晨光尚未完全驱散宫城上最后一缕薄雾，演武场上却已肃杀一片。玄甲军将士身披重甲，在初升的朝阳下反射出冰冷的光泽，如同沉默的钢铁洪流。校场中央，杨晨铭已换上帅服，玄色底衣绣着暗金云纹，外罩赤红披风，被晨风拂得猎猎作响。他身姿挺拔如松，目光扫过阵列严整的军队，带着不容置疑的威严。
江谢爱立于点将台侧，一身利落的骑装，发髻高束，眉宇间是前所未有的沉静与坚韧。她看着那个即将踏上征途的身影，心头那根弦绷得极紧。贵妃的诅咒虽已随她一同埋入尘土，但那阴冷的话语，如同跗骨之蛆，总在不经意间爬上心头——“权力会改变一切”。她攥紧了袖中那枚温润的玉扳指，那是他出征前夜戴在她手上的信物，此刻成了她唯一能抓住的、真实的存在。
“殿下。”她上前一步，声音平稳，听不出丝毫波澜。
杨晨铭闻声转身，眼中的凛冽瞬间化作一片柔和的暖意。他走到她面前，抬手，指腹轻轻拂过她紧抿的唇角，仿佛要抚平那里无形的褶皱。“眉头皱得这么紧，是怕我回不来？”他低笑，声音里带着一丝惯有的调侃，眼神却深邃得如同深潭，映着她的倒影。
江谢爱没有避开他的触碰，只是抬起眼，直视着他：“贵妃的话，你不必放在心上。”她顿了顿，声音更低了些，“我信你。但战场刀剑无眼，你……务必小心。”她从怀中取出一个崭新的平安符，针脚细密，绣着并蒂莲的图案，与前世那个仓促缝制的截然不同。这是她熬了几个通宵，一针一线绣下的祈愿。她踮起脚，亲手将平安符系在他腰间帅服的玉带上，指尖因用力而微微发白。
杨晨铭垂眸看着她专注的侧脸，感受着那平安符贴上腰身的温热，心中最柔软的地方被狠狠触动。他伸手，轻轻握住她尚未收回的手，另一只手则探入怀中，取出一物——正是那枚被他珍藏多年、刻着“江”字的半块玉佩。玉佩边缘已被摩挲得异常光滑，在晨光下流转着温润的光泽。
“前世，我没能护住你，让你含恨而终。”他将玉佩郑重地放入她掌心，覆上她的手，将她的五指紧紧合拢，那半块玉佩的棱角硌在两人掌心，却带着一种奇异的、血脉相连的温热。“这玉佩，是你留给幼弟的，也是我前世唯一能抓住的、关于你的念想。欠你的，今生，我杨晨铭用命来还。”他的声音低沉而坚定，每一个字都重若千钧，砸在江谢爱心头。
江谢爱怔怔地看着他，看着那双盛满了她从未见过的、近乎虔诚的承诺的眼睛。前世那些纠缠的恨意、猜忌与痛苦，在这一刻，被他掌心的温度和这半块玉佩的重量，一点点熨帖、融化。她反手紧紧回握住他的手，玉佩的冰凉与他的体温交织在一起，仿佛将两世沉浮都握在了掌中。
“我等你回来。”她终于开口，声音带着一丝不易察觉的哽咽，却无比清晰，“不止是为了还债，也为了……我们。”她没有说出口的，是那份在生死边缘、在权力漩涡中悄然滋长，早已超越前世恩怨的情愫。
杨晨铭眼中爆发出璀璨的光芒，他猛地将她拥入怀中，力道之大，仿佛要将她揉进骨血。披风沉重的红绸拂过她的脸颊，带着战场上特有的、混合着铁锈与阳光的气息。他低头，在她光洁的额头上印下一个滚烫的吻，如同烙印。
“等我打赢这场仗，”他贴着她的耳畔，声音低哑而充满力量，“就跟你谈退婚的事——不，是谈婚事。”他郑重地重复着市井茶馆旁许下的诺言，此刻，在即将奔赴生死的关头，这承诺显得无比庄重。
江谢爱在他怀中用力点头，泪水终于不受控制地滑落，洇湿了他肩头冰冷的玄甲。那是劫后余生的泪水，是放下前世重担的泪水，更是对未来充满期许的泪水。
“我等你！”她再次重复，这一次，带着破釜沉舟的勇气。
号角声骤然响起，尖锐悠长，撕裂了清晨的宁静。
