腊月的晨光裹着霜气，落在合作社的木窗上，结出一层薄薄的冰花。姜芸推着自行车刚到门口，就听见教室里传来叽叽喳喳的议论声 —— 张桂兰正举着一团红色丝线，对着窗缝漏进来的光叹气，周围围着四五个绣娘，手里的绣绷都停在半道。
“你看这红，绣牡丹瓣总差口气，跟蔫了似的。” 张桂兰把丝线递到姜芸面前，指尖捏着线头轻轻拽了拽，“昨天我试着多加了把苏木，熬出来还是偏暗，要是做儿童虎头帽，怕是吸引不了娃娃。”
姜芸接过丝线，对着光转了转。丝线是合作社自己用苏木、红花熬的植物染料染的，环保是环保，可颜色饱和度确实比不过城里卖的化学染料。她想起昨天周建军说的省纺织厂，心里打定主意：“今天我去省纺织厂跑一趟，问问进口染料的事。李老说他们有酸性染料，颜色亮，说不定能用。”
“去省城？来回得一天吧？” 负责登记订单的秀莲抬起头，手里的铅笔还悬在账本上，“要是供销社那边来人取货，我怕应付不来。”
“放心，我跟李主任打过招呼了，他会帮忙盯着。” 姜芸把自行车靠在墙上，正想进屋拿背包，就看见公社的刘干事骑着摩托车过来，车后座绑着个文件袋，脸色比晨霜还沉。
“姜芸，你过来一下。” 刘干事把摩托车停稳，从文件袋里掏出张照片，照片上是个穿西装的男人，正举着相机拍合作社的牌子 —— 正是周建军说的那个日本人。“县公安局刚传来消息，这人叫山田一郎，是东洋丝绸株式会社的业务代表，跟陈嘉豪的香港公司有合作。他们最近在周边几个县都转了，专拍手工艺品作坊，你得小心，别让他们抄了你们的绣样。”
姜芸的指尖捏紧了照片边缘，纸角硌得指腹发疼。她想起陈嘉豪袖口的 “东洋丝绸” 商标，之前还只是猜测，现在算是实锤了 —— 陈嘉豪背后果然有东洋资本，他们想要的不只是垄断销路，怕是连苏绣的针法和纹样都想偷。
“谢谢刘干事，我们会注意的。” 姜芸把照片塞进衣兜，心里像压了块石头，“要是他们再来，我们就直接报警。”
刘干事点点头，又从文件袋里拿出张通知：“还有，地区创业大赛的报名截止日期是下月底，你们要是想报，得赶紧准备材料。听说这次大赛有东洋企业赞助，你们参赛的时候，尤其要注意保护自己的手艺，别被人钻了空子。”
“东洋赞助？” 姜芸心里咯噔一下，接过通知看了眼，落款处果然有 “东洋丝绸株式会社” 的小字。她强压下心里的不安，笑着道谢：“我们会抓紧准备的，谢谢您特意跑一趟。”
刘干事走后，张桂兰凑过来：“东洋企业赞助？这里面怕是没好事。他们会不会借着比赛，把咱们的针法都学走？”
“所以更要参加。” 姜芸把通知放在桌上，指了指 “广交会参展资格” 那行字，“只有咱们自己把手艺亮出来，让更多人知道苏绣是中国的非遗，他们才偷不走。再说，要是能去广交会，咱们的绣品就能卖到国外，不用再看陈嘉豪的脸色。”
绣娘们都点了点头，小满走到姜芸身边，用手语比了个 “加油” 的手势，手里还拿着昨天绣的小雏菊，花瓣上的打籽绣在晨光里亮晶晶的。姜芸摸了摸她的头，心里的石头轻了些 —— 只要大家一条心，再难的坎也能过去。
吃过早饭，姜芸把合作社的事托付给张桂兰，骑着自行车往省城赶。腊月的风刮在脸上像刀子，她裹紧了棉袄，车筐里放着母亲的针法稿和一小卷红色丝线 —— 她想让纺织厂的人看看，她们需要什么样的颜色。
路上要经过三个公社，姜芸骑到半路，看见路边的供销社门口围了不少人，心里纳闷，就拐了过去。走近了才听见有人在吵，声音很耳熟 —— 是供销社的王经理，正拿着合作社的手帕嚷嚷：“这针脚也太粗了，边缘还毛躁，你们这是糊弄消费者！我要把这批货都退了，以后再也不跟你们合作社合作！”
姜芸心里一紧，赶紧挤进去。只见王经理手里举着块绣着梅花的手帕，脸色铁青，周围的顾客都在议论，有人已经放下了手里的合作社绣品。张桂兰也在，正急得满脸通红，想解释又说不明白。
“王经理，您先别生气。” 姜芸走过去，从王经理手里接过手帕，仔细看了看 —— 针脚确实比平时粗，但不是合作社的手艺，边缘的毛躁是故意挑开的，明显是被人动了手脚。她心里明白，这肯定是陈嘉豪指使的，想借供销社的手断了合作社的销路。
“您说针脚粗，是因为您没看清这是‘盘金绣’的打底针法。” 姜芸从车筐里拿出绣绷和丝线，当场坐下，把丝线穿进针里，“盘金绣要先绣粗针脚固定金线，再用细针脚铺色，您手里这块手帕，是还没完成的半成品，不知道被谁挑开了边缘，故意装作成品来闹事。”
