第四十章 厂卫棋局
密林深处，曲折小径尽头，竟藏着一处不起眼的农家院落。那引路农夫推开柴扉，院内并无他人，唯有鸡犬之声零星。
“凌先生请稍坐，公公已有安排。”农夫低语一句，便自去灶间忙碌，留下凌云鹤独坐院中石凳之上。
晨光熹微，穿透林叶，落下斑驳光影。凌云鹤身心俱疲，却不敢有丝毫松懈。怀恩公公暗中派人接应，必是知晓宫中巨变，此举无疑是冒着奇险。那幅关乎无数人性命的烛龙图卷紧贴胸口，沉甸甸如同烙铁。
并未等待太久，院外便传来车轮辘辘之声。并非豪华马车，而是一辆运送潲水的臭秽桶车。车夫跳下车，同样是个面貌普通的汉子，对凌云鹤低声道：“先生，请藏入空桶之中，委屈片刻，我等送您入城。”
凌云鹤看了一眼那散发着馊臭气味的木桶，毫不犹豫，点头道：“有劳。”
藏身于黑暗窒闷的桶内，耳听得城门守军粗略检查、呵斥放行的声音，凌云鹤心中并无半分侥幸，唯有冰冷。厂卫如此大张旗鼓海捕，京师已成龙潭虎穴，每一步皆是刀尖行走。
桶车最终在一处偏僻的坊巷停下。凌云鹤被引出，引入一间狭小阴暗的密室。室内仅一桌一椅一榻，桌上放着清水与简单饭食，壁上有一幅模糊的山水画。
“先生在此暂避，切勿外出。所需之物，自会有人送来。”引路人说完，便躬身退去，从外面上锁。
凌云鹤知此乃必要之谨慎。他稍事洗漱，用了些饭食，便和衣卧于榻上，脑中飞速梳理连日来惊心动魄的遭遇。皇陵魔窟、烛龙图腾、蜡像替身、厂卫围杀、宫中暗流……一切线索交织成一张巨大的网，而自己，已成网中困兽，却也是执刀欲破网之人。
困意袭来，他沉沉睡去。不知过了多久，忽被一阵极轻微的叩门声惊醒。
“何人？”他瞬间清醒，手握玉骨扇，低声问道。
“凌先生，奴婢奉干爷爷之命，送来换洗衣物与伤药。”门外是一个年轻尖细的声音。
门开一道缝，一个小太监低头躬身而入，放下一个包袱，目光却迅速扫过凌云鹤，低声道：“干爷爷让奴婢传句话：‘棋局已开，落子无悔。陛下虽疑，然尤重厂卫。公欲破局，需借力打力，使之相争，方可觅得一线之机。’”
言罢，不待凌云鹤回应，便匆匆离去。
棋局已开，落子无悔……借力打力，使之相争……怀恩是在指点他，利用东西两厂之间的矛盾？
果然，不到半日，密室之门再次被打开。此次来的，却是两名东厂番子，面色冷硬：“凌推官，督公有请。”
不由分说，便被“请”上了一辆遮得严严实实的马车。马车并未驶向东厂衙署，而是兜兜转转，最终停在一处戒备森严的别院。
厅堂之内，东厂提督尚铭端坐太师椅上，慢条斯理地品着茶，见凌云鹤进来，皮笑肉不笑地道：“凌推官，别来无恙啊？皇陵一夜，风采更胜往昔。”
凌云鹤淡然拱手：“尚公公谬赞。不知公公以如此方式‘请’凌某前来，所为何事？”
“明人不说暗话。”尚铭放下茶盏，目光锐利如刀，“皇陵戊字库之火，乃西厂汪直派人所为，意在毁灭证据，嫁祸东厂，凌推官以为然否？”
竟是直接挑拨，欲坐实西厂罪名！
凌云鹤心中冷笑，面上却故作沉吟：“凌某当时遭逢袭击，混乱之中，难以辨清。不过，确有一批身手矫健之黑衣人，并非厂卫服饰……”
