冰冷刺骨的溪水浸透了王小川的棉裤，子弹啾啾地打在身边，溅起的水花混着泥沙扑在他苍白的脸上。赵虎和另一名队员死死架住他的胳膊，几乎是拖拽着将他从齐膝深的溪水里拉上了对岸。王小川的右脚踝传来钻心的疼痛，显然是刚才滑倒时扭伤了，此刻完全无法着力。
\"小川！挺住！\"赵虎低吼着，汗水混着溪水从额角流下。另一名队员则迅速捡起王小川掉落的步枪，警惕地指向追兵方向。
对岸，刘大脚、黑娃等四人已经占据了溪边一处较高的土坎，利用地形拼命向试图渡河追击的日军开火。黑娃的步枪每一次响起，几乎都伴随着对岸的一声惨叫，精准的狙击有效地迟滞了敌人的脚步。但日军人数占优，火力凶猛，压得刘大脚他们抬不起头，只能进行盲目的压制射击。
\"虎哥！你们快走！沿预定路线撤退！我们顶住！\"刘大脚嘶哑的喊声穿过枪声传来。
\"不行！一起走！\"赵虎红着眼睛吼道。抛弃战友，是\"惊蛰\"小队绝不允许发生的事情。
\"别争了！再拖下去谁都走不了！\"刘大脚语气决绝，\"放心，甩掉这帮杂碎，我们有办法！快走！\"
赵虎知道刘大脚说的是实情，也是目前唯一的选择。他咬了咬牙，眼中闪过一丝痛楚，对刘大脚那边喊了一声：\"保重！在老地方等你们！\"随即，他对架着王小川的队员喝道：\"山猫，我们走！\"
两人一左一右，几乎是半扛着王小川，钻进了岸边的密林中，沿着事先规划好的备用撤退路线，拼命向黑龙沟方向奔去。王小川强忍着脚踝的剧痛和拖累战友的愧疚，咬着牙不让自己哼出声来，尽量配合着移动。
身后，溪边的枪声愈发激烈，还夹杂着手榴弹的爆炸声。刘大脚小组为了给赵虎他们争取时间，显然是在进行顽强的阻击。每一声爆炸都像锤子一样敲在赵虎的心上。他的脑海中不受控制地浮现出战友们的身影：刘大脚总是眯着眼笑，熟悉山路如同自家后院；黑娃沉默寡言，但枪法如神，是小队最可靠的屏障；还有另外两名队员，虽然年轻，却都是经历过生死考验的好兄弟。
山路崎岖，夜色浓重。带着一个伤员，撤退的速度大大减慢。王小川的脚踝肿得老高，每一下触碰地面都让他冷汗直流。内心的自责如同毒蛇啃噬着他的心：\"都怪我...要不是我滑倒...大家都能安全撤退的...\" 他的眼泪混着汗水，无声地滑落。
赵虎敏锐地察觉到了王小川的情绪，一边奋力架着他前行，一边低声喝道：\"小川！给老子挺住！打仗就没有不失手的！大脚他们选择留下，是为了让更多的人活下来！你要是垮了，他们对得起谁？！\" 这话既是说给王小川听，也是说给他自己听。作为队长，每一个队员的伤亡都像一把刀插在他心上。
就在赵虎小组艰难前行了约莫半个时辰，已经能隐约望见黑龙沟外围山峦的轮廓时，身后追击的枪声渐渐稀疏，最终归于沉寂。这死一般的寂静，反而比激烈的枪声更让人不安。赵虎命令小组在一片茂密的灌木丛后暂时隐蔽，派出身手最灵活的山猫原路返回侦察。
等待的时间无比漫长。王小川因为疼痛和失温，开始微微发抖。赵虎撕下自己的内衣布料，帮他重新包扎固定脚踝，眼神却不断焦急地望向身后的黑暗。每一分钟都像一个世纪那么长，不祥的预感越来越强烈。
终于，黑暗中传来了约定的鸟叫声。山猫回来了，但他不是一个人，他搀扶着一个人——是\"惊蛰\"小队里绰号\"铁牛\"的队员，铁牛浑身是血，左肩一片血肉模糊，脸色惨白如纸。
\"虎...虎哥...\"铁牛看到赵虎，嘴唇哆嗦着，眼泪混着血水流了下来，\"大脚哥...黑娃...他们...\"
