乾清宫东暖阁，烛火煌煌，亮如白昼。空气中弥漫着前所未有的亢奋与凝重。被紧急召见的帝国核心重臣——首辅袁可立、次辅李邦华、工部尚书徐光启、户部尚书倪元璐、皇家商会总督办张国纪、精通西学与火器的王徵、孙元化——分列两侧，目光灼灼，聚焦于御座玄影。
朱啸立于巨大的《坤舆万国全图》前，熔金般的眸子仿佛映照着万里海疆与未知的大陆。他声如洪钟，激荡人心：“诸卿！新币定鼎，十亿白银铸就国力之基！辽东疥癣，江南枯骨，不足为虑！朕今日所谋，乃再造乾坤，开万世太平之基！要点燃…工业之火！铸就钢铁帝国！扬帆…寰宇！”
“工业之火？钢铁帝国？”众臣面面相觑，虽不明其义，却被那磅礴气势所摄。
朱啸猛地转身，王承恩适时展开一幅震撼人心的巨卷——《蒸汽机原理与早期工业应用图谱》！
图谱之上，气缸、活塞、飞轮…繁复精密，前所未见！原理说明、铸造要点、应用场景（矿井、纺织、轨道运输车）…纤毫毕现！
“此物，名唤‘蒸汽机’！”朱啸的声音如同惊雷炸响，“以水火之力，驱钢铁之躯！其力，可抵千牛万马！其速，可追风逐电！其能，可移山填海！此物若成，我大明之力，将无穷尽！”
“轰！”暖阁内死寂之后是倒吸冷气之声！
徐光启踉跄上前，老眼死死盯住图谱，手指颤抖：“以气推物…往复循环…无穷动力…天工！夺天地造化之天工！”他猛地抬头，眼中燃烧起近乎癫狂的求知欲：“陛下！此物…真能造出？！”
“能！”朱啸斩钉截铁，“图谱在此！唯需精铁、良匠、倾国之力！”
张国纪激动接口：“若用于织造、矿山…产量将…将翻天覆地！商路之利何止万倍？”
孙元化则紧紧盯着“轨道运输车”和设想中的“蒸汽动力”，眼中精光四射，似乎已看到战场上奔袭如风的钢铁怪兽！
“然！”朱啸话锋一转，目光扫向地图上海洋方向，雄心万丈：“此乃强基固本！朕之寰宇宏图，岂止于此！”他手指重重敲在海图上，“欲控扼四海，扬威万邦，须有…”
朱啸猛然问到“郑芝龙呢？为何没到”
“陛下！”一直侍立在阴影中的王承恩，忽然上前一步，声音不高却异常清晰，带着一丝恰到好处的提醒，“容奴婢僭越。奴婢记得…东南海疆那位…郑芝龙…此刻仍在海上，拥船千艘，称雄闽粤海面…” 他点到即止，深躬下去。这是在提醒皇帝，郑芝龙尚未归顺，此时纳入核心计划为时尚早。
朱啸眉头微不可察地一皱！是了！天启八年！郑芝龙还未招安！他光顾着沉浸在工业蓝图中，竟忽略了这位海上一霸的现实存在！方才险些将“以蒸汽铁甲舰为利刃，制霸四海”的话脱口而出！
眼中熔金火焰一闪，懊恼转为更深的思虑。他面不改色，流畅地改口：“…须有制海之利！然海上强敌环伺，泰西诸夷船坚炮利，已觊觎南洋！欲定寰宇，必先平靖海疆，掌控航道！”
他踱步至徐光启面前，目光如炬：“徐卿！即刻起，升格‘天工院’为‘帝国天工总院’！由你任院正！王徵、孙元化任副院正！举天下能工巧匠，集中于登莱、天津、南京三处‘天工重镇’！”
“任务有三！”
“其一，核心攻坚：蒸汽机！重中之重！气缸铸造、精密镗孔、高温密封…集中攻关！所需银钱、物料，张国纪的皇家商会倾力供给！倪元璐的户部，银库洞开！不惜代价，朕只要结果！此物，乃一切之基！”
“其二，并行研发：孙元化领衔，以蒸汽动力为目标，研发更先进之火炮（后装线膛炮雏形）、铁甲舰设计（龙骨、水密舱、动力舱）！无需立即成型，但需理论储备与技术积累！”
“其三，轨道运输：王徵领衔，研制简易矿用轨道及运输车辆！先在开滦、大同矿区试点，验证其利！”
“臣等领旨！”徐光启、王徵、孙元化激动万分，跪地领命。蓝图虽然更侧重蒸汽机本身，但并行研发的火炮和轨道车，让他们看到了更广阔的天地！
朱啸转向袁可立、李邦华：“袁卿！李卿！内阁总揽！协调各部！天工院所有项目列为最高机密！设‘龙鳞工卫’，由方正化遣精干‘隐鳞’，专司工院、矿区、研发地之护卫与反谍！凡泄密、阻挠、懈怠者，无论何人，何位，立斩不赦！”
“臣遵旨！”袁可立沉声应道，心中已明了皇帝对这“工业之火”的重视程度。
朱啸目光最后落在海图上福建沿海郑芝龙的势力范围，淡淡道：“至于海疆靖安…王承恩！”
“奴婢在！”
“你持朕金牌，即刻秘密南下福建！联络福建水师提督俞咨皋（俞大猷之子），命其设法与郑芝龙接触！以福建巡抚蔡善继名义亦可！探其口风。告之郑芝龙：朕知他是海上枭雄，亦是人杰！与其为盗，流落海外，何不归顺朝廷，为朕效力？朕许他伯爵之位，赐京畿华宅，授‘靖海将军’之号！其麾下健儿，择其优者，可收编为‘大明皇家远洋水师’一部！只要忠心任事，富贵功名，朝廷不吝封赏！然…”朱啸语气转冷，“若冥顽不灵，自恃武力，阻碍新法海贸，乃至勾结红毛夷、倭寇…待朕钢铁洪流铸成之日，便是其舟船皆焚，葬身鱼腹之时！何去何从，让其…好自思量！”
“奴婢明白！定不负陛下重托！”王承恩眼中精光一闪，躬身领命。他深知此行之重，亦明了皇帝的刚柔并济之策。
“张国纪！倪元璐！”
“臣在！”
“‘大明皇家银行’筹建计划，即刻启动！以国库为基，总揽货币发行！此事关乎帝国金融命脉，务必稳妥推进！关于‘海外分行’、‘银元券’之事…待海疆靖定，再议不迟！”
“臣遵旨！”
朱啸重新立于寰宇图前，玄色身影如定海神针。他挥手间，一幅更侧重战略方向的蓝图在意识中展开——辽东犁庭、登莱铁厂、天津船坞、江南织造、轨道连接矿区…一切，都指向那尚未轰鸣的蒸汽核心！
“蒸汽机…乃开天辟地之钥！”他声音低沉，却仿佛带着千钧之力，“诸卿！倾尽全力，攻克此关！朕要听到…那改天换地的…蒸汽惊雷！”
“吾皇圣明！万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸般的声浪，伴随着对蒸汽时代的无尽憧憬与敬畏，在乾清宫暖阁中回荡！
帝国的巨舰，正强行转向一片由钢铁与未知动力驱动的、风高浪急却也波澜壮阔的全新海域！而招安郑芝龙的暗棋，也已悄然落下。