福建，金门岛，郑氏水寨。
海风带着咸腥的气息，卷动着巨大的“郑”字帅旗猎猎作响。聚义厅内，气氛凝重。郑芝龙端坐主位，眉头紧锁，手中反复摩挲着一枚温润的羊脂玉佩——那是王承恩秘密南下时，代表皇帝赐下的信物。玉佩背面，阴刻着四个小字：“靖海安邦”。
下首，二弟郑芝虎（魁梧彪悍，豹头环眼）和三弟郑芝豹（精瘦干练，眼神锐利）分坐两侧，脸上皆带着复杂的神色。
“大哥！”郑芝虎猛地一拍桌子，声音如同闷雷，“朝廷招安？哼！黄鼠狼给鸡拜年！咱们在海上逍遥自在，大碗喝酒，大块吃肉！兄弟们纵横四海，连红毛番都要让三分！何必去受那鸟朝廷的窝囊气？当什么劳什子伯爵？住那金丝鸟笼？憋屈！”
郑芝豹则冷静许多，他捻着胡须，沉声道：“二哥稍安勿躁。大哥，朝廷此番招安，诚意不小。伯爵之位，京畿华宅，‘靖海将军’名号…还允诺收编咱们兄弟为‘皇家远洋水师’一部，保留实力。这条件…比当年招安颜思齐、李旦那会儿，优厚太多了！那王承恩…可是皇帝身边第一号人物，他亲自持金牌而来，分量不轻啊！”
郑芝龙沉默不语，目光深邃地望着厅外波涛汹涌的大海。他何尝不知二弟的顾虑？朝廷翻脸无情的事多了去了！但三弟的话，也戳中了他的心思。伯爵！光宗耀祖！靖海将军！名垂青史！更重要的是…那王承恩最后那句冰冷的警告：“待朕钢铁洪流铸成之日，便是其舟船皆焚，葬身鱼腹之时！” 这话语中蕴含的恐怖威压和不容置疑的决断，让他这个海上枭雄都感到一阵心悸！皇帝…似乎和传闻中那个木匠皇帝，截然不同！
“逍遥自在？”郑芝龙缓缓开口，声音低沉，“二弟，你真以为…这海上能永远逍遥下去？红毛番（荷兰人）的夹板船越来越厉害，炮火凶猛！他们在澎湖、大员（台湾）筑城，步步紧逼！倭寇余孽死灰复燃！朝廷…虽一时奈何不了我们，但若真如那王承恩所言，皇帝在铸什么‘钢铁洪流’…到时候，咱们这些木船，能挡得住吗？”
他站起身，走到窗前，望着无边无际的大海，眼中闪烁着野心的光芒：“伯爵！靖海将军！皇家水师！这是洗白身份，光耀门楣的登天梯！更是…掌控整个大明海疆，甚至…染指南洋、西洋贸易霸权的…绝佳机会！皇帝有雄心，有手段！跟着他，或许…咱们郑家，能成就一番比颜思齐、李旦更辉煌的基业！甚至…封侯拜相，名留青史！”
“可是大哥…”郑芝虎还想争辩。
“不必说了！”郑芝龙猛地转身，眼中精光爆射，带着不容置疑的决断，“我意已决！接受招安！封伯爵！入京觐见！”
他看向郑芝豹：“三弟，你心思缜密，随我一同入京！二弟，你性子急，留在金门，约束部众，整顿船队！等我从京城回来，再做定夺！”
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半月后，京师，紫禁城，乾清宫西暖阁。
郑芝龙与郑芝豹身着崭新的伯爵蟒袍（尚未正式册封，但已赐服），在太监引领下，垂首步入暖阁。饶是郑芝龙海上称雄多年，杀人如麻，此刻踏入这帝国权力的核心，面对那端坐御案之后、玄色常服的年轻帝王，也不由得感到一股无形的、令人窒息的威压扑面而来！他强自镇定，与郑芝豹一同跪拜行礼：
“草民郑芝龙（郑芝豹），叩见吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“平身。”朱啸的声音不高，却清晰地传入两人耳中，带着一种奇异的穿透力，“赐座。”
“谢陛下！”两人起身，在锦墩上虚坐半边屁股，不敢有丝毫怠慢。
朱啸的目光如同实质般落在郑芝龙身上。他没有立刻说话，只是静静地审视着这位名震东南的海上枭雄。意识深处，“真龙之瞳”无声开启！熔金般的火焰在眼底深处燃烧！
刹那间，郑芝龙感觉自己仿佛被剥光了衣服，暴露在烈日之下！一股冰冷而锐利的意念，如同无形的探针，瞬间刺入他的脑海！他过往的经历——少年漂泊、投奔颜思齐、与荷兰人周旋、火并李旦残部、称霸闽粤海面…甚至内心深处对光宗耀祖的渴望、对朝廷的疑虑、对海上基业的眷恋、以及对那“钢铁洪流”的恐惧…所有的一切，都如同沸腾的开水般，在那双熔金眸子的注视下，翻滚、暴露、无所遁形！
郑芝龙浑身剧震！额角瞬间渗出细密的冷汗！他从未有过如此可怕的感觉！仿佛自己的灵魂都被那双眼睛看穿了！他猛地抬头，迎上朱啸的目光，只觉那目光深处，仿佛有两条燃烧的金色巨龙在盘旋咆哮，带着吞噬一切的威严与力量！一股源自灵魂深处的战栗和…一种难以言喻的、想要顶礼膜拜的冲动，如同潮水般淹没了他！
“郑卿，”朱啸的声音适时响起，平淡无波，却如同重锤砸在郑芝龙心头，“海上风浪大，辛苦了。”
