卖书老者的深夜警告，如同在平静的湖面投下一块巨石，激起层层涟漪。林薇攥着那枚碎玉回到屋中，指尖反复摩挲着玉面的温润，心中既有被印证猜测的惊悸，又藏着一丝接近身世真相的悸动——秋菊的背后势力竟与这块玉有关，这意味着她追寻的答案，或许就藏在这看似普通的店员身上。
翌日清晨，林薇推开店铺门时，秋菊已早早候在门口，手里提着的粗布食盒还冒着热气。“东家早，我熬了点小米粥，您要是没吃早饭，不如垫垫肚子？”秋菊笑着递过食盒，眼神清澈，语气自然得仿佛只是寻常关心。林薇接过食盒，指尖触到盒壁的温热，面上也扬起温和的笑：“辛苦你了，下次不用这么麻烦。”她刻意放缓了语气，甚至主动提起，“今日我需去采购一批新瓷罐，店里的面膜罐快不够用了，便交给你照看。”
说话间，林薇弯腰从货架下搬出一箱白瓷罐，故意将罐子摆得稍显凌乱：“昨日清点时，总觉得数目不对，你今日得空时仔细核对一遍，列个单子给我，免得后续补货出岔子。”她一边说，一边观察秋菊的反应——只见秋菊立刻点头应下，双手接过箱子，指尖在瓷罐边缘轻轻划过，动作细致却不拖沓，眼神里没有丝毫慌乱，只带着几分认真：“东家放心，我一定核仔细，绝不出错。”
林薇心中冷笑，面上却不动声色，提着布包转身出门。她并未直奔瓷器铺，而是绕了两条街，来到府城口碑最好的“仁心堂”药铺。药铺门面不大，门口挂着“悬壶济世”的木匾，店内弥漫着浓郁的草药香。坐堂的老大夫须发皆白，穿着浆洗得发白的青布长衫，正戴着老花镜给病人诊脉。
等病人走后，林薇才上前，从布包里取出一个油纸包，小心翼翼地打开，里面是那点淡绿色泥渍。“老先生，晚辈有件事想请教您。”她将油纸包递过去，“这是晚辈偶然发现的泥渍，想问问您可知此物来历？”老大夫放下脉枕，拿起油纸包，凑到窗边的光亮处，又取出一个铜制放大镜，眯着眼仔细观察。
“此泥渍色泽偏绿，质地细腻，还带着点水腥气。”老大夫用指尖蘸了一点，放在鼻尖轻嗅，眉头微微皱起，“寻常泥土多是黄色或褐色，即便是水边泥，也少有这般鲜亮的绿色。依老朽看，倒像是城南碧波潭附近的青苔淤泥。”他顿了顿，补充道，“那碧波潭周围长满了水苔，淤泥常年泡在水里，又受潭水滋养，便成了这淡绿色，附近的农户都知道，那泥沾在鞋上，得用皂角搓好几遍才能洗干净。”
碧波潭？林薇心中一紧——那地方她曾听陈大柱提过，在府城最南端，远离街市，周围都是密林，平时只有樵夫或采药人才会去，秋菊一个店铺帮工，怎会沾到那里的泥渍？是她自己去过，还是接触了从那里来的人？林薇谢过老大夫，又买了一小包薄荷草药，装作寻常顾客离开，心里却已将碧波潭列为重点探查之地。
从药铺出来，林薇才去瓷器铺采购。老板是个圆脸的中年汉子，见她来，立刻热情地迎上来：“林娘子，又来买瓷罐？这次要多少？”林薇报了数目，趁老板打包时，状似无意地问：“最近有没有见过一个十六七岁的姑娘，穿浅杏色衣裙，来买过瓷罐？”老板想了想，摇了摇头：“没印象，来买瓷罐的多是掌柜或伙计，小姑娘倒是少见。”林薇心中的疑云又重了几分——秋菊若真有问题，连买东西都如此谨慎。
回到店铺时，秋菊已将瓷罐数目清单写好，递到林薇手中。清单上字迹工整，每一款瓷罐的数量、规格都列得清清楚楚，甚至还标注了哪些罐子有细微的磕碰。“东家，我核对了两遍，数目和您昨日说的差了两个，许是之前发货时漏了。”秋菊站在一旁，语气恭敬，眼神里没有丝毫破绽。林薇接过清单，指尖划过纸面，故意笑道：“你做事倒仔细，比我还上心。”她看到秋菊听到夸奖时，嘴角微微上扬，眼底却闪过一丝不易察觉的放松——看来这丫头也在绷紧了神经应对她。
下午的生意不算忙，偶尔有客人进店，秋菊都应对得游刃有余。林薇借口整理内室，走进里间，反手关上门。她从贴身荷包里取出那个藏着碎玉的布包，指尖轻轻拆开布包的线脚——上次老者塞给她时，她只匆匆看了一眼，如今细细打量，才发现碎玉的颜色是温润的羊脂白，边缘处有一道不规则的断裂痕，暗红色的疑似血渍牢牢嵌在玉纹里，不仔细看根本发现不了。
最让她在意的是，在断裂痕的最末端，有一个比针尖还小的刻痕。林薇凑到窗边，借着阳光仔细辨认，那刻痕像是半个扭曲的符号，既不是常见的花纹，也不是文字，透着几分古朴。这会不会是解开身世的关键？她心跳不由得加快，脑海里闪过老大夫的话，又想起秋菊的可疑——她必须找个懂行的人，弄清楚这刻痕的来历。
