北静王水溶正于书房批阅公文，长史官悄步而入，低声禀报了近日京中关于贾环婚事的些许传闻，尤其提到了“北静王妃有意保媒”之说。
水溶执笔的手微微一顿，抬起眼，诧异道：“王妃保媒？保的哪家？本王怎不知此事？”
长史官躬身道：“下官亦觉蹊跷，仔细查问，方知是…是从荣国府二太太房中隐约传出的风声，
说得含糊，只道王妃似乎看重某清流翰林之家…然究其源头，却又模糊不清。”
水溶闻言，先是一怔，随即失笑摇头，将笔搁下：“这个贾环…竟把主意打到本王头上来了！借本王的名头，故布疑阵…真是…好大的胆子！”
他虽如此说，语气中却并无多少怒意。
“去，传贾环来见。”他吩咐道。
不多时，贾环应召而至，躬身行礼：“微臣参见王爷。”
北静王也不叫他起身，只靠在椅背上，似笑非笑地看着他：
“贾环，本王听闻…近日王妃热心得很，竟暗中为你物色起亲事来了？
不知…相中的是哪家闺秀啊？本王这个做王爷的，竟被蒙在鼓里，是不是…有些说不过去？”
贾环闻言，心知事泄，面上却不见丝毫慌乱，只垂首道：
“微臣惶恐。此乃无稽之谈，定是下人妄加揣测，以讹传讹，扰了王爷清听。微臣…岂敢假借王妃之名，行此荒诞之事？请王爷明鉴。”
“哦？无稽之谈？”北静王挑眉，指尖轻敲桌面，
“本王怎么觉得…这谣言起得甚是巧妙？既抬高了你的身份，暗示清贵联姻，又…恰到好处地，堵了某些人的嘴？环世侄，你这‘韬光养晦’…韬得可是暗潮汹涌啊？”
贾环沉默片刻，方道：“王爷明察秋毫。微臣…确有私心。如今微臣身处风口，些许家事，亦恐引人注目，徒增烦扰。
故…不得已，借王爷虎威，暂息纷扰。未曾事先禀明，擅自妄为，请王爷降罪。”
北静王盯着他看了半晌，忽然哈哈大笑：“好个‘不得已’！好个‘暂息纷扰’！贾环啊贾环，你如今这心思…是越发深沉了！连本王都敢算计了！”
北静王叹道：“你可知，假传王妃之意，乃是欺瞒上官之罪？”
贾环道：“微臣知罪。”
“罢了！”北静王摆摆手，转身踱步，“你之所虑，亦非全无道理。
如今朝局初定，多少双眼睛盯着你，此时若与薛家这等勋贵旧戚联姻，确易惹陛下猜疑。清流翰林…哼，倒是个不错的挡箭牌。”
他语气一转，带着几分戏谑：“只是…那薛家姑娘，本王瞧着倒是不错，模样性情，皆是上选，你…就当真无意？”
贾环神色不变：“微臣如今只思尽忠王事，于私事…尚无暇顾及。”
“好一个‘尽忠王事’！”北静王意味深长地看他一眼，“你且记住，韬光养晦，并非一味退缩藏拙。
陛下与本王，看重的是你的才干与忠心，而非一个唯唯诺诺、毫无主见之人。婚事…你自己心中有数便好。只是，下不为例！若再敢假借本王与王妃之名…”
“微臣不敢！”贾环立刻躬身。
“量你也不敢！”北静王哼了一声，挥挥手，“去吧！好好当你的差！武库司…关乎军国命脉，若有半分差池，本王唯你是问！”
“微臣遵命！定当竭尽全力！”贾环再拜，躬身退出书房。
走出北静王府，贾环微微松了口气，背后亦渗出些许冷汗。此番试探，虽险，却也算过关。北静王的态度…似乎比他预想的更为宽容？。
王爷…究竟是真的欣赏他，还是依旧在将他当做一把好用的刀？
北静王虽未深究，然“王妃保媒”之说乃无稽之谈的消息，却不知怎地，悄然在府中传开。
薛姨妈闻之，心中顿时凉了半截，又是失望又是尴尬。
原以为是桩好事近了，谁知竟是空欢喜一场，还险些闹了笑话。她不免埋怨王夫人消息不准，更暗恼贾环态度不明，让自家女儿平白受了场惦记。
王夫人亦是恼火，查问之下，却寻不到谣言源头，只得作罢。
消息自然也传到了蘅芜苑。
宝钗正于窗下绣花，听得莺儿吞吞吐吐地说起此事，手中银针猛地一颤，险些刺到指尖。
她缓缓放下绣绷，面色虽依旧平静，那白玉般的耳垂却微微泛红，指尖悄然收紧。
“原是如此…”她淡淡说了一句，便不再多言，只重新拿起绣绷，却久久未落下一针。
心中，却似被什么东西堵着，闷闷的，涩涩的。
她何等聪慧，岂会想不明白？那“王妃保媒”的风声，来得突兀，去得蹊跷…只怕，并非空穴来风，而是…有人刻意放出的烟雾，目的…便是婉拒薛家的试探。
而这放风之人，除了他贾环，还能有谁？
他…竟如此不愿么？
想到自己那般放下矜持，由着母亲去试探，却换来他这般…近乎羞辱的回避，宝钗只觉得脸上阵阵发热，心中涌起一股委屈与…羞恼。
她自认品貌才学，无一不佳，纵是公侯之门也配得上。如今屈尊俯就，他竟…竟…
“姑娘…”莺儿担忧地唤了一声。
宝钗深吸一口气，强压下心头翻涌的情绪，恢复了一贯的温婉从容，轻声道：“无事。此事…日后休要再提了。”
而潇湘馆内，紫鹃亦将听闻的零星碎语说与黛玉知晓。
黛玉斜倚在榻上，闻言只是微微一怔，随即垂下眼帘，掩口轻轻咳嗽了几声，淡淡道：“哦…是么…”便不再言语。
心中却似松了一口气，随即又涌起更深的茫然与自嘲。
他拒了薛家…又如何？与自己…又有何干系？
她与他之间，隔着的，又何止是嫡庶尊卑、世事纷扰…
窗外，竹影摇曳，风声呜咽。
贾环于“韬略斋”中，自是听闻了府中的这些细微波澜。
他默然片刻，对若烟道：“往后…关于薛姑娘和林姑娘处的消息，若非紧要，不必再报与我知了。”
“是。”若烟躬身应道。
贾环走到书案前，摊开那份由宝玉送来的、即将付梓的“文萃报”创刊号样稿，目光沉静。
儿女情长，终是小事。前方的路，布满荆棘，亦充满机遇，容不得他…有半分分心。
【叮！成功应对北静王‘质问’！关系维持‘信任’与‘默契’！薛宝钗‘好感度’下降，‘疏离度’提升！林黛玉‘情感复杂度’提升！宿主‘情感隔离’策略生效！专注度提升！】