县衙来的书吏和衙役办事倒是一丝不苟，当真在工坊内外仔细勘察起来。书吏李三手里攥着文书，时不时停下来记录，眉头微蹙，似乎在刻意寻找破绽；两个衙役则拿着木棍，翻查着工坊的各个角落，连堆放原料的柴房都没放过。林薇心中坦荡，紧随其后，指尖下意识地攥紧了衣角——她虽问心无愧，却也怕周记早已布下陷阱。陈大柱和赵奶奶等工人也紧张地跟在后面，赵奶奶的手不停地在围裙上擦拭，嘴里小声念叨着“菩萨保佑”，生怕出半点岔子。
工坊内部整洁有序，皂角粉、精油等原料分门别类装在陶罐里，标签贴得整整齐齐；制作香皂的木模清洗得发亮，并排摆在案台上；废水排放的渗坑周围种着芦苇，叶子青翠，坑里没有半点异味溢出，连蚊虫都少见。书吏李三绕着渗坑走了两圈，蹲下身摸了摸坑边的泥土，又闻了闻，脸色稍缓，笔下的记录也慢了些。
“看来这废水处理倒还算规矩。”他低声嘀咕了一句，语气里的怀疑少了几分。
陈大柱松了口气，刚想开口说些什么，却被一名衙役的叫声打断：“头儿，这里有情况！”
众人闻声围拢过去，只见那衙役正用木棍拨开工坊后院靠近墙角的一堆破筐烂草。随着木棍的翻动，一股刺鼻的恶臭扑面而来，蝇虫“嗡”地一下飞散开，落在周围的墙面上，密密麻麻，看得人头皮发麻。再定睛一看，潮湿的墙角泥土上，赫然散落着一些已经腐烂发黑的动物内脏， intestines（肠子）缠绕着，上面还沾着污泥，旁边甚至有几块破碎的猪肺，早已看不出原本的颜色。更触目惊心的是，一条明显是新近挖掘的浅沟，从这堆污物径直通向工坊的排水沟方向——沟虽只有手指深浅，边缘的泥土却还泛着湿润的光泽，显然是刚挖没多久，意图再明显不过：伪造污水污染的现场！
“林王氏！这你如何解释？！”书吏李三的脸色瞬间沉了下来，手里的文书“啪”地合上，指着那堆污物厉声问道，眼神里满是质疑，“方才你说工坊管理严格，绝无污秽，这堆东西难道是凭空冒出来的？”
林薇心中巨震，一股凉意从脚底直窜头顶！她猛地后退一步，险些撞到身后的赵奶奶。这绝不是疏忽！工坊后院每天都有工徒打扫，破筐烂草是用来遮盖废弃皂渣的，昨天她还亲自检查过，当时明明干干净净，怎么会突然冒出这些东西？唯一的可能，就是有人蓄意栽赃！而且对方对工坊的环境了如指掌，知道这个角落偏僻，平日里少有人来，才敢把污物藏在这里。
是内奸！
她目光锐利地扫过身后跟着的赵奶奶、工徒小五和另外两个女工。赵奶奶脸色煞白，捂着鼻子连连后退，眼神里满是惊骇，不似作伪；小五攥着拳头，气得脸都红了，嘴里骂着“哪个缺德的干的”；两个女工则吓得躲在小五身后，眼神慌乱，却没有丝毫闪躲。林薇心中快速排除——这几人都是跟着她干了半年多的老伙计，家里的生计全靠工坊，没理由背叛她。
“差爷明鉴！”林薇强迫自己冷静下来，深吸一口气，声音清晰而坚定，“这绝非我工坊之物！我日日在此督工，工坊内外皆要求整洁，连废弃的皂渣都要统一处理，岂容此等污秽存在？您看这沟的深浅、泥土的湿度，分明是昨夜或今晨刚挖的！这定是有人趁夜潜入，或是我工坊内出了歹人，故意放置于此，意图诬陷！请差爷明察，可询问工坊的工人，昨夜是否有人听到异常动静！”
“哼，人赃并获，你还想狡辩？”书吏李三显然不信，他指着那堆污物，语气强硬，“周记状告在前，如今又搜出物证，你说不是你的问题，谁信？”说罢，他便朝衙役使了个眼色，“来人，将林王氏带回县衙问话，让县尊大人定夺！”
“不可！”陈大柱猛地上前一步，挡在林薇身前，“差爷，这肯定是误会！我娘子绝不是那种人！您再查仔细些，再给我们点时间！”
“放肆！”一名衙役拔出腰间的长刀，刀鞘碰到腰带，发出“哐当”一声脆响，“官府办案，岂容你等阻挠？再敢拦着，就按妨碍公务论处！”
陈大柱还想争辩，却被林薇拉住了。她摇了摇头，眼神示意他别冲动——跟官差硬碰硬，只会让事情更糟。
