黑暗，潮湿，逼仄。
林薇的指甲深深抠进密道壁上的湿泥里，指尖传来的刺痛却远不及身后追来的声响更让她心惊。仅容弯腰的通道里弥漫着陈年腐木与霉味，每一次呼吸都像在吞咽细小的尘埃，刮得喉咙生疼。石门被撞开的轰隆声犹在耳畔，那声音厚重得仿佛能震塌整座宗祠，紧接着是兵刃交击的锐鸣——是沈伯惯用的铁尺与长刀相撞的脆响，再后来，便是沈伯那声撕裂夜空的怒吼：“薇小姐快走！老奴替你断后！”
那声怒吼像烧红的烙铁，狠狠烫在林薇的心上。她不敢回头，甚至不敢停下喘息，只能弓着背，凭借着出发前沈伯在她掌心画下的路线图，机械地向前爬行。泪水混合着额角的汗水与脸上的尘土，在下巴处凝结成浑浊的水珠，一滴滴砸在身前的泥土里，晕开小小的湿痕。可她连抬手擦一把的力气都舍不得浪费，怀里那包用油布紧紧裹了三层的证据硌得胸口生疼，棱角处几乎要嵌进肉里，却成了支撑她不敢倒下的唯一支柱。
她想起半个时辰前，在宗祠密室里，李账房临终前攥着她手腕的力道。老人咳着血，将油布包塞进她怀里，声音微弱却字字清晰：“薇小姐，这是……沈家冤案的关键，是大人当年埋下的伏笔，你一定要……一定要送到能替沈家说话的人手里……”那时烛火摇曳，映着李账房瞳孔里的期盼，那期盼里有对沈砚公的忠诚，更有对沉冤昭雪的渴望。而沈伯，那个从小看着她长大的老家人，此刻正用性命为她争取时间。这些沉甸甸的托付，压在她瘦弱的肩头，让她哪怕双腿发软、眼前发黑，也绝不敢停下。
密道似乎没有尽头，空气越来越稀薄，浑浊的气息里渐渐掺进了一丝若有若无的水汽。林薇的膝盖早已被粗糙的地面磨破，布料与血肉粘连在一起，每动一下都传来钻心的疼痛。她不知道自己爬了多久，只觉得手臂像灌了铅，指尖已经失去了知觉，直到前方忽然透出一丝极其微弱的光亮——那不是身后追兵火把的橙红色，而是一种带着凉意的、朦胧的灰白色，还隐约传来潺潺的水流声。
希望如同被风吹亮的火苗，猛地在她心底窜起。她咬紧牙关，用尽最后一丝力气加快速度，指甲在地上划出深深的痕迹，掌心的血珠与泥土混在一起，却浑然不觉。出口被一丛茂密的野蔷薇遮掩着，枝条上的尖刺划破了她的手背，她却顾不上疼，伸手拨开枝叶，一股冰冷的夜风裹挟着河水的腥气扑面而来，让她因窒息和恐惧而昏沉的头脑瞬间清醒。
她小心翼翼地探出头，警惕地扫视着四周。这里是靠近城墙根的内城河支流，河岸两旁长满了半人高的杂草，远处的城墙在夜色里像一道沉默的黑影，除了河水流动的声音，再没有其他动静。她成功了！她真的逃出来了！
林薇瘫坐在地上，背靠着冰冷的石壁，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏。可还没等她缓过劲来，一阵急促的脚步声忽然从河岸上游方向传来，伴随着压低的呼喝声，像惊雷般炸在她耳边：“在那边！我看到她的影子了！别让她跑了！”“快！封锁河道两岸，绝不能让她把东西带出去！”
是赵奎的人！林薇的心脏骤然缩紧，脸色瞬间变得惨白。他们怎么会这么快找到密道出口？难道是沈伯……她不敢再想下去，只能抱着怀里的油布包，踉跄着站起身，沿着河岸向下游跑去。可她的体力早已在密道里消耗殆尽，双腿像灌了水泥，每一步都沉重得如同踩在刀尖上，没跑出多远，便脚下一软，重重摔在地上。
怀里的证据包被压得变了形，她却第一时间伸手护住，生怕有半点损坏。身后的追兵越来越近，火把的光亮已经能照到她的脚后跟，甚至能听到他们粗重的喘息声。林薇撑着地面想要站起来，可手臂却怎么也用不上力，绝望如同冰冷的河水，瞬间将她淹没。难道她终究还是没能守住这份证据？沈伯的牺牲，李账房的托付，外祖父的冤屈，难道都要在这里功亏一篑吗？