“臣…臣惶恐！”郑芝龙声音干涩，连忙起身再次躬身，“能得陛下天恩，招安归顺，乃臣…三生有幸！”
“朕知你心中尚有疑虑。”朱啸的声音带着一种洞悉一切的魔力，“也知你郑氏兄弟，纵横海上，实乃人杰。然，海疆靖平，非一家一姓之功。红毛番（荷兰）、佛郎机（葡萄牙）、乃至倭寇余孽，皆虎视眈眈！南洋诸岛，香料黄金之地，岂容外夷染指？”
郑芝龙心神剧震！皇帝不仅看穿了他的心思，更直接点出了海上的真正威胁！他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，沉声道：“陛下明鉴！海上局势，确如陛下所言！荷兰东印度公司，船坚炮利，其夹板巨舰，载炮数十门，射程远，威力大！盘踞澎湖、觊觎大员（台湾），更在巴达维亚（雅加达）建立大本营，垄断香料贸易！佛郎机人虽势弱，仍占据壕镜（澳门），与荷兰人争利！倭寇虽被戚少保剿灭大部，然萨摩藩等仍有浪人勾结海盗，劫掠商船！此三者，皆为我大明海疆心腹大患！”
他顿了顿，眼中闪过一丝海枭的狠厉与精明：“臣…愿为陛下前驱！整合闽粤海商，打造精锐水师！驱逐红毛，收复澎湖、大员！荡平倭寇！垄断南洋商路！让日月所照之海疆，皆扬我大明龙旗！”
“好！”朱啸眼中熔金火焰一闪，带着赞许，“朕要的，就是你这股锐气！靖海将军之位，非卿莫属！”
他话锋一转，声音带着掌控全局的深意：“然，欲定南海，非仅凭刀兵！朕有三策，授你！”
“其一：以商制海！朕许你组建‘皇家远洋贸易公司’！总揽南洋、东洋、乃至西洋（印度洋）贸易！赐你专营特许！以新币为资本，以商船为触角！凡大明商船所至，皆为公司利权所及！以商利养水师，以水师护商路！滚雪球般壮大！”
“其二：以盗制盗！收编闽粤沿海小股海盗、疍民船帮！许其戴罪立功，编为‘靖海水师’外围！以海制海，清剿顽寇！”
“其三：分化瓦解！荷兰、佛郎机、倭寇，非铁板一块！可暗中联络佛郎机人（澳门葡萄牙人），许以澳门通商之利，使其牵制荷兰！对倭寇，可剿抚并用，分化萨摩藩与其他势力！集中力量，先打最凶恶的荷兰红毛！”
郑芝龙越听越心惊！皇帝对海上局势的了解，远超他的想象！这三策，招招切中要害！尤其是“以商制海”、“以盗制盗”，简直是天马行空，却又无比契合海上争霸的本质！他心中最后一丝疑虑和傲气，在皇帝这洞悉一切的目光和这环环相扣的方略面前，彻底烟消云散！取而代之的，是发自内心的敬畏和一种前所未有的、想要追随这位雄主开创伟业的澎湃激情！
他猛地离座，扑通一声跪倒在地，额头重重磕在金砖之上，声音带着前所未有的激动与臣服：“陛下圣明烛照！洞悉寰宇！臣郑芝龙…愿肝脑涂地！为陛下荡平海波！扬我国威于四海！此生此世，唯陛下马首是瞻！若有二心，天诛地灭！”
郑芝豹也连忙跟着跪倒，心中同样震撼莫名！他亲眼看着大哥从最初的疑虑、试探，到被皇帝一眼看穿心思的惊骇，再到此刻心悦诚服、五体投地的臣服！这位年轻的皇帝…太可怕了！也太…令人折服了！
朱啸看着跪伏在地的郑芝龙，嘴角勾起一抹掌控一切的弧度。真龙之瞳的威慑与洞悉，配合上高屋建瓴的战略方略，彻底收服了这头桀骜不驯的海上蛟龙！帝国的海疆，终于有了真正的定海神针！
“起来吧。”朱啸的声音温和了些，“郑卿忠勇可嘉，朕心甚慰。即日起，晋封郑芝龙为‘靖海伯’，世袭罔替！赐伯爵府于京师！授‘靖海将军’印，总督大明东南海防及皇家远洋贸易公司！郑芝豹，封一等轻车都尉，协理军务！御赐金币10枚，银币1万枚”
“臣！谢主隆恩！万岁！万岁！万万岁！”郑芝龙兄弟激动叩首！
“王承恩！”
“奴婢在！”
“传旨工部、户部、皇家商会！全力配合靖海伯！筹建‘皇家远洋贸易公司’！打造新式战船！招募水手！所需银钱、物料，优先拨付！”
“遵旨！”
朱啸走到巨大的寰宇海图前，手指划过浩瀚的南海，最终落在澎湖、大员（台湾）的位置，声音带着金铁交鸣的决断：“靖海伯！朕给你一年时间！整合力量！一年之后…朕要看到澎湖的荷兰城堡上，插上大明的龙旗！要看到我大明的商船，畅通无阻地航行在南洋的黄金航线上！要看到…那红毛番，滚出朕的海疆！”
“臣！领旨！必不负陛下重托！”郑芝龙挺直腰板，眼中燃烧着前所未有的战意与忠诚！他知道，属于他郑芝龙，属于大明海疆的…一个全新的时代，开始了！
乾清宫的灯火，映照着海图前君臣的身影。帝国的海权之剑，已在东南枭雄的臣服与帝王的宏图中，悄然出鞘！锋芒所指，直指那波涛汹涌的万里海疆！