消息像插了翅膀般飞遍全村，当林薇随着衙役走出工坊时，门口已围满了黑压压的村民。人群挤在工坊门口的土路上，连旁边的田埂上都站满了人，大家伸长脖子，好奇地往里看。人群中，不少是受过林家恩惠、或是在工坊做活的妇人及其家人——王二婶子手里还拿着没缝完的布，显然是从家里赶过来的；李大叔扛着锄头，眉头皱得紧紧的，脸上带着担忧和不信。但也混杂着一些眼神闪烁、甚至隐隐带着幸灾乐祸神色的人，其中几个，林薇认得，正是村里出了名的闲汉刘二和张五，平日里游手好闲，总爱东家长西家短，前几天她还看到他们跟周记的伙计在村口的酒馆喝酒，勾肩搭背，显得格外亲热。
“林娘子是好人啊，她家的香皂又好用又便宜，咋会弄这些脏东西污染水源？”王二婶子挤到前面，大声说道，试图为林薇辩解。
“就是就是！我闺女脸上长了痘，用了她家的皂，没几天就好了！林娘子心善，绝不会干这种缺德事！”另一个妇人也跟着附和，声音里满是着急。
“知人知面不知心哟！”刘二却在人群里阴阳怪气地开口，他抱着胳膊，斜着眼睛看林薇，“为了赚钱，啥黑心事儿干不出来？再说了，官府都来查了，还能有假？我看啊，就是她想省事儿，把污水乱排，才被人告了！”
“你胡说！”小五气得脸通红，就要冲上去跟刘二理论，却被身边的工友拉住了。
“好了，都别吵了！”书吏李三不耐烦地喝止，“官府自有公断，都散了！”
议论声依旧纷纷攘攘，支持与质疑交织在一起，像一张网，笼罩在林薇心头。但她没有丝毫慌乱，反而挺直了脊梁，目光平静地扫过人群。她清者自清，更深知这是周记的阴谋——周福贵眼看她要搬去府城，怕她在府城抢了他的生意，才想出这种下三滥的手段，想在她离开前毁掉她的工坊。越是在此时，她越不能自乱阵脚，否则只会让周福贵得逞。
公堂之上，气氛肃穆。县令坐在公案后，穿着红色官服，头戴乌纱帽，脸色威严，目光锐利地扫过堂下。案几上放着惊堂木，旁边站着两名手持水火棍的衙役，齐声喊着“威武”，声音震得人耳膜发疼。周记东家周福贵站在一旁，穿着绸缎长袍，手里拿着折扇，脸上带着假惺惺的关切，正对着县令说着什么。
“大人，您可得为乡亲们做主啊！”周福贵见林薇被带上来，立刻上前一步，对着县令作揖，语气沉痛，“林王氏的工坊乱排污水，污染了村西的河水，前几日已有乡邻喝了河水闹肚子，若不及时制止，后果不堪设想！下官也是为民请命，才斗胆状告，绝无半点私心！”
林薇心中冷笑——周福贵倒是会往自己脸上贴金，还“下官”？他不过是个商户，也敢自称下官，真是厚颜无耻！
“大人，民妇冤枉！”林薇跪在堂下，声音清晰，没有丝毫怯懦，“民妇的工坊有专门的废水渗坑，废水排入渗坑后，会经过芦苇过滤，绝无乱排之事！至于周东家所说的‘乡邻喝河水闹肚子’，更是无稽之谈——村西的河水不仅是工坊用水，也是村民日常饮水，若真被污染，为何只有几人闹肚子，而非大规模爆发？更何况，今日在工坊后院发现的污物，是有人蓄意栽赃，民妇恳请大人查明真相！”
接着，她将工坊的管理细则、废水处理流程一一说明，甚至报出了每日负责打扫后院的工徒姓名，请求县令传召问话。
堂外围观的百姓中，也有大胆的为林薇发声。之前在工坊门口辩解的王二婶子挤在人群最前面，大声喊道：“青天大老爷，林娘子说的是真的！她家工坊每天都打扫得干干净净，我去送过布，亲眼见过那渗坑，里面种着芦苇，一点味儿都没有！”
“是啊大人！那角落平日根本没人去，定是有人捣鬼，想害林娘子！”李大叔也跟着喊道，声音里满是诚恳。
周福贵脸色一沉，立刻反驳：“哼，空口白牙，证据何在？那污物难道是自己长腿跑进她家工坊的不成？再说了，谁知道她的渗坑是不是摆设？指不定白天用渗坑，晚上就偷偷把污水排进河里！”
“你胡说！”林薇气得浑身发抖，“民妇可愿带大人去工坊查验渗坑，看是否有排污痕迹！”
双方各执一词，争论不休。县令坐在公案后，手指轻轻敲击着桌面，神色凝重。他观林薇神色坦然，逻辑清晰，不似作奸犯科之徒；但墙角的污物又是实实在在的，周福贵也一口咬定林薇排污，一时间竟难以决断。沉吟片刻，他猛地拿起惊堂木，“啪”地一拍，大声道：“肃静！”
堂下瞬间安静下来，所有人的目光都集中在县令身上。
