惊蛰小队如同投入沸水的冰块，瞬间在外围激烈的战线上激起了阵阵涟漪。他们利用对地形的熟悉和超强的单兵作战能力，神出鬼没，专挑日军的指挥节点、通信兵和炮兵观察员下手。几声冷枪，几处诡雷，一次小规模的伏击，虽然无法阻挡日军主力推进的钢铁洪流，却有效地迟滞了其锋芒，打乱了其进攻节奏，为内线的转移和坚壁清野争取到了无比宝贵的十几个小时。
然而，“铁壁合围”的巨网仍在无情地收紧。日军吉本中将显然对八路军的游击战术有所准备，在遭到惊蛰小队袭扰后，立刻调整部署，采取稳扎稳打、步步为营的策略。主力部队在坦克和重炮的掩护下，像压路机一样缓缓向前推进，每占领一处村庄、一道山梁，立刻构筑坚固工事，建立火力点，并派出小股精锐部队配合汉奸便衣队，进行细致的梳篦式清剿，不放过任何可疑的角落。
与此同时，更多的日军部队则利用兵力优势，沿着交通线快速穿插，不断压缩着八路军主力可能的活动空间，试图将外线部队也逼入预设的决战区域。
内线的情况则更加艰难。随着外围防线逐一被突破，日军兵锋直指根据地的核心区域。曾经安宁的村庄燃起熊熊大火，来不及完全转移或掩藏的粮秣物资被日军缴获或焚毁，一些未来得及撤离的群众和伤员惨遭屠戮。昔日充满生机的根据地，如今处处狼烟，满目疮痍。
林枫和王猛、周文博等人率领着核心机关、兵工厂关键技术人员、学校师生以及掩护部队，已经转移至黑龙沟深处一个名为“鹰巢”的险要山洞群。这里地势陡峭，易守难攻，是预先准备好的最后秘密据点之一。
站在“鹰巢”入口的岩石后，林枫用望远镜观察着山下。昔日熟悉的黑龙沟已是火光点点，日军青药旗在一些制高点上隐约可见，枪声和爆炸声从不同方向传来，越来越近。空气中弥漫着硝烟和一种令人窒息的压抑感。
“主力那边联系上了吗？”林枫放下望远镜，声音有些沙哑。连续几天不眠不休的指挥和转移，让他脸上写满了疲惫，但眼神依旧锐利。
周文博摇了摇头，脸色凝重：“无线电静默。按照预定方案，他们应该正在试图向平汉路以西方向突围。鬼子这次封锁得太严，我们的‘星火’电台信号也被强烈干扰，很难联系上。”
王猛一拳砸在岩壁上，恨恨地道：“妈的，憋屈！眼睁睁看着鬼子在咱们家里烧杀抢掠，咱们却只能躲在这山洞里！”
“这不是躲，是保存火种。”林枫深吸一口气，强迫自己冷静下来，“硬拼正中鬼子下怀。我们现在要做的，就是利用内线的一切力量，像一颗钉子一样，牢牢钉在这里，吸引鬼子的注意力，配合外线主力行动。同时，确保我们这些人，尤其是技术和人才，绝对不能出事！”
他的话让有些躁动的情绪稍稍平复。所有人都明白，他们此刻承载着根据地未来的希望。
内线的斗争，主要以地方武装、民兵和来不及转移的小股部队为主，形式也更加残酷和灵活。
在黑龙沟通往“鹰巢”的必经之路上，区小队队长，也是刚从那所特殊学校结业不久的赵小山，正带领着几十个民兵和部分群众，依托熟悉的山林和预先埋设的地雷、陷阱，与一支日军搜索中队周旋。
他们没有重武器，弹药也不多，只能用冷枪、土地雷和滚木礌石骚扰敌人。赵小山将学校学到的地形利用和战术配合发挥到了极致，他指挥民兵分成数个小组，交替掩护，打了就跑，利用险要地形设伏，专打敌人的队尾和侧翼。
一次，他们引诱日军进入一个狭窄的山谷，然后引爆了事先埋设的、用“没良心炮”发射药包改造成的“炸药包地雷”，炸得日军鬼哭狼嚎。另一次，他们利用夜色，摸到日军临时营地附近，用弓箭射杀了哨兵，投掷了仅有的几枚手榴弹，引起了一阵混乱后迅速消失在黑暗中。
他们的抵抗虽然无法阻止日军整体的推进，却像牛皮糖一样，死死缠住了这股敌人，使其无法全力向“鹰巢”方向进攻，也为“鹰巢”的防御准备争取了时间。
类似的战斗，在根据地各个角落都在上演。失去了统一指挥的各部，凭借着顽强的意志和对地形的熟悉，自发地进行着抵抗，用鲜血和生命消耗着敌人的兵力，延缓着敌人的脚步。
