合作社的堂屋难得这么安静。二十来个绣娘围着长桌坐成一圈，竹制绣绷靠在墙角，阳光从雕花窗棂漏进来，在地上投下细碎的光斑，却照不进空气里的凝重。姜芸站在桌首，手里攥着那页《清代苏州府志》的影印本，指腹反复摩挲着 “明矾浸金线” 那行字，连手心的薄茧都蹭得发烫。
长桌中央摆着三样东西：一小卷刚实验成功的化学固色金线，一块用传统金线绣的荷花样品，还有一个装着清水的白瓷碗。张师傅坐在最靠近门口的位置，拐杖斜倚在腿边，目光落在那卷新金线的包装纸上，眉头皱得比上次更紧。王婶坐在他旁边，手里捏着自己的绣针，针尖无意识地扎着衣角，嘴里小声嘀咕：“再好也是化学东西，绣出来的活计哪有灵气。”
姜芸深吸一口气，先拿起传统金线的荷花样品，放进白瓷碗里。清水没过绣品的瞬间，碗底慢慢晕开一层淡金色 —— 那是传统金线遇水后轻微掉色的痕迹。“大家看，” 她的声音不算高，却让堂屋里的嘀咕声停了下来，“这是王婶上周刚绣的样品，用的是咱们一直用的老金线，才泡了一分钟，水就变色了。”
王婶的脸微微发红，别过脸去却又忍不住盯着碗里的水。几个年轻绣娘凑得更近了，小娟指着碗底的金色：“我上次给客户寄绣品，客户说洗了一次就有点褪色，原来老金线这么不禁洗啊？”
姜芸没接话，又拿起那卷化学固色金线，剪下一小段，绣在同一块白色绸缎上，再放进另一个空碗里。她往碗里倒清水时，手稳得没晃一下 —— 昨晚在实验室反复测试的场景还在眼前，李建国拿着耐水洗报告说 “至少能经受五十次水洗不褪色”，可此刻面对老匠人的目光，她还是觉得心跳快了半拍。
“再等十分钟。” 姜芸把碗推到桌子中间，然后从包里掏出那本《清代苏州府志》的影印本，走到张师傅面前，“张师傅，您看看这个。”
张师傅迟疑了一下，伸手接过影印本。他的手指比姜芸的更粗糙，关节处缠着胶布 —— 那是常年握绣针磨出来的茧子。他凑近阳光，眯着眼睛逐字读，读到 “苏绣匠人制金线，必以明矾浸之” 时，喉结明显滚了一下，握着影印本的手也顿了顿。
“这……” 张师傅抬起头，眼神里少了些抗拒，多了些疑惑，“这是真的？老祖宗真用明矾固色？”
“省图书馆的影印本，林晓特意去查的。” 姜芸赶紧补充，“明矾也是化学物质，可老祖宗用它来保护金线，就是为了让苏绣能保存更久。我们现在用的桑叶提取物和低浓度固色剂，其实和老祖宗的想法一样，都是为了守住苏绣的根。”
堂屋里静了下来，只有窗外的麻雀偶尔叫两声。王婶凑到张师傅身边，一起看影印本，嘴里的嘀咕变成了小声的惊叹：“原来咱们早就用化学东西了？我还以为只有现在的人才搞这些……”
十分钟很快到了。姜芸拿起装着新金线绣品的碗，清水依旧清亮，连一点淡淡的金色都没有。她把绣品捞出来，用干布擦干，绸缎上的金线还是那么亮，摸上去和传统金线一样柔软，没有半点发硬的感觉。“大家可以摸摸看，” 她把绣品递到绣娘们中间，“韧性和光泽都没差，耐水洗还抗脆化 —— 上次修复荷花绣屏，用老金线绣‘鸳鸯眼’，绣完没两天就有点发脆，这个不会。”
绣娘们传着摸绣品，小声的议论声慢慢变了调。小娟摸完后眼睛亮了：“比老金线还软呢！以后绣大件绣品，再也不用怕金线断了！” 一个头发花白的老绣娘也点头：“我去年绣《清明上河图》，金线断了三次，要是早有这个，也不用返工那么多次了。”
张师傅没说话，却伸手从姜芸手里拿过新金线，放在指尖捻了捻。他的手指在金线上滑动，从线头滑到线尾，反复几次后，才慢慢开口：“光泽是没差，可……” 他顿了顿，目光落在姜芸鬓角的白发上 —— 自从灵泉水量减少，姜芸的白发就多了些，“用这个，真的不会伤绣品？不会丢了苏绣的魂？”
姜芸的心猛地一软。她知道张师傅不是固执，是怕老祖宗传下来的东西变了味。她走到墙角，拿起自己修复了一半的荷花绣屏 —— 那是清代的古绣，“鸳鸯眼” 的位置还空着，露出里面泛黄的绸缎。“张师傅，您看这绣屏，” 她指着空着的地方，“要是用老金线，修复完最多能保存十年，用这个新金线，能保存五十年，甚至更久。苏绣的魂，是绣娘的手艺，是针脚里的心意，不是金线能不能经住化学处理 —— 老祖宗用明矾，不也是为了让苏绣能传得更久吗？”
张师傅看着绣屏，又看了看手里的新金线，眉头慢慢舒展开了些。他把金线放回桌上，叹了口气：“你这孩子，总是能找到道理…… 我再想想，明天给你答复。”