就在这千钧一发之际，一阵急促的马蹄声忽然从旁边一条更窄的巷道里传来，伴随着车夫一声响亮的“吁——”，一辆看似普通的青篷马车如同鬼魅般猛地冲出，车轮碾过石子路发出刺耳的声响，精准地横挡在了林薇与追兵之间！
车帘“哗啦”一声被掀开，一只骨节分明的手伸了出来，那只手的虎口处还缠着纱布，显然是不久前受过伤，却依旧有力。不等林薇反应过来，那只手已经抓住了她的胳膊，一股沉稳的力道将她猛地拽上了马车。“驾！”车夫低喝一声，马鞭在空中甩出清脆的响鞭，马车立刻如同离弦之箭般冲了出去，车轮卷起的石子溅在追兵身上，让那些人猝不及防地后退了几步，瞬间就被马车拉开了距离。
马车内光线昏暗，只有车窗外透进来的微弱月光照亮了方寸之地。林薇惊魂未定，胸口剧烈起伏，她抬起头，看向对面坐着的人——竟是苏文远！他穿着一身深色的锦袍，脸色依旧有些苍白，肩头的伤处用白色的纱布简单包扎着，纱布边缘还渗着淡淡的血迹，显然是伤口又裂开了。可他的眼神却异常明亮，像深夜里的星辰，透着坚定与沉稳。
“苏……苏公子！”林薇哽咽着，声音里满是劫后余生的颤抖，几乎说不出完整的话。
“没事了，暂时安全了。”苏文远伸出手，轻轻扶住她颤抖的肩膀，他的掌心带着一丝暖意，让林薇慌乱的心渐渐安定了些。他的目光落在她怀里紧紧抱着的油布包上，眼中闪过一丝难以掩饰的激动，“东西……拿到了？”
林薇用力点头，泪水再次涌了上来，她小心翼翼地将油布包递给他，声音带着哭腔：“拿到了……可是沈伯他们……他们为了给我断后，还在宗祠里……”
苏文远接过油布包，指尖轻轻摩挲着油布上的纹路，神色瞬间黯淡下来，声音里满是沉痛：“我知道。别院那边的乱兵被打散后，我立刻带着人赶来接应，路上看到了沈伯留下的暗号——他在街角的老槐树上刻了个‘薇’字，我才知道你们来了宗祠。可还是晚了一步……”他顿了顿，眼中燃起怒火，拳头紧紧攥起，指节泛白，“赵奎那厮本已被我们困住，没想到竟有同党趁乱将他救走，还带来了周显仁安插在府衙的心腹——巡防营的副将王莽！刚才追你的人，就是王莽的手下。”
林薇浑身一震，原来那个在宗祠外指挥士兵包围的面色阴沉的官员，竟然是巡防营副将！难怪他们能调动这么多兵力，还能如此迅速地封锁整个区域。她的心沉了下去，抱着最后一丝微弱的希望问道：“那沈伯……还有李账房，他们……”
苏文远沉默了片刻，缓缓摇了摇头，声音低沉得几乎要被车轮声淹没：“我的人赶到石室时，里面只剩下打斗的痕迹，地上有不少血迹，还有沈伯常用的那把铁尺，尺子上卷着几根染血的头发……但沈伯和李账房，还有我的两个随从，都不知所踪。”他看着林薇苍白的脸，深吸一口气，语气坚定了些，“不过你放心，我已经派人在全城搜寻他们的下落，只要他们还活着，我一定能找到。而且，无论如何，我们拿到了关键证据！周显仁这一次，插翅难飞！”
马车在寂静的街道上飞快行驶，车夫显然对府城的路线极为熟悉，专挑那些偏僻的小巷子走，避开了可能有盘查的主干道。车窗外的景色飞速倒退，偶尔能看到街角挂着的灯笼，昏黄的光线下，能看到紧闭的店铺门扉上贴着的封条——显然，王莽已经以“搜捕江洋大盗”为名，控制了府城的大部分区域。
苏文远将油布包小心翼翼地放在腿上，低声向林薇解释着当前的局势：“周显仁在府城经营多年，势力盘根错节，这次赵奎和王莽的反扑，说明他已经察觉到我们拿到了证据，必然会不惜一切代价夺回证据并灭口。现在府城之内，到处都是他的眼线，已经不是安全之地了。”
林薇点了点头，她想起刚才追兵的速度，心中一阵后怕：“那我们接下来该去哪里？”
