城市在脚下铺展，灯火如织，却照不进林森心底的万丈寒渊。他像个幽灵般穿梭在深夜的小巷，每一步都踩在现实与噩梦的边缘。手中那张写着“AxI0m-74h-92p”的纸条，轻若无物，却重得让他几乎无法呼吸。这不是钥匙，是催命符。
仓鼠工作室外那转瞬即逝的车灯，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，提醒他追猎者已至。他不能回家，不能回市局，任何与他常规轨迹相关的地方都充满了不确定性。水淼将他逼入了一个绝对的孤境。
他在一个二十四小时营业的嘈杂网吧最角落坐下，劣质香烟和泡面的气味混杂，提供了暂时的伪装。他需要思考，在对方完全锁定他之前，理清这团乱麻。水淼的终极目的究竟是什么？如果仅仅是为了揭露陈明远背后的“星环科技”，她完全可以用更直接的方式将证据公之于众，为何要采用如此曲折、甚至将他林森作为棋子的方式？
除非……她认为直接公开是无效的，甚至会立刻被压制。除非，她需要一个人，一个像他这样身处系统内部、有一定调查权限、且具备足够韧性和正义感的人，去“意外”地发现真相，从而让这件事获得某种“内生”的推动力，让压制变得困难。她是在利用系统内部可能存在的裂痕，或者说，是在赌系统内部仍有坚持真相的力量。
而那个序列号，就是她抛出的、测试人性的试金石。谁能拿到它，谁就有机会触碰核心秘密，但也同时暴露在巨大的危险之下。
凌晨四点，网吧里的人渐渐稀少。林森用加密通讯方式联系了王闯，他没有提及序列号和“星环科技”，只说自己找到了可能证明陈明远案背后有更复杂隐情的关键证据，但遇到了极大的阻力，需要当面汇报，地点必须绝对安全。
王闯在睡梦中被吵醒，但听到林森异常严肃甚至带着一丝沙哑的语气，立刻清醒过来。他没有多问，只给了一个地址：城南老城区一个即将拆迁的旧货市场门口，一小时后见。这是老刑警的直觉和信任。
一小时后，天色微熹，旧货市场空无一人，只有废铜烂铁在晨风中发出呜咽般的轻响。王闯的车悄无声息地滑到林森身边。
“上车。”王闯的脸色凝重。
车内，林森简要将发现U盘（隐去了来源）、录音内容以及后续遭遇无形压力的情况告诉了王闯，但他依旧保留了序列号和“星环科技”的具体信息，只说涉及一个背景极深的跨国利益集团。
王闯沉默地听着，手指无意识地敲打着方向盘。直到林森讲完，他才长长吐出一口烟圈：“老子干了一辈子警察，最腻歪的就是这种藏在影子里的东西！陈明远死有余辜，但要是后面真有更大的黑手，绝不能放过！”
他看向林森，眼神锐利：“但你跟我说实话，你小子是不是还瞒着我什么？你最近神出鬼没，状态不对。压力不仅仅来自外面吧？”
林森心中一震，王闯的敏锐超出了他的预期。他犹豫了片刻，最终还是将那张写着序列号的纸条拿了出来，但没有说破其来源和代表的意义。
“王队，这是我能拿到的、可能指向核心的唯一线索。但我怀疑，一旦我们开始查这个，可能会……”
“可能会惹上大麻烦，甚至丢饭碗，对吧？”王闯打断他，一把抓过纸条，看了一眼，塞进自己内衣口袋，“怕个球！这身皮穿了这么多年，早他妈腻了！要是真能捅破个天大窟窿，老子退休也值了！”
王闯的仗义和血性让林森动容，但也让他更加担忧。这将不再是他们两个人的冒险，而是会将王闯也拖入险境。
然而，就在王闯摩拳擦掌，准备动用他那些非常规渠道调查序列号时，他的手机响了。是局里一把手直接打来的电话。
王闯接起电话，听着听着，脸色逐渐变得难看，最后几乎是一片铁青。
“是……是，局长，我明白……可是……”王闯试图争辩，但显然对方没有任何商量余地。
挂断电话，王闯一拳砸在方向盘上，喇叭发出刺耳的长鸣，在寂静的清晨格外突兀。
“妈的！”他低吼一声，眼中充满了愤怒和无奈，“上面直接下令，陈明远案即日结案，所有卷宗封存备查，专案组解散，不得再以任何形式进行后续调查。理由是……证据确凿，凶手认罪，为避免不必要的国际学术纠纷和影响，到此为止。”
林森的心沉了下去。来得太快了！压力并非来自潜藏的“星环科技”，而是直接通过官方渠道，以无可辩驳的行政命令形式压了下来！水淼预料对了，直接对抗是无效的。
“局长特意点名，”王闯转过头，看着林森，眼神复杂，“让你林顾问放个长假，好好休息。手上的其他案子，暂时移交。这是……保护性调离？还是……”后面的话他没说，但意思很明显，林森已经被注意到了，并被暂时剥夺了调查权。
刚刚燃起的微小希望，被一盆冰水彻底浇灭。系统内部的力量，以维护稳定和避免纠纷的名义，强行画上了句号。水淼留下的“试金石”，测试出的结果是：系统的自我保护机制，会优先掐灭任何可能引发震荡的火星。
王闯看着失魂落魄的林森，叹了口气，将那张序列号纸条又掏出来，塞回林森手里：“老弟，这玩意儿你收好。明面上的路，被堵死了。我老王胳膊拧不过大腿，但……只要不下文件脱了这身皮，暗地里，该查的，我还会用我的法子查。你先避避风头，等我的消息。”
林森握着失而复得的纸条，感觉像是握着一块冰。他下了车，看着王闯的车消失在晨曦的微光中。他独自站在空旷的旧货市场门口，像一个被遗弃的棋子。
官方渠道关闭，同伴被迫蛰伏，自己形同停职。而他手中，只剩下一个无法使用的序列号，和无数个盘旋在脑海中的疑问。
水淼的声音仿佛又在耳边响起：“这才是开始。”
是的，对于她想要揭露的那个黑暗真相而言，或许一切才刚刚开始。但对于他林森个人而言，他的警察生涯，他所以为的正义之路，似乎已经看到了悬崖的边缘。
他抬起头，望向渐渐亮起的天空。接下来，他是该听从命令，暂时隐忍？还是该沿着水淼铺设的这条孤绝的暗路，独自走下去？
一阵冷风吹过，卷起地上的废纸和尘土。林森将序列号纸条紧紧攥在手心，迈开了脚步。方向，却不是回家的路。