屋檐的黑尘悄然凝聚，如蛛丝悬垂，无声无息地渗入梁木缝隙。陈墨背对窗户，呼吸平稳，却在意识沉落的刹那，左臂胎记猛地一烫，玉佩随之发烫，像有火线从心口直窜后颈。
他翻身滚落床榻。
三道血刃劈空而下，床板炸裂，木屑横飞，碎末溅在脸上带着灼痛。他未停顿，足尖一点地面，脊背贴墙滑开，右手已按向丹田——赤焰珠应念而动，自灵海冲出，在掌心化作一团炽红火球。
屋内三人同时冷笑。
左侧杀手踏步逼近，双掌翻转，血气缭绕成刃；右侧一人甩出锁魂链，链头幽蓝泛光，直取脖颈；第三人立于窗前，手中血符燃起暗红纹路，指尖结印，灵海顿时一滞，仿佛被无形之手攥紧。
陈墨咬牙，不退反进。
心音未至，但胎记金光一闪，一句箴言如雷贯耳：“火非焚物，乃断因果之刃。”
他猛然醒悟。
不是以火攻敌，而是以焰斩断术法之根。
剑意自识海迸发，《流云剑诀》第七式“穿云破月”疾出，掌中火焰随剑势拉长，凝成一线赤芒，如丝如缕，精准割向飞来的锁魂链。只听“铮”一声脆响，链身断裂，毒光熄灭。
与此同时，他跃身而起，赤焰珠随剑尖爆燃，第八式“燎原百里”横扫而出。
烈焰如潮，席卷整屋。桌椅柜架瞬间燃烧，火舌舔舐墙壁，映得他半边脸庞通红，眸光冷冽如铁。两名杀手被迫后撤，衣角着火，翻滚避让。
窗前那人低吼一声，血符彻底点燃，空中浮现一道血色牢笼，试图封锁灵力流转。陈墨却不硬抗，借火光掩护，身形疾闪，一记回旋踢踹向对方手腕。血符脱手飞出，撞上墙壁，炸开一片腥雾。
那人怒极，正欲结第二印，陈墨已欺身近前，右拳裹挟胎记金光，直贯其胸口。对方倒飞而出，撞塌半面土墙，口中喷出黑血，蜷缩在地再难起身。
屋内火势未歇，浓烟升腾。
陈墨喘息未定，忽觉背后寒意骤起。
最后一名杀手竟未逃走，反而咬破舌尖，喷出一口精血，双手合十，周身血纹暴起，显然要施展自爆秘术。他手中尚握一枚残符，抬手便朝屋顶掷去。
就在此刻，窗外寒光乍现。
九节铜鞭破空而入，如银蛇掠影，凌空卷住血符，猛然抽扯。符纸在半空撕裂，血光溃散，化作点点残烬飘落。
楚璃跃入屋内，落地无声，黄衣染火光，眉心朱砂微闪。她看也不看地上伤者，只盯着那名欲逃的杀手，冷声道：“想走？问过我没？”
陈墨岂会错过时机。
他脚踏火痕，一步跨出，赤焰珠再度升腾，剑意与火焰合一，第九式“断岳归流”自上劈下。一道赤红剑气贯穿屋顶，将那人钉在梁柱之间。
惨叫响起。
那人挣扎片刻，忽然眼神涣散，经脉寸断，整个人如漏气般塌陷，化作一滩血雾消散，唯有一块焦黑残符自空中坠落，落在烧得发黑的地板上。
火势渐弱。
屋梁吱呀作响，几处坍塌，火星四溅。陈墨站在废墟中央，掌心赤焰缓缓收回丹田，胎记余温未散。他低头看向那枚残符，弯腰拾起。
符纸边缘刻着细密锯齿纹，中央一个扭曲的“血”字，下方还有一道极细的刻痕，形似山峦叠嶂。
“这是……标记？”楚璃蹲下身，指尖轻触符纸背面，忽觉一阵刺麻，迅速收回手，“有毒，但不是寻常蚀骨类，更像是追踪引信。”
陈墨盯着符纸，脑海中闪过昨夜赵虎离宗的身影，还有苍冥虎曾提过的噬灵粉。他没说话，只是将残符收入袖中。
“他们知道我住哪。”他说，“而且不止一次。”
楚璃点头：“东峰静庐偏僻，巡防松懈，正是下手的好地方。但这三人修为不过凝气后期，真正危险的是幕后之人。”
“血魂宗不会派杂鱼来送死。”陈墨目光沉下，“他们是探路的棋子，也是诱饵。”
“那你现在打算怎么办？”她抬头看他。
陈墨望向窗外。
远处山门灯火依稀，宗门依旧平静。可他知道，这平静已被打破。赵虎传信、黑尘入室、噬灵粉渗透、杀手突袭——每一步都环环相扣，目标明确。
他必须查下去。
“等天完全黑。”他说，“我去外山交界处看看。”
“你疯了？”楚璃皱眉，“刚经历一场厮杀，灵海未必稳固，现在出去就是找死。”
“正因为刚打完，他们才会以为我藏起来养伤。”陈墨握紧拳头，赤焰珠在体内微微震颤，“我现在不动，反而更危险。”
楚璃沉默片刻，忽然从香囊中取出一只草编蚱蜢，放在掌心吹了口气。蚱蜢四肢微动，竟自行爬行起来，沿着她的手指攀上肩头。
“它能嗅到血魂宗的气息。”她说，“我跟你一起去。”
“不行。”陈墨摇头，“你已经毁了星罗盘，强行动用残阵会伤及神魂。”
“所以我不用阵。”她笑了笑，虎牙微露，“我用这个。”
她将蚱蜢轻轻放在他袖口内侧：“它认你。只要你还带着它，我就知道你在哪。万一出事，我也能赶过去。”
陈墨看着她，终是没再说什么。
两人清理现场，掩盖战斗痕迹。陈墨以赤焰抚平空间褶皱，将残留的血气焚烧殆尽。楚璃则用铜鞭挑起断墙碎石，掩盖血迹。
待一切收拾妥当，天已全黑。
陈墨披上外袍，遮住左臂胎记，推开残破房门。夜风灌入，吹得火灰四散。
他迈步而出，脚步落在焦土之上，发出细微的 crunch 声。
楚璃站在门口，没有跟上来。
“记得回来。”她说。
陈墨回头看了她一眼，点了点头，身影随即隐入夜色。
山道寂静，唯有风声掠过林梢。他一路疾行，避开巡防弟子，直奔西北方向。沿途树木稀疏，地面浮土干裂，空气中隐约飘着一丝腐腥味。
接近外山交界时，他停下脚步。
前方荒庙轮廓浮现，屋顶塌了一角，门扉半倾。庙前地面有一道干涸的血线，早已发黑，却仍散发着微弱波动。
正是赵虎昨日滴血所布的血阵残迹。
陈墨蹲下身，指尖轻触血线。刹那间，胎记剧烈震动，玉佩滚烫，识海深处终于响起那熟悉的心音——
“血引为契，逆溯可寻。”
他闭眼凝神，将一丝赤焰之力注入血线。
血痕骤然亮起，泛出暗红光芒，顺着地脉延伸，指向山外某处隐蔽山谷。
路径已现。
他站起身，正欲动身，忽然察觉袖口一动。
那只草编蚱蜢不知何时爬了出来，此刻正伏在他手腕上，六足紧缩，触须微微颤抖，仿佛感知到了什么极度危险的存在。
陈墨低头看着它，还未反应过来——
庙内深处，传来一声极轻的咔嗒声，像是某种机关被触发。