杨晨铭松开怀抱，最后深深看了她一眼，那眼神里饱含着千言万语，最终化作一个决绝的转身。他大步流星地走向战马，动作矫健如豹，翻身上马，动作行云流水。他坐于高头大马之上，玄甲映着朝阳，赤红披风在风中狂舞，整个人如同浴火重生的战神，散发着睥睨天下的气势。
“玄甲军——”他拔出腰间长剑，剑锋直指前方，声音如同惊雷，响彻整个演武场，“出发！”
“杀——！”数万将士齐声怒吼，声浪排山倒海，震得大地都在微微颤抖。铁蹄踏地，发出沉闷而整齐的轰鸣，如同擂响的战鼓。旌旗猎猎，遮天蔽日，钢铁洪流开始缓缓移动，朝着宫城之外，朝着那未知的、充满血与火的战场滚滚而去。
江谢爱站在点将台上，目送着那抹赤红的身影融入奔腾的铁流，直至消失在宫门之外。晨风吹拂着她的发丝，带来一丝凉意，她却浑然不觉。掌心那半块玉佩的温热，仿佛是他留下的唯一印记，也是支撑她独自面对接下来一切的力量源泉。
京城，此刻看似平静如水，实则暗流汹涌。杨晨铭带走了大部分精锐，城防力量骤然削弱，如同一个被抽走了主心骨的巨人。杨子轩虽死，但他在朝中经营多年，党羽盘根错节，如同地下的藤蔓，虽被斩断主干，却难保没有细小的根须仍在暗中滋生。更遑论，藩王大军压境，京城内外的细探、流言，如同无形的蛛网，时刻威胁着这座都城的安宁。
江谢爱深吸一口气，压下心头翻涌的不舍与担忧，转身走下点将台。她知道，从这一刻起，这座京城的安危，这江山社稷的稳定，便压在了她的肩上。她必须比任何人都要清醒，比任何人都要强大。
她径直前往位于宫城西侧的议事厅。这里早已是灯火通明，几位被杨晨铭临行前委以重任的老臣，以及她亲自挑选的、值得信赖的年轻官员，都已等候在此。看到她进来，众人纷纷起身行礼。
“江姑娘。”一位须发皆白的老臣，户部尚书刘大人，率先开口，脸上带着凝重，“殿下出征，京城防务、粮草调度、民心安抚，千头万绪，刻不容缓。尤其是……”他顿了顿，压低声音，“户部近日盘点各州府上缴的军需粮草，发现有几处账目对不上，数目虽不算巨大，但痕迹十分可疑，像是有人刻意为之，意图扰乱后方。”
江谢爱眉心微蹙，走到主位坐下，目光扫过众人：“刘大人，可疑账目涉及哪些州府？具体数额多少？可有查到经手之人？”
刘大人立刻呈上一份密报：“主要是临近战区的青州、冀州两地，上报的粮草数额与实际入库相差近三成。经手之人……查到是青州粮道使王谦，但此人已于半月前‘病故’在家，死因蹊跷，家属已扶柩回乡，无从查证。”
“病故？”江谢爱指尖轻叩桌面，发出笃笃的轻响，在寂静的议事厅里格外清晰，“时间点如此巧合，死因又如此‘干净’，这分明是有人提前布局，销毁证据！青州、冀州，正是藩王大军可能经过或袭扰之地，截断粮草，动摇军心，此计毒辣！”她眼中寒光一闪，“刘大人，立刻秘密彻查王谦‘病故’前后的所有往来文书、书信，尤其是与京城内官员的联络！同时，严查冀州那边经手官员的下落，活要见人，死要见尸！”
“是！”刘大人领命，立刻安排人手下去。
“赵将军，”江谢爱转向负责京城防务的禁军副统领，“殿下带走了玄甲军主力，城防压力倍增。即刻起，加强各城门盘查，尤其是出入城的人员和物资，严防细探混入。同时，增派暗哨，严密监视城内几处曾与杨子轩过从甚密的府邸，有任何异动，不必请示，先行控制！”
“末将遵命！”赵将军抱拳应道。
“还有，”江谢爱目光转向一位年轻官员，“张大人，你负责安抚民心。藩王大军在外，流言最易滋生。立刻命人张贴安民告示，强调殿下亲征，胜券在握，京中粮草充足，城防坚固。同时，严密监视市井茶楼酒肆，对散布恐慌、动摇人心者，严惩不贷！”
“下官明白！”