“林王氏，你口口声声被人陷害，却拿不出证据；周福贵状告你排污，也只有人证，无直接物证。”县令缓缓开口，目光落在林薇身上，“本官念你是妇道人家，且平日并无劣迹，便给你个机会。限你五日之内，查明真相，找出真凭实据来自证清白。若五日后无法证明，则按律处置，你的工坊和店铺，也需关闭整顿！你可愿意？”
五日！林薇心中一紧——这时间太过紧迫，要在五天内找出栽赃之人，谈何容易？但她也知道，这已是县令能做出的最大让步，若不答应，今日怕是就要被定罪。她立刻叩首，声音坚定：“民妇愿意！谢青天大老爷恩典！民妇定当查明真相，还自身一个清白，也还乡亲们一个公道！”
出了县衙，阳光有些刺眼，林薇却觉得浑身发冷。她站在县衙门口的石阶上，望着街上熙熙攘攘的人群，深吸了一口气——周福贵既然敢栽赃，肯定早有准备，这五日，怕是不好过。
她一刻不敢耽搁，立刻雇了辆马车回家。刚到村口，就看到陈大柱心急如焚地站在路边，手里攥着缰绳，身边还牵着家里的老黄牛。看到马车过来，他立刻迎上去，声音都在发抖：“秀娥，怎么样？县太爷怎么说？没为难你吧？”
林薇从马车上下来，扶住陈大柱的胳膊，将堂上经过和五日之限简单说了一遍。陈大柱一听，又急又气，一拳砸在旁边的树干上，树皮簌簌掉落：“天杀的周记！肯定是他们搞的鬼！就五天，这可咋查啊？咱们连是谁干的都不知道！”
“慌什么！”林薇低斥一声，眼神冷静得可怕，“既然是人做的，就一定会留下痕迹。周记的人能栽赃，就说明他们有破绽。五天，够了！只要咱们找对方向，一定能找出证据！”
陈大柱看着林薇坚定的眼神，心中的慌乱渐渐平息。他知道，林薇从不是会轻易放弃的人，既然她这么说，就一定有办法。他点了点头，握紧拳头：“好！你说怎么查，咱们就怎么查！我跟你一起，就算是挖地三尺，也要找出那个栽赃的人！”
深夜，林家小院一片沉寂。一家人草草吃了晚饭，桌上的饭菜几乎没动——赵奶奶没心思做饭，只煮了一锅稀粥，炒了盘咸菜；铁蛋看着父母阴沉的脸色，懂事地没多问，只默默扒着碗里的粥；丫丫似乎也感受到了家里的不安，紧紧偎在林薇怀里，小手攥着林薇的衣角，大眼睛里满是怯意。
晚饭过后，铁蛋主动回房温书，临走前还对林薇说：“娘，你别担心，我会好好读书，等我考上功名，就没人敢欺负咱们了。”林薇摸了摸他的头，眼眶有些发红——孩子才十岁，却已懂得为家里分忧。
她将丫丫哄睡后，自己却毫无睡意。躺在女儿身边，她睁着眼睛，望着窗外漆黑的夜空，脑子里飞速梳理着思绪。
内奸……到底会是谁？
工坊的工人都是签了死契的，每月工钱比村里其他活计高不少，而且她还时常给他们发些米面粮油，利益相关，按理说不该自毁长城。但人心难测，若周记许以重金，甚至承诺给他们在周记胭脂铺安排更好的差事，会不会有人动心？
或者，不是工坊的工人，而是能自由出入工坊，又不引人注意的外人？比如村里的闲汉，或是与周记有勾结的人？
放置污物需要时机，必然是趁夜或工坊无人看守的间隙。工坊每晚都有工徒轮流值守，昨夜值守的是小五——小五是个老实人，家里穷，是她给了他差事，他应该不会背叛自己。难道是值守时睡着了，让人钻了空子？
那污物是动物内脏，来源是哪里？村里谁家最近宰杀了牲畜？或者是镇上的屠宰铺？若能查到内脏的来源，或许就能顺藤摸瓜找到栽赃之人。
还有那条浅沟，是用什么工具挖的？锄头？铲子？工具上会不会留下泥土的痕迹？或者挖沟时不小心留下了什么东西？
一个个问题在她脑中盘旋，像一团乱麻，找不到头绪。她需要一个突破口，一个细微的、被忽略的线索。
忽然，她猛地坐起身——白日里在墙角看到那堆污物时，除了腐烂的内脏，似乎还混杂着几根特别的禽类羽毛！那羽毛不是常见的鸡毛或鸭毛，颜色更鲜亮，呈墨绿色，尾端还有一圈白色的纹路，像是……野雉的羽毛！
村里的猎户不多，只有张猎户和李猎户两人，而且野雉一般要到山林里才能打到，村里很少有人吃。近期谁猎到过野雉？又为什么会把野雉的羽毛留在污物堆里？
难道栽赃之人家里近期吃了野雉，处