耶律大石的脸上依然挂着那抹温和的笑意，眉眼间似乎尽是对萧干的体恤与关怀，仿佛这一切举动不过是出于同袍手足的情谊，对同殿称臣的旧僚的爱护。然而在那笑意的背后，却涌动着一股几乎要喷薄而出的杀机——他恨不得就借着这桩事，当众将萧干按军法斩首示众，甚至生剐活剁，碎尸万段，以绝后患。但他心里极是清楚，奚族麾下兵多将广，战部精锐尽握其手，而且在奚族内部，除了萧干这个公推的共主，谁也难以服众。更何况，当今大辽朝堂积弊丛生，君昏臣暗，内外上下早已溃烂不堪，自己纵有一腔雄心，也不过是独木一根，难支倾天之势。为了大局的稳定，不仅不能借题发挥，将其置于死地，反而还不得不强压心头之怒，与之虚与委蛇，言辞周全，设法安抚，唯恐一念之差便引得局势动荡，生出无法收拾的祸乱来。
耶律大石唇角依旧含笑，眼底却如幽潭般深冷。他温声启口：“萧大王——”他抬手虚引，姿态谦和，恍若邀故友同游，“今夜风高月黑，正是破敌良机，还请奚主与我并肩观敌料阵，共谋大胜。”
语至此处，他微顿半息，声调忽转沉痛低沉：“宋人猖狂，伤我袍泽。今日，为兄必为贤弟雪此一箭之仇！”
话音未绝，他已蓦地转身，面对帐中诸将。方才的温和笑意瞬息敛去，眉目间锋芒毕露，声若寒铁相击，铿锵不容置疑：“高仙寿——率所属万五千人，人弦衔枚，不得举火，暗潜宋军密林；张觉——率本部五千，备火箭三百，随渤海族之后，先焚其林，再乱箭封锁退路；耶律迪里——率铁林军八千，卸铃衔枚，待火起之后，直冲其营！”
一声声军令如铁落地，激起阵阵低沉的回声。帐外，辽军大营随之轰然沸腾——铁蹄震地似闷雷滚动，甲刀碰击若冰河迸裂，战马长嘶与将士呼喝交织成一片肃杀之声。万千火把连成长龙，在漆黑夜幕下蜿蜒翻腾，宛若一条苏醒的赤蟒，沿着地势游走向前。
萧干微眯着眼，望着耶律大石的背影，指节无意识地摩挲着刀柄——这位素来“儒雅”的林牙，军令之狠，竟比奚族的猎豹突袭还要凌厉三分……
高仙寿身形如铁塔般矗立，八尺高的躯体几乎顶到军帐的横梁，宽额方颌，骨骼粗大，仿佛一头披甲的人熊。唯有那双细长的眼睛微微眯起，眼缝中透出毒蛇般的冷光，令人不寒而栗。头上乱发编成数十条粗短的辫子，胡须如钢针般虬结，下颌间还沾着不知何时溅上的干涸血痂。
他披挂着一副并非中原制式的铁札甲，甲片粗厚，棱角未经打磨，透着野蛮的锋利，甲缝间依稀可见上一次厮杀后残留的黑褐色污血。背上负着一柄比寻常制式更大一号的双刃战斧，斧刃上密布缺口——那是砍碎无数骨骼留下的印记。
此人虽贵为渤海族统帅，却是浑浊蒙楞中最嗜杀成性的一个，闻战则喜。听到耶律大石点名调派麾下步卒，他咧开嘴，露出参差不齐的黄牙，笑声如砂纸摩擦般刺耳：“林牙大人，您瞧好了！我渤海儿郎，可不像某些人那样被人追着屁股揍回来！”
说到“某些人”时，他特意咬重了语气，粗壮的手指无意识地摩挲着斧柄上缠绕的人发绳——那是上次战斗中割下的宋军将领发辫。烛火跳动间，他的影子在帐布上扭曲成一头择人而噬的猛兽形状，仿佛随时要扑出撕碎对手。
萧干此时已然冷静下来，只是冷哼一声，懒得理会高仙寿的嘲讽。高仙寿自讨无趣，却毫不在意，反倒仰头大笑，迈着沉重如锤的步子大步走出营帐。
不多时，帐外便传来一阵甲札相互碰撞的铿锵声，夹杂着高仙寿粗犷的吼声：“渤海的儿郎们！奚族的软蛋无能，被宋人撵着屁股给揍回来——需要我们渤海的好汉替他们报仇！”
他嘿嘿一笑，声音低沉而狞厉：“一会儿拿下种师道的大营，攻破南蛮的城池，里面的金银财货、女人美酒——谁抢到就是谁的！”话音甫落，渤海军士们齐声嗷叫，手中兵刃齐举，战意如沸。
高仙寿猛地将背后的战斧在地上一划，溅起火星一溜，映得他那双细长的眼睛寒光暴射。他沉声吩咐道：“五百儿郎，全盔全甲，硬趟宋军箭阵！活着回来的，赏一百头牛、十个奴隶；死了的，给家里二百只羊——只管给我往前冲！”
他顿了顿，扭头又喝道：“剩下的人，换上蛟皮轻甲，口中含石，不得出声，随敢死队之后冲入——见树就砍，见人就杀，为后面的大军开出一条血路！”
随着他的话音落下，整个渤海族大军顿时如同受了驱策的猛兽般齐齐动了起来，不举半点火光，唯有甲札轻颤与脚步摩擦的细碎声在夜色中起伏。众人口中含着石子，屏住呼吸，压下所有声息，仿佛与黑暗融为一体。漆黑中，数千人影如潮水般起伏，悄然逼近山岗前那片幽深的密林，气息沉沉，杀机凝若寒霜。
与此同时，张觉领命回到本部营中，正要点起麾下兵马之时，忽觉衣袖一紧。回头一看，只见高义不知何时已到了身侧，神色平静，目光如水，却在暗中冲他微微一挑眉、使了个眼色。
张觉心头一凛，立刻会意。此人并非寻常将领，而是亲王府水堂的香主，生杀予夺皆在一念之间。自从那日自己被迫加入亲王府后，高义便如人间蒸发般失去踪迹，除了按时给自己送来解药，其余时候全军上下竟无半点他的影子。然而，每当他毫无防备之时，这人却总能如鬼魅般出现在眼前，仿佛从不受时地所限。
想到这些，张觉不但没有惊慌，