一道道指令清晰、果断地发出，江谢爱端坐主位，神情专注而冷静，条理分明地处理着堆积如山的政务。她不再是那个需要依靠他人庇护的孤女，也不是那个被前世恩怨束缚的复仇者。此刻的她，是这座京城的守护者，是杨晨铭最坚实的后盾。她以惊人的速度和魄力，将杨晨铭留下的权力真空迅速填补，将看似混乱的局面牢牢掌控在手中。
议事持续了整整一个上午。当最后一份公文被批阅妥当，最后一条指令被传达下去，议事厅内终于只剩下江谢爱一人。她靠在宽大的椅背上，长长地舒了一口气，疲惫感如潮水般涌来。她揉了揉发胀的太阳穴，目光落在案头那份关于青州、冀州粮草亏空的密报上。
王谦的“病故”，账目的对不上……这绝非孤例。杨子轩虽死，但他留下的这张盘根错节的网，显然并未被彻底剪除。有人在利用杨子轩倒台后的混乱，在暗中继续他的“事业”？还是说，有另一股势力，在趁火打劫，意图搅乱后方，配合藩王大军？她想起杨晨铭在密室中展示的、杨子轩与外敌勾结的账本，心头那根弦再次绷紧。
就在这时，议事厅的门被轻轻推开，一名负责传递紧急军报的亲兵快步走进，单膝跪地，双手呈上一封火漆封印的信件，声音带着一丝不易察觉的急促：“江姑娘，八百里加急军报！前军斥候传来消息！”
江谢爱心中猛地一跳，几乎是立刻从椅子上弹了起来，一把接过那封沉甸甸的信件。信封上的火漆是玄甲军独有的标记，完好无损。她迅速拆开，抽出里面的信纸。
信纸上的字迹是杨晨铭亲笔，刚劲有力，带着战场特有的急促：
“斥候探明，藩王主力已偏离预定路线，转向东北方向，似有绕过正面防线，奇袭我军粮道重镇——云中关之意！其先锋轻骑，行动极为迅疾，距离云中关已不足百里！云中关守军兵力薄弱，危在旦夕！我已亲率精锐骑兵，星夜驰援，务必于敌军抵达前抢入关中！然此行凶险异常，恐有恶战。京城诸事，尽托于卿。切莫轻信任何未经验证之消息，静待捷报！”
信末，是他熟悉的、力透纸背的签名，以及一个简单却无比沉重的字：“铭”。
江谢爱的手指微微颤抖，信纸在她手中发出细微的窸窣声。藩王主力转向？奇袭云中关？杨晨铭亲率精锐驰援？每一个字都像重锤敲在她的心上。
云中关！那是扼守北方粮道咽喉的命门！一旦失守，不仅前方大军断粮，京城的补给线也会被彻底切断！藩王此举，毒辣至极，意图釜底抽薪！而杨晨铭，他竟然……竟然亲自带着最精锐的骑兵去堵这个缺口！信中那句“此行凶险异常，恐有恶战”，更是让她心头揪紧。
她猛地抬头，望向窗外。天色已近黄昏，夕阳的余晖将宫城染成一片悲壮的金红。杨晨铭此刻，应该正带着他的玄甲铁骑，在通往云中关的崎岖道路上，与时间赛跑，与死神搏杀！
“静待捷报……”她喃喃重复着信中的叮嘱，握紧了信纸，指节因用力而泛白。一股前所未有的沉重感压在她肩头，比处理任何政务都更甚。她知道，从这一刻起，她不仅要守护京城的安稳，更要为远在千里之外、陷入绝境的他，撑起一片绝对稳固的后方！
她将信纸小心折好，贴身收好。那信纸仿佛带着他的体温，也带着战场的硝烟与肃杀。她走到窗边，目光穿透暮色，投向东北方向——那是云中关的方向，也是他此刻浴血奋战的地方。
“杨晨铭，”她对着虚空，对着那遥远的战场，用只有自己能听到的声音，一字一句地说道，“你一定要撑住！京城，有我！你的后背，交给我！”
窗外的风，似乎更急了些，卷起地上的落叶，打着旋儿飞向远方。京城的上空，夕阳的余晖正被迅速吞噬的夜色所取代，如同一场无声的巨变正在酝酿。而江谢爱，独自站在窗前，身影被拉得很长，显得异常孤寂，却又异常坚定。她知道，真正的考验，才刚刚开始。贵妃的诅咒，京城的暗流，前线的绝境……所有的风暴，都在这一刻，向她汹涌而来。