实验室里找到的纤维和便签，像两块灼热的炭火藏在林森身上。直觉疯狂叫嚣着这是一个陷阱，但理智又告诉他，这同样是扭转局面的唯一机会。水淼在暗处编织罗网，他不能一味闪躲，必须冒险踏入，但要以自己的方式。
他没有将“新发现”的任何信息录入正式系统，也没有交给物证科。他需要一个绝对信得过，且技术高超、嘴巴严实的人。他想到了省厅技术鉴定中心的老朋友，一位即将退休、不受地方人事牵绊的痕迹学专家。凌晨时分，林森驱车百里，将纤维样本和便签纸的高清照片交给了对方，要求进行最精细的比对和成分分析，并严令保密。
返回市区时，天光已微亮。林森毫无睡意，大脑在极度疲惫和兴奋中高速运转。他重新梳理了整个时间线，尤其是案发当晚九点五十五分到九点五十六分这关键的一分钟。水淼画下那个时间点，绝不仅是标记一个监控漏洞。它一定代表着某个具体的行动节点。
上午，专案组的气氛因为加密云盘的“突破性进展”而显得活跃了些。技术队宣布，他们成功破解了那个名为“学术记录与补偿”的文件夹。里面是几份扫描的陈旧手稿笔记和一些往来邮件截图，内容清晰地表明，陈明远当年发表的那篇奠基性论文，核心思路和数据确实源自其好友水清源未发表的成果。邮件中，陈明远甚至隐晦地承认了这一点，并承诺以后续项目合作的名义对水清源进行“补偿”，但水清源自杀后，一切都不了了之。
这份证据，几乎坐实了陈明远当年的学术不端行为，也为赵乾（或其他知晓内情者）提供了强烈的杀人动机。组内一片哗然，所有人的目光都投向了被暂时控制起来的赵乾。连王闯都兴奋地拍着桌子：“这就对了！为名杀人，还是为了洗刷多年的耻辱，这动机比陈志豪那点钱硬多了！”
水淼坐在角落里，安静地听着汇报，脸上适时地露出了一丝专业性的凝重。在林森看来，她的表演无懈可击，甚至带着一种引导众人“发现真相”的微妙满足感。
林森没有参与讨论，他冷眼旁观着这一切。这份云盘证据出现得太过“及时”，内容也太过“完美”，简直像是为了给赵乾定罪而量身定做的。他几乎可以肯定，这是水淼的手笔——她早已破解云盘，甚至可能篡改或精心挑选了这些内容，在最关键的时刻抛出来，完成她“移花接木”的最后一步。
就在众人围绕云盘证据激烈讨论时，林森的私人手机震动了一下。是省厅的老专家发来的加密信息。信息很简短，结论却石破天惊：
“纤维比对：与你提供的样本（来自陈明远手腕）在材质、直径、表面磨损特征上高度一致，可认定为同源。便签纸指纹：仅提取到一枚清晰拇指指纹，与市局法医水淼备案指纹吻合。另，便签纸背面有极轻微压痕，经侧光显影，为一行铅笔书写后又被擦除的数字：‘2357’。”
同源纤维！水淼的指纹！还有一组被擦除的神秘数字！
林森的心脏几乎要跳出胸腔。前两项是意料之中，但那组“2357”是什么意思？是时间（23点57分）？是某种代码？还是……一个密码？
他立刻意识到，这组被擦除的数字，很可能才是水淼真正不想被人发现的、或许连她自己都疏忽了没有彻底清除的致命线索！而那枚清晰的指纹和看似指向明确的钟表图案，反而更像是她故意留下、引诱他上钩的香饵。
会议在将赵乾列为重大嫌疑犯并准备申请正式逮捕令的氛围中结束。水淼收拾东西，走过林森身边时，脚步略微停顿，似乎想说什么。
林森抢先一步抬起头，脸上带着一种刻意营造的、混合着疲惫与如释重负的表情。“水医生，看来快要水落石出了。云盘里的证据，很关键。”
水淼仔细观察着他的脸，似乎在判断他这句话的真伪。片刻后，她微微颔首：“是的，证据链正在闭合。希望这次没有错。”
“希望如此。”林森应和道，随即像是随口一提，“对了，我昨晚又复盘了一下时间线，总觉得九点五十六分那个监控漏洞有点太刻意了。凶手会不会用了什么我们没想到的时间伪装手法？比如，实际动手时间更晚或更早？”
他说话时，目光紧紧锁住水淼的双眼，试图捕捉最细微的变化。他提到“九点五十六分”和“时间伪装”时，水淼的眼神平静无波，只是睫毛几不可察地颤动了一下，仿佛只是对专业讨论的专注反应。
“不排除这种可能。”她回答道，语气平淡，“但需要更扎实的证据支持。”
林森点了点头，没有再追问。水淼转身离开。
看着她离去的背影，林森知道，钓鱼的线已经抛出。他故意提及“时间伪装”，是在暗示她，他可能并没有完全相信那个云盘证据和指向赵乾的动机，他的注意力仍然在时间这个核心疑点上。这是他主动露出的一个“破绽”，一个他希望水淼会来攻击的“弱点”。
他手中的牌已经改变：那组神秘的“2357”数字，是水淼计划之外的火星。他现在要做的，就是假装被云盘证据和纤维、便签这些“明显”的证据牵着鼻子走，暗中则全力破解“2357”的含义，并等待水淼对他这个“时间伪装”的破绽作出反应。
这是一场刀尖上的舞蹈。他必须让水淼相信她依然掌控全局，同时又要在她布下的天罗地网中，找到那个唯一的、真实的突破口。猎人与猎物的角色，在无声中再次模糊、互换。