“必须立刻离开府城！”苏文远眼神锐利，语气斩钉截铁，“周显仁的势力主要集中在京畿和漕运沿线，江南并非他的根基所在。我已经安排好了路线和接应人手，我们连夜出城，直奔金陵！”他顿了顿，补充道，“我有一位世叔在金陵任按察使，姓陈，官声清正，且与家父是同科进士，交情深厚。只有通过他，才能将这些证据安全上达天听，避开周显仁在朝中的层层阻挠。”
金陵！林薇在心中默念着这个地名。那是江南的重镇，是远离府城漩涡的地方，却也是一个完全未知的战场。她看着苏文远坚毅的侧脸，心中百感交集。从沈家被抄家到现在，她经历了太多的背叛与生死，早已不敢轻易信任任何人。可苏文远为了查沈家的冤案，不仅被赵奎的人刺伤，还动用了自己的势力，甚至不惜与周显仁为敌——这份诚意，不像是作假。
“好，我听你的。”林薇深吸一口气，压下心中的纷乱，眼神重新变得坚定。沈家的冤屈需要昭雪，沈伯和李账房的牺牲需要偿还，这条路就算再难，她也要走下去。
马车行驶了大约半个时辰，最终停在了一处不起眼的货栈后院。院子里静悄悄的，只有一盏挂在屋檐下的马灯亮着，昏黄的灯光照亮了院子里的一辆骡车——那骡车看起来极为普通，车厢上盖着破旧的油布，旁边站着几名穿着粗布短打的汉子，个个身材魁梧，眼神警惕，显然是苏文远安排的护卫。
“我们换车。”苏文远率先跳下车，伸手将林薇扶了下来。一名护卫立刻递过来两套布衣，还有一顶斗笠。林薇接过衣服，走进旁边的小屋里换上，粗布的衣服磨得皮肤有些不舒服，却能很好地掩饰她的身份。苏文远则将那包证据仔细地藏进了骡车底部的夹层里，又在上面铺了一层干草和货物，确保从外面看不出任何异样。
就在他们准备出发之际，一名护卫匆匆从外面跑进来，神色慌张地说道：“公子，刚得到消息，王莽已经下令四门戒严，巡防营的人拿着小姐的画像，在各个城门增加了盘查力度，尤其是往南去的方向，几乎是逐个检查行人车辆！”
王莽的动作竟然这么快！林薇的心再次提了起来，她看向苏文远，只见他眉头紧锁，手指轻轻敲击着骡车的栏杆，显然在快速思考对策。院子里的空气瞬间变得凝重，护卫们都看着苏文远，等待他的决断。
片刻后，苏文远眼中闪过一丝决然，沉声道：“走水路！从漕运码头混上南下的货船！”他解释道，“王莽把重点放在了陆路，水路的盘查肯定会松懈一些，而且漕运码头船只众多，人员复杂，更容易混过去。”
一名护卫立刻说道：“可是公子，漕运码头也有巡防营的人驻守，而且这个时辰，大部分货船都已经停靠，只有少数几艘连夜赶路的船还在准备出发，我们贸然过去，会不会……”
“富贵险中求。”苏文远打断他的话，语气坚定，“现在陆路已经走不通了，水路是唯一的选择。我已经让人去联系码头的王掌柜，他欠我父亲一个人情，肯定会帮我们。”他看了一眼天色，夜色正浓，远处隐约传来打更的声音，“事不宜迟，我们现在就出发，争取在天亮前登上货船。”
护卫们立刻行动起来，一名护卫赶着骡车，另外几名护卫则分散在四周，警惕地观察着周围的动静。林薇坐在骡车的角落里，透过油布的缝隙向外望去，只见街道上偶尔能看到巡防营的士兵提着灯笼走过，他们的脚步声在寂静的夜里格外清晰，让人心惊胆战。
骡车缓缓驶出货栈，沿着小巷向漕运码头方向前进。夜色深沉，天空中飘起了细密的雨丝，冰冷的雨水打在油布上，发出沙沙的声响。林薇紧紧攥着衣角，心中充满了不安——前方的码头上，等待他们的是顺利登船，还是自投罗网？而沈伯和李账房，他们是否还活着？还有那些隐藏在暗处的敌人，会不会早已在码头设下了埋伏？
骡车在雨夜里继续前行，车轮碾过积水的路面，溅起细小的水花。漕运码头的轮廓渐渐出现在前方，那里灯火通明，隐约能看到巡防营士兵的身影在来回走动。林薇深吸一口气，将斗笠的帽檐压得更低，她知道，真正的考验，才刚刚开始。