“那就是了！”尚铭一拍扶手，“汪直那厮，惯用此等手段！凌推官，你可知那戊字库中，藏有西厂勾结漕帮、私运军械、甚至欲行刺驾之铁证？汪直恐事情败露，故铤而走险，纵火灭迹，更欲将你我二人一并除去！其心可诛！”
他竟将私运军械、行刺驾这等滔天罪名直接扣在西厂头上！
“公公此言，可有实证？”凌云鹤问道。
“实证自然有！”尚铭冷笑，“只需凌推官肯在陛下面前，指认那夜所见黑衣人为西厂所属，并言明汪直之阴谋，本督便可保你无恙，甚至……助你继续查案，将那真凶烛龙，连根拔起！”
利诱与威胁，赤裸裸地抛出。欲借凌云鹤之口，扳倒西厂。
凌云鹤沉默片刻，缓缓道：“公公之意，凌某明白。然指认之事，关乎重大，需有真凭实据，否则便是诬陷，凌某不敢从命。”
尚铭脸色一沉：“凌推官是信不过本督？”
“非是不信，而是职责所在，不敢妄言。”凌云鹤不卑不亢。
尚铭盯着他看了半晌，忽又笑了：“好，好一个职责所在。那凌推官便在此处好好想想，何时想通了，何时再告知本督。”言下之意，便是软禁。
凌云鹤被带入一间厢房看守起来。他心知尚铭绝不会善罢甘休，必还有手段。
果然，入夜时分，房内烛火忽明忽暗，一阵异样的甜香悄然弥漫开来！与那地宫魔窟中的香气极为相似，却更为淡薄，意在扰乱心神，诱人幻觉！
凌云鹤立刻屏息，以水沾湿衣袖掩住口鼻，同时运功抵御。脑中却飞速转动——东厂竟也有此物？或是从西厂处得来？此香出现，意味着“烛龙”与厂卫之间，牵连之深，远超想象！
正当他抵抗异香之际，窗外忽然传来极轻微的三声叩响。
紧接着，一个纸团被丢了进来。展开一看，上面只有一行小字：“西厂欲以其之道，还施彼身。慎之。”
落款处，画着一个简单的葫芦水波印记——是怀恩的人！
西厂也要动手了？以其之道，还施彼身？莫非是要模仿东厂手段？
凌云鹤立刻将纸团吞入腹中。不多时，便听外面传来一阵嘈杂与打斗之声！有人高喊：“有刺客！保护督公！”
房门被猛地撞开，一名黑衣蒙面人冲入，手持利刃，直扑凌云鹤，口中却低喝道：“凌先生莫慌！汪公公立誓保你！随我杀出去！”
苦肉计！栽赃嫁祸！
凌云鹤心中明镜一般，立刻与之假意周旋，同时留意窗外动静。
就在此时，院外火光大作，一声尖笑传来：“汪直！果然是你派人行刺！给咱家拿下！”
东厂伏兵尽出！瞬间与那些“西厂刺客”混战在一起！
凌云鹤趁乱击退那名黑衣人，闪身躲入角落阴影之中，冷眼旁观这场厂卫自导自演的“刺杀”大戏。
刀光剑影，呼喝惨叫声中，他看到尚铭与不知何时出现的汪直，竟于远处廊下遥遥对视，彼此眼中皆是无情的冷笑与算计。
棋局之上，执子者皆以为自己是棋手。却不知，那烛龙之影，或许正藏于更深之处，漠然注视着这一切。
而他这枚“棋子”，却要在这厂卫倾轧的缝隙中，杀出一条通往真相的血路。
混乱中，他悄然褪去外袍，抹黑脸颊，如同最普通的番子，向着记忆中东厂档案库的方向，潜行而去。
既是要借力打力，那便让这火，烧得更旺些吧。