夷’、‘基隆’、‘热兰遮’这些词，听着不像胡诌，倒像是…真遇到过！”
孙大雷虽是粗人，但战场嗅觉敏锐，闻言神色一肃：“红毛夷？娘的，难道西夷真的在台岛有据点？这事不小！你，立刻去详细审问那几个看起来怂包的小喽啰，套套话！我马上给伯爷发报！”
“是！”李世敏压下心中的激动，领命而去。他知道，自己可能发现了一条大鱼。
很快，通过分化审讯和恐吓利诱，从几个意志崩溃的倭寇小头目口中，零碎的信息被拼凑起来：他们在台湾北部一个叫“鸡笼”（基隆）的地方，被悬挂“红白蓝旗”的西夷（西班牙人）用猛烈的炮火攻击；后来想到南边找地方，结果在一个叫“大员”（台南）的地方，被更厉害的“红夷巨舰”（荷兰人）轰得几乎全军覆没…
消息通过快艇上的短距无线电报机（天工院最新试验产品），迅速传回了正在舟山坐镇指挥清剿的郑成功那里。
“追风号”上，孙大雷看着正在有条不紊协助审讯、记录口供的李世敏，满意地点点头：“好小子，有心了！是块好料！这回要是立了大功，老子亲自向伯爷保举你！”
李世敏立正行礼，年轻的脸庞上闪烁着忠诚与渴望：“谢管带栽培！为伯爷效死，为大明尽忠！”
谁也不会想到，这个今日在快艇上敏锐发现线索的年轻水兵，在未来的波澜壮阔的大航海时代，将凭借其过人的胆识、敏锐的洞察力和对威远伯的绝对忠诚，一步步成长为驰骋四海、威名远扬的一代舰队统帅。