但敌我力量对比实在过于悬殊。日军的残暴也在这种清剿战中暴露无遗。他们对于怀疑藏有八路军或物资的村庄，往往实行残酷的“三光”政策。浓烟和哭喊声，不时从山下的村庄传来，像重锤一样敲击着“鹰巢”中每一个人的心。
沈清禾建立的临时救护所里，挤满了从山下转移上来的伤员和饱受惊吓的群众。药品极度短缺，她只能带着医护班的姑娘们，用煮沸的布条代替纱布，用盐水清洗伤口，用能找到的一切草药缓解伤员的痛苦。看着那些残缺的肢体和痛苦的面容，这位坚强的女医生也忍不住偷偷抹泪。
兵工厂的老韩，则带着技术人员，在昏暗的油灯下，抓紧时间检查、维护转移出来的核心设备，同时利用带来的少量工具和材料，尝试修复一些受损的武器，甚至就地取材，制造一些简易的爆炸物，准备用于最后的防御。
压抑、悲愤、不屈……种种情绪在“鹰巢”狭窄的空间里交织、发酵。
这天傍晚，一股约莫百人的日军精锐，在汉奸的带领下，竟然摸到了“鹰巢”外围的第一道警戒线！激烈的枪声骤然在洞口下方响起！
“准备战斗！”王猛怒吼一声，抄起一支“星火”步枪就冲向了预设的防御阵地。林枫也拔出了配枪，眼神冰冷。周文博则迅速组织非战斗人员向山洞深处转移。
守卫“鹰巢”的只有一个加强排的兵力，加上部分能够战斗的技术人员和学校青年学员，总数不到百人。而进攻的日军不仅人数占优，而且装备精良，战斗经验丰富。
战斗一开始就进入了白热化。日军凭借猛烈的火力，不断向山上冲击。守卫部队依托险要地形和简易工事，顽强抵抗。子弹呼啸，手榴弹爆炸的火光不时闪现。
林枫没有待在安全的指挥部，而是来到了前沿阵地，观察着战况。他看到一名年轻的学校学员，可能是第一次参加如此残酷的战斗，握着枪的手在微微颤抖，但在日军冲上来时，还是勇敢地扣动了扳机。他看到老韩带着几个工匠，将几具临时改装的、发射大型铁钉和碎石的“喷钉枪”架设在掩体后，对着近距离的日军喷射，造成了恐怖的杀伤。
战斗异常惨烈，日军数次冲上阵地，都被战士们用刺刀、工兵铲甚至石头砸了下去。伤亡在不断增加，弹药也在快速消耗。
就在防线岌岌可危之际，山下日军的侧后方突然响起了密集的枪声和喊杀声！正在进攻的日军顿时阵脚大乱。
是赵小山带领的区小队和附近活动的另外几支民兵队伍，他们听到“鹰巢”方向的激烈枪声，不顾自身安危，主动从侧后向日军发起了决死冲锋！
他们的武器更差，许多人拿着大刀长矛，但那股一往无前的气势，却瞬间打乱了日军的部署。腹背受敌的日军不得不分兵应对，进攻的势头为之一滞。
王猛抓住机会，大吼一声：“同志们！冲啊！”率领守卫部队发起了反冲击。
内外夹击之下，这股日军最终丢下几十具尸体，狼狈地退了下去。
战斗暂时结束了，阵地上弥漫着浓烈的血腥味和硝烟味。战士们默默地抢救伤员，加固工事。赵小山带着浑身血迹和疲惫的民兵们与“鹰巢”的守卫部队汇合，许多人一屁股坐在地上，大口喘着气，连说话的力气都没有了。
林枫走到赵小山面前，看着他被硝烟熏黑、带着几道血痕的脸，用力拍了拍他的肩膀，千言万语化作两个字：“好样的！”
赵小山咧开嘴，想笑，却牵动了伤口，疼得吸了口凉气，但眼神却格外明亮。
然而，暂时的击退并不意味着安全。山下，更多的日军部队正在集结，更大的风暴即将来临。这次短促而激烈的防御战，暴露了“鹰巢”的位置，也消耗了本就宝贵的防御力量。
林枫望着山下更多亮起的火把和隐约传来的日军号令声，心情沉重。他知道，最危险的时刻，恐怕还没有到来。内线的斗争已经艰苦卓绝，而外线主力的动向依旧不明，整个根据地仿佛狂涛中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
在这至暗的时刻，他们这支孤军，还能坚持多久？希望的曙光，又究竟在何方？