帝心震怒的余波，如同积蓄了万钧之力的海啸，以雷霆万钧之势，自紫禁城那九重宫阙深处奔涌而出，席卷向帝国的漕运命脉。通往江淮之地的官道上，尘土飞扬，马蹄声碎如骤雨，一队队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫缇骑，以及那些身着各色番役服饰、眼神阴鸷锐利的东厂、西厂档头番子，如同嗅到血腥味的豺狼，携带着皇帝不容置疑的雷霆旨意，直扑淮安府及沿漕各处的衙门、卫所、关卡。这场风暴，并非寻常的吏治整顿，而是带着刮骨疗毒、清洗乾坤的决绝。
淮安城，这座因漕运而兴盛数百年的繁华枢纽，往日里千帆竞渡、万商云集的盛景依旧，但一种无形的、令人窒息的肃杀之气，已然如同深秋的寒露，渗透进每一寸空气，浸润着运河两岸的每一块青石板。运河之上，往来如织的漕船、商船，似乎都收敛了往日的喧嚣，船工力夫们的号子声低沉了许多，目光中带着惊疑与审视，小心翼翼地观察着岸上任何不寻常的动静。码头区的茶肆酒馆中，往日高谈阔论的商贾、胥吏，此刻也都压低了嗓音，交换着隐秘的眼神，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
风暴最先在淮安知府衙门炸响。那是一个雾气尚未散尽的清晨，一队如狼似虎的锦衣卫，绕过所有通传程序，径直闯入府衙后宅。淮安知府，这位平日里在各方势力间长袖善舞、将官场规则玩弄得炉火纯青的四品大员，尚在妻妾的服侍下享用早膳，便被冰冷沉重的铁链锁住脖颈，其罪状罗列清晰：“勾连漕帮枭首，隐匿漕河连环碎尸重案关键线索，玩忽职守，纵容私盐军械泛滥，致使逆党坐大，白莲烽起，祸乱江淮！”知府大人面无人色，手中的官窑瓷碗“啪嚓”坠地，摔得粉碎，他徒劳地张了张嘴，想要搬出某位朝中大员的靠山，或是辩解几句，但在缇骑那毫无感情的、如同看死人一般的目光注视下，所有的话语都卡在了喉咙里，最终化作一声绝望的呜咽，如同被拖死狗一般，塞进了那象征着无尽黑暗的囚车。府衙内外，所有胥吏、仆役，皆匍匐在地，瑟瑟发抖，往日里因靠近权力中心而滋生的那点优越感，瞬间荡然无存，只剩下兔死狐悲的恐惧。
紧接着，权势更重的漕运总督衙门，也未能成为风暴中的孤岛。尽管漕督位高权重，品秩尊崇，但在皇帝“无论品级高低，涉及逆案者，一律严惩不贷”的明确旨意下，由西厂提督汪直亲自指派的心腹档头，协同刑部、大理寺选派的三法司精干官员，组成联合查案组，手持驾帖，直接开衙设堂，进驻漕督衙门。那位曾一度软禁钦差凌云鹤、并罗织罪名上奏构陷的漕督大人，虽未即刻被投入诏狱，却被勒令停职，圈禁于自己的府邸之内，“静候审查”，其府邸内外皆有厂卫严密看守，形同软牢。而他麾下那些核心党羽，如负责漕船调度、与走私集团往来密切的漕标副将，掌管漕粮验收、利用职权大肆收受贿赂的管粮通判，负责沿河巡缉、却对“鬼漕”视而不见甚至参与分红的巡漕御史等十余名实权官员，则在短短数日之内，被一一锁拿归案。往日里在漕运衙门内趾高气扬、视运河为自家钱袋的官员们，此刻个个面如土色，昔日同僚之间所谓的“情谊”在铁链面前不堪一击，互相攀咬、推诿罪责的戏码，在阴暗的牢房中不断上演。
沿淮、沿运的各大卫所军营，更是经历了一场彻骨寒流般的清洗。依据凌云鹤等人以生命为代价送出的那份详尽内应名单，锦衣卫与东厂的人马如同精准的阎罗帖，分头扑向那些早已被孙霸与“烛龙”网络腐蚀殆尽的军官。有正在营中点卯、接到升迁调令而志得意满的指挥佥事；有正在城内最豪华的酒楼包间内，与“盐枭”、“漕霸”们把酒言欢、称兄道弟的实权千户；有在码头上凭借手中权力，对过往商船敲骨吸髓、中饱私囊的巡河百户……冰冷的铁链毫无预兆地套上他们的脖颈，华丽的官服被粗暴地撕扯下来，在麾下兵卒或惊骇、或麻木、或暗含快意的目光注视下，这些昔日作威作福的“军爷”，如同丧家之犬般被拖出军营，押上囚车。他们的家宅被厂卫番子第一时间查封，家产被登记造册，充入国库，亲信家丁或被拘押，或鸟兽散。整个江淮地区的军事体系，经此雷霆一击，风气为之一肃，往日里因走私带来的灰色利益链条被硬生生斩断，许多基层官兵在短暂的惶恐之后，竟隐隐感到一丝久违的轻松。