这句话刚说完，堂屋的门突然被推开，合作社的保安小陈跑了进来，脸色发白：“姜姐！不好了！桑叶田出事了！”
姜芸心里一紧，跟着小陈往桑叶田跑。合作社的桑叶田在屋后，有两亩多，种的都是苏绣专用的桑蚕丝桑叶。此刻田埂上一片狼藉，十几棵桑树被拦腰砍断，叶子散了一地，最靠近路边的一畦桑叶，被人连根拔了一片，土坑里还留着几个模糊的脚印。
“早上我巡田还好好的，就刚才回去喝口水的功夫，回来就成这样了！” 小陈指着断树，声音都在抖，“我在路边捡到个袋子，您看！”
姜芸接过袋子 —— 是个黑色的塑料袋，上面印着日文，虽然大部分字看不懂，但 “山崎株式会社” 那几个字，她一眼就认了出来。袋子里还有一张揉皱的纸，展开一看，上面画着简单的配方表，“桑叶提取物 11.5%，酸性固色剂 0.7mol\/L”—— 和她与李建国的配方只差了 0.5%。
“是山崎的人干的！” 姜芸攥紧袋子，指节泛白。昨晚在实验室看到日文说明书上的配方，她还存着一丝侥幸，现在看来，山崎不仅知道了他们的配方，还故意破坏桑叶田 —— 合作社的桑叶是专门培育的，提取物的纯度比普通桑叶高 30%，山崎是想断了他们的原料来源。
张师傅也跟着来了，看到断树和袋子，气得拐杖都在抖：“这群人！为了抢苏绣，连树都砍！太过分了！”
姜芸深吸一口气，强迫自己冷静下来。她掏出手机给林晓打电话，让她赶紧联系县林业局和派出所，然后蹲下身，仔细看土坑里的脚印。脚印是运动鞋的，尺码很大，边缘有泥土 —— 最近没下雨，泥土应该是从别的地方带过来的。她又看了看断树的切口，很整齐，像是用锋利的砍刀砍的，切口处还留着一点黑色的油漆 —— 像是工具箱上掉下来的。
“小陈，你去调一下屋后的监控，” 姜芸站起身，“看看有没有可疑的人进出。张师傅，您让绣娘们帮忙把没断的桑树扶正，再补种一些幼苗 —— 林晓说县农科所有咱们的桑树种苗，下午就能送过来。”
安排完这些，姜芸拿着那个黑色塑料袋，走到田埂边的老桑树下。她抬头看着老桑树的枝叶，阳光透过叶子的缝隙洒在她脸上，心里却一片冰凉。山崎的手已经伸到合作社的后院了，接下来还会有什么动作？那个日文说明书上的配方，到底是怎么来的？化工厂里，是不是有山崎的人？
一连串的疑问在她脑子里转，她下意识地摸了摸贴身的口袋 —— 那里放着民国绣娘日记的碎片。她突然想起昨晚在实验室，日记上浮现的 “草木为引，金石为魂”，心里猛地一动：桑叶是 “草木”，金线是 “金石”，山崎破坏桑叶田，是不是也知道这句话的意思？他们不仅想要配方，还想要灵泉的秘密？
就在这时，她的指尖突然感觉到一阵温热 —— 是口袋里的日记碎片在发热。她赶紧掏出来，碎片上原本模糊的字迹，又慢慢浮现出几个新字：“桑魂护泉，勿让外邪侵”。
姜芸盯着这几个字，心里的疑惑更重了。“桑魂护泉” 是什么意思？难道桑叶和灵泉有关系？她抬头看着眼前的桑叶田，突然觉得这片看似普通的桑树林，藏着她不知道的秘密。
派出所的人很快来了，查看了现场，调取了监控 —— 监控里拍到一个戴口罩的男人，背着黑色的包，在桑叶田附近徘徊了很久，砍完树后就往县城的方向跑了，因为距离太远，看不清脸。林业局的人也来了，说会帮忙补种桑树，还会派技术员来指导养护。
忙到傍晚，桑叶田才收拾好。姜芸站在田埂上，看着绣娘们在地里补种幼苗，夕阳把她们的影子拉得很长。张师傅走到她身边，递过来一杯水：“别担心，树还能种活，配方咱们也守住了 —— 山崎想搞破坏，没那么容易。”
姜芸接过水杯，暖意顺着指尖传到心里。她看着张师傅，突然想起早上他说 “再想想”，忍不住问：“张师傅，您明天……”
“明天我就带老姐妹们学用新金线，” 张师傅打断她，嘴角露出一丝笑意，“你说得对，苏绣的魂在手艺里，不是在金线上 —— 能让苏绣传得更久，比什么都重要。”
姜芸看着张师傅的笑脸，心里的石头终于落了一块。可她攥着口袋里的日记碎片，又想起那个黑色塑料袋上的日文，心里另一块石头却还悬着。山崎不会善罢甘休，接下来的路，恐怕会更难走。
夕阳慢慢沉下去，把桑叶田染成了金黄色。姜芸望着远处的县城方向，眼神慢慢变得坚定 —— 不管山崎有多少手段，不管灵泉还有多少秘密，她都要守住苏绣，守住老祖宗传下来的根。