府城里谁最懂古物？当铺的朝奉！他们常年与各类旧物打交道，眼力毒辣，且守着“保密”的行规，绝不会轻易泄露客人信息。林薇打定主意，待傍晚客人散去，便对秋菊说：“今日我有些累，想早些打烊，你把货架擦干净，锁好门便可。”秋菊没有多问，只是点头应下，看着林薇挎着布包离开，眼神里闪过一丝探究，却很快收敛。
恒通当铺位于府城的中心街道，门脸气派，高高的柜台后挂着“当”字匾额，光线昏暗，透着几分肃穆。林薇走进当铺，柜台后的老朝奉戴着水晶眼镜，面无表情地抬了抬眼：“当东西？”“不是。”林薇压低声音，从布包里取出碎玉，“晚辈有家传旧物，想请先生帮忙掌掌眼，看看上面的刻痕是什么来历，这是酬劳。”她递过去一小块碎银。
老朝奉接过碎玉，先是用指尖摩挲玉面，又凑到灯光下，拿出一个放大镜，眉头渐渐皱起。他看了足足半盏茶的功夫，才放下放大镜，声音低沉地问：“娘子这玉，是从何处得来的？”“是家中长辈留下的，具体来历已说不清了。”林薇谨慎地回答，“先生可识得那刻痕？”
老朝奉沉默片刻，手指在柜面上轻轻敲击，语气带着几分不确定：“此玉是上好的和田籽料，最少有几十年的年头了。那刻痕磨损得太厉害，老朽不敢断定，但看残存的走势……”他顿了顿，眼神变得凝重，“倒有几分像前朝宫中赏赐之物上的‘祥云纹残符’。不过，老朽也不敢确定，毕竟年代久远，且只是半道刻痕，或许只是巧合。”
宫中标记？！林薇只觉得脑子“嗡”的一声，手不由自主地攥紧了布包，指尖冰凉。原主王秀娥只是个乡下妇人，怎么会有宫中遗物？难道她的身世，竟与宫廷有关？无数疑问涌上心头，让她几乎站不稳。老朝奉见她神色不对，提醒道：“娘子，此等旧物若是来历不明，还是谨慎收好为妙，免得惹祸上身。”
林薇强压下心中的震惊，谢过老朝奉，匆匆离开当铺。街上的行人来来往往，叫卖声、车马声不绝于耳，可她却觉得周身冰冷，仿佛被一股无形的力量包裹。商业竞争、身边细作、宫廷秘辛……这些原本毫无关联的事情，如今都缠在了一起，像一张密不透风的网，将她牢牢困住。
回到家时，天色已暗。陈大柱正站在院子里劈柴，看到她回来，立刻放下斧头：“怎么今日回来得这么早？脸色怎么这么差？”他伸手想接过她的布包，却被林薇躲开。“没事，就是逛街累了。”林薇勉强笑了笑，“铁蛋呢？今日读书乖不乖？”她刻意转移话题，不想让陈大柱担心——这件事牵连太广，她不想把家人拖进来。
晚饭时，林薇食不知味，只是机械地往嘴里扒饭。铁蛋兴奋地说起今日在学堂学的文章，丫丫则缠着她要讲故事，可她满脑子都是碎玉、秋菊和碧波潭，根本没心思回应。陈大柱看在眼里，却没有多问，只是默默给她夹了块鸡肉：“多吃点，累了就早点休息。”
夜深了，林薇躺在床上，辗转难眠。月光透过窗棂，洒在床前，形成一道淡淡的银辉。她摸出贴身的荷包，指尖反复摩挲着碎玉和那片深蓝色布条，脑海里像过电影般闪过各种线索：秋菊的谨慎、碧波潭的泥渍、当铺朝奉的话、深夜潜入的老者……这些线索像一团乱麻，理不出头绪。
“明日一定要去碧波潭看看。”林薇在心里打定主意，或许在那里，能找到秋菊与外界联络的证据。就在她迷迷糊糊即将入睡时，院墙外忽然传来一声极轻微的“咔嚓”声，像是枯枝被人踩断。
林薇瞬间清醒，猛地睁开眼，屏住呼吸，耳朵紧紧贴在门板上。周围一片寂静，只有院子里石榴树的叶子被风吹得沙沙响，仿佛刚才的声音只是错觉。可她的心脏却狂跳起来，手心瞬间沁出冷汗——在府城待了这么久，从未听过这样的声音。
她悄悄起身，踮着脚尖走到窗边，轻轻撩起窗帘的一角，借着微弱的月光向外望去。院子里空无一人，石榴树的影子在地上拉得老长，角落里的鸡笼安静地立着，一切似乎都和往常一样。
就在她准备放下窗帘，以为自己真的听错时，眼角的余光猛地瞥见院墙东南角的阴影里，有一个模糊的黑影动了一下！那黑影紧贴着墙根，身形瘦削，穿着深色的衣服，几乎与夜色融为一体。若不是她看得仔细，根本发现不了。
有人潜入了院子！
林薇浑身的汗毛都竖了起来，后背瞬间冒出一层冷汗。她死死捂住嘴，不敢发出一点声音，眼睛一眨不眨地盯着那个黑影。只见那黑影静止了片刻，似乎在观察院子里的动静，随后缓缓猫下腰，像鬼魅般悄无声息地移动——他的目标，竟然是西厢房！
西厢房是临时库房，里面堆放着从村里运来的香皂、面膜和瓷罐。可林薇心里清楚，那黑影的目标绝不可能只是货物。他是冲着自己来的？还是为了库房里的什么东西？或者，他和秋菊是一伙的，是来传递消息的？
无数猜测涌上心头，林薇攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，却浑然不觉疼痛。她紧紧盯着那个黑影，看着他一步步靠近西厢房的窗户，心脏几乎要跳出嗓子眼。