淮安府衙那阴森潮湿的大牢，以及临时征用的几处仓库、宅院改造的羁押所，很快便人满为患。哭嚎声、喊冤声、歇斯底里的咒骂声、刑具碰撞声、审讯官员冷酷的追问声，终日不绝于耳。由刑部、大理寺、都察院三法司派出的精干官员，会同手段狠辣的厂卫人员，日夜不休地进行着审讯、核对口供、验证证据。凌云鹤带回的那本记录着各方势力干股分红的沈一石秘账，蛇蟠岛密室中搜出的记载着每一笔军械火油交易的流水账册，以及那些与白莲教高层、“烛龙”代理人往来的密信，此刻都成为了最致命、最无可辩驳的铁证。在如山铁证面前，任何狡辩都显得苍白无力，曾经盘根错节、看似牢不可破的利益同盟，顷刻间土崩瓦解。
在这场席卷漕岸官场的滔天巨浪中，最初构陷凌云鹤的那桩公案，其真相也如同被洪水冲刷出的河床，清晰地暴露在光天化日之下。那个奉命在“鬼漕”仓廪“发现”所谓钦差侍卫信物、并以此作为关键物证构陷凌云鹤的淮安府巡检，在厂卫的严厉审讯下，几乎是第一时间便精神崩溃，涕泪横流地供出了指使他行此卑劣之事的幕后主使——正是那位已被停职软禁的漕督，以及通过漕督牵线、在朝中有着不小影响力的某位科道言官。他们与走私集团利益勾连极深，早已成为寄生在漕运命脉上的巨大毒瘤，企图借机构陷凌云鹤，阻止其深入调查，从而保全他们那见不得光的庞大利益网络。
当这一真相通过西厂的秘密渠道和官方的邸报逐渐传开之后，朝野上下，一片哗然。当初那些或是受人指使、或是为了迎合上意、或是单纯被蒙蔽而附议弹劾凌云鹤的奏章，此刻都成了无声的讽刺，堆积在档案库中，蒙上了厚厚的灰尘。许多嗅觉灵敏的官员，忙不迭地上书皇帝，或是极力撇清自己与漕督等人的关系，或是转而用最华丽的辞藻，讴歌凌云鹤的忠勇无畏、忍辱负重。
随着案情的彻底明朗，以及皇帝持续不断的严厉督促，通政司正式明发谕旨，通告全国，撤销对凌云鹤与裴远的一切海捕通缉，昭告天下，为二人彻底洗刷冤屈。旨意中以极其郑重的言辞，褒扬凌云鹤“身处险境，心系社稷，忍辱负重，揭露逆谋，其功甚伟，堪为臣子楷模”，裴远“忠勇可嘉，护卫有功”。同时，对在蛇蟠岛之战中确认已然殉国的石勇、吴震等一众江湖义士，以及所有参与此次行动、有姓名可考者，皆予以追封官衔（哪怕是虚衔），并赐下丰厚的抚恤金银，由其家眷或指定之人领取。朝廷明确表态，绝不会让忠义之士流血又流泪。
这一连串的动作，快、准、狠，如同外科手术刀般，精准地切除了寄生在漕运肌体上的最大毒瘤。当最后一批罪证确凿、民愤极大的贪官污吏，在淮安城西门外那座历经风雨的刑场上，被明正典刑，血染黄土之后，弥漫在江淮漕岸上空长达数月之久的沉重阴霾，仿佛真的被一阵来自帝阙的凛冽罡风吹散，显露出一片久违的、令人心旷神怡的朗朗青天。
运河之水，似乎流淌得比往日更加欢快顺畅，在阳光下泛着粼粼金光。码头上，扛包的力夫们喊出的号子，重新变得高亢响亮，带着一种卸下重负后的轻松。往来如梭的商船，帆影也似乎更加轻盈，南来北往的客商们，脸上重新露出了对利润的期待与算计。那些曾经被走私集团层层盘剥、被贪官污吏敲骨吸髓的普通漕工、小本经营的盐贩、依靠运河谋生的沿岸百姓，在茶余饭后的闲谈中，虽然提起这场巨变仍带着几分对朝廷威严的敬畏，但言语之间，更多的是一种压在头顶的大山被移开后的释然，以及对未来生计可能有所改善的、小心翼翼的期盼。
漕岸风清，水波不兴。至少，在表面上看来是如此。
然而，真正洞察时局的人都心知肚明，这场声势浩大的风暴，所铲除的，或许仅仅是浮在水面之上的朽木与蔓草。那隐藏在更深处、连九五之尊都为之深深忌惮、讳莫如深的“烛龙”阴影，并未因为孙霸的伏诛、一批官员的落马而烟消云散，反而因其部分羽翼被斩，变得更加隐秘，更加谨慎，其下一次的兴风作浪，或许只会更加凶险难测。
风暴过后，留下的巨大权力真空亟待填补，新旧势力的博弈并未结束，新的利益链条很可能在无人注视的阴影角落里，悄无声息地重新编织。但无论如何，经此一役，漕运与盐政数十年积攒下的沉疴痼疾被狠狠地剜去了一大块腐肉，帝国这条至关重要的经济命脉，总算获得了一丝宝贵的喘息之机，迎来了一个或许可以革除积弊、轻装上阵的转折点。而这一切的代价，是海外孤岛上那依旧沉默的忠魂，是凌云鹤、裴远等人，以满腔热血、九死一生的磨难，铺就的那条通往此刻这片刻清明的、布满了荆棘与牺牲的道路。
风清只是表象，暗流依旧汹涌。但无论如何，在这劫后余生的运河两岸，无数升斗小民，终于得以在沉重的喘息之间，抬头望见了一片久违的、象征着秩序与希望的朗朗青天。