通过铁牛断断续续、夹杂着痛苦和恐惧的叙述，那场惨烈的阻击战画面逐渐清晰起来：
赵虎他们撤离后，刘大脚小组面对数十倍于己的追兵，打得异常顽强。黑娃凭借精准的枪法，接连击毙了多名试图强渡溪流的日军军官和机枪手，极大地延缓了敌人的渡河速度。但日军很快调来了掷弹筒，炮弹不断落在他们的阵地上。
\"一颗炮弹...就在我们旁边炸了...\"铁牛的声音带着颤抖，\"柱子当场就...大脚哥让我和黑娃向西边林子撤，他留下掩护...我们刚撤出没多远，就听到后面枪声特别急...然后就是一声特别响的爆炸...\"
铁牛哽咽着说不下去，缓了好一会儿才继续：\"我...我偷偷摸回去看...看到大脚哥...他身边倒了好几个鬼子...他手里还攥着冒烟的手榴弹弦...黑娃...黑娃为了救我，被侧翼摸上来的鬼子打中了后背...他临死前还拉响了身上最后两颗手榴弹...\"
铁牛是被爆炸震晕的，醒来时战斗已经结束，他凭着求生的本能爬了出来，幸运地遇到了返回侦察的山猫。
这个消息如同晴天霹雳，狠狠劈在赵虎和王小川的头顶！赵虎猛地抓住铁牛的肩膀，手指因为用力而发白，喉咙里发出野兽般的低吼，却一个字也说不出来。那个总是笑呵呵带他认路的刘大脚，那个沉默可靠如同磐石的黑娃，还有另外两名年轻的战友...就这样永远留在了那片冰冷的河滩上。
王小川更是如遭雷击，猛地低下头，用拳头死死堵住自己的嘴，发出压抑的、绝望的呜咽。无尽的悔恨淹没了他：\"是我...都是我的错...\"
悲伤和愤怒像火山一样在赵虎胸中喷发，但他知道，现在不是崩溃的时候。他强压下撕心裂肺的痛楚，红着眼睛，嘶哑地命令：\"山猫，扶好铁牛！小川，还能走吗？就是爬，也得给老子爬回去！不能让大脚和黑娃他们白死！\"
四人带着巨大的悲痛和伤残，相互搀扶着，继续向黑龙沟挪动。每一步都沉重无比，仿佛踩在战友的尸骨上。当他们终于看到黑龙沟入口哨兵的身影时，天边已经泛起了鱼肚白。
王猛和林枫早已焦急地等在沟口。当他们看到只有赵虎等四人狼狈不堪、伤痕累累地回来，并且人人脸上带着刻骨的悲恸时，心中顿时一沉。
\"大脚...黑娃...他们...\"赵虎看到王猛和林枫，再也支撑不住，虎目含泪，声音哽咽，几乎说不出完整的句子。
林枫的心瞬间沉入了冰窖。他快步上前，检查铁牛的伤势，同时急切地问：\"其他人呢？刘大脚呢？黑娃呢？\"
山猫哭着将铁牛叙述的噩耗复述了一遍。
刹那间，整个沟口一片死寂。王猛猛地闭上眼睛，拳头攥得咯咯作响，高大的身躯微微颤抖。林枫则呆呆地站在原地，脑海中浮现出刘大脚那憨厚而机警的笑容，黑娃那沉默却可靠的背影...这些朝夕相处的战友，这把他亲手参与锻造的\"利刃\"，竟然在一次出击中就折损了近半！
沈月兰闻讯带着医疗队赶来，看到这一幕，也瞬间红了眼眶。她默默地为铁牛处理伤口，动作轻柔，仿佛怕惊扰了逝去的英魂。
胜利的代价，竟然如此惨重。\"惊蛰\"小队用巨大的牺牲，成功扰乱了日军，为基地赢得了喘息之机。然而，这份浸透鲜血的捷报，让整个黑龙沟都笼罩在悲愤的阴云里。王小川沉浸在深深的自责中无法自拔；赵虎被复仇的火焰灼烧，却又不得不面对小队严重减员的现实；林枫则陷入了更深的思索——如何避免这样的牺牲？而日军，在遭受如此袭扰后，绝不会善罢甘休，他们下一步的报复，必将更加疯狂和残酷。伤痕累累的黑龙沟，能否顶住接下来的狂风暴雨？
（第三卷 第十三章 完）