说着，姜芸拿起针，在绣绷上快速绣了起来。银针在布面上翻飞，不过几分钟，一朵小小的梅花就成型了，针脚细密均匀，边缘光滑，比王经理手里的手帕精致多了。周围的顾客都看呆了，有人忍不住鼓掌：“这手艺真好！比城里卖的还精致！”
王经理的脸一阵红一阵白，他没想到姜芸会当场演示，还拆穿了他的把戏。他想再说什么，供销社的李主任走了过来，手里拿着账本：“王经理，我刚查了库存，你手里的这块手帕根本不是合作社送的货，是昨天有人匿名送来的，说是合作社的次品。你不分青红皂白就闹事，是不是太过分了？”
王经理没话说了，灰溜溜地想走。姜芸叫住他：“王经理，合作社的绣品都是绣娘们一针一线绣出来的，每一件都经得起检验。要是您还想合作，我们欢迎；要是您想帮着外人欺负我们，那以后就别想再进我们的货。”
周围的顾客都跟着起哄，王经理赶紧挤开人群走了。李主任松了口气，拍了拍姜芸的肩膀：“多亏你来了，不然今天这事还真不好收场。对了，地区创业大赛的事，我跟王主任说了，他说会帮你们争取个好位置，到时候咱们县的供销社也会去支持你们。”
姜芸心里一暖，跟李主任道谢后，又跟围上来的顾客介绍合作社的绣品，不少人当场就订了手帕和荷包。张桂兰看着姜芸，笑着说：“还是你有办法，这下咱们合作社的名气更大了。”
姜芸笑了笑，心里却没放松 —— 陈嘉豪没占到便宜，肯定还会再找机会闹事。她看了看天色，跟张桂兰道别，继续往省城赶。
到省纺织厂的时候，已经是下午了。纺织厂的大门很旧，墙上刷着 “抓生产，促发展” 的标语，门口的保安拦住姜芸，问她有什么事。姜芸说明来意，保安领着她去找负责染料的李科长。
李科长的办公室很小，堆满了文件和染料样品。他接过姜芸递来的丝线，看了看：“你想要的这种亮红色，我们有进口的酸性染料，颜色正，还不容易褪色。不过这批染料是东洋丝绸株式会社代工的，价格比国产的高不少，而且最近批次有点不稳定，你要是要，得先试用。”
“东洋丝绸代工的？” 姜芸心里一沉，她没想到绕来绕去，还是跟东洋扯上了关系。她犹豫了一下，还是决定先买少量试用 —— 合作社现在急需染料，要是能找到合适的，就能尽快做儿童绣品，参加创业大赛。
“那我先买两公斤试试，要是好用，以后再长期合作。” 姜芸掏出钱，递给李科长。李科长接过钱，给她开了收据，又从柜子里拿出一小桶染料：“这是样品，你先拿去用，要是有问题，随时来找我。”
姜芸提着染料，走出纺织厂的时候，天已经快黑了。她骑上自行车，心里五味杂陈 —— 染料是找到了，可却是东洋代工的，要是有质量问题，不仅会影响绣品，还可能被陈嘉豪抓住把柄。她摸了摸衣兜里的针法稿，想起母亲写的 “手艺要跟心走”，心里又坚定起来 —— 不管遇到什么困难，只要守住手艺，就不怕。
回到村里的时候，合作社的灯还亮着。姜芸推开门，看见绣娘们都在整理创业大赛的材料，小满正趴在桌上，用彩线绣着什么。她走过去一看，是个小小的太阳，针脚虽然稚嫩，却很认真。
“姜芸姐，你回来了！” 秀莲抬起头，手里拿着张表格，“我们把合作社的学员人数、订单量都整理好了，还有绣娘们的收入明细，你看看行不行。”
姜芸接过表格，仔细看了看，心里很感动 —— 大家都在为合作社努力，她不能让大家失望。她把染料放在桌上：“我从省纺织厂买了进口染料，明天咱们试试，要是好用，就可以做儿童绣品了。”
小满走过来，把绣好的小太阳递给姜芸，用手语比了个 “好看” 的手势。姜芸接过小太阳，指尖刚碰到绣品，突然觉得手心一热 —— 空间里的灵泉竟然微弱地闪烁了一下，她摸了摸鬓角，没有新增白发。她心里一动，难道灵泉不仅能修复绣品，还能被传艺的心意滋养？
这个念头刚冒出来，灵泉的光芒就消失了。姜芸没声张，把小太阳小心地收好 —— 这是个新发现，或许能解开灵泉的秘密。
夜深了，绣娘们陆续回家，姜芸还在整理创业大赛的材料。她把母亲的针法稿铺在桌上，借着煤油灯的光，在旁边写着参赛宣言：“苏绣是老祖宗传下来的手艺，我们要让它在新时代发光发热，走出国门，走向世界。”
窗外的月光很亮，照在桌上的染料桶上，反射出微弱的光。姜芸看着染料桶，心里暗暗记下 —— 明天一定要仔细试用，不能出任何差错。她摸了摸鬓角的白发，想起刘干事说的东洋赞助，心里的担忧又冒了出来，但很快又被坚定取代 —— 不管前路有多难，她都会带着合作社，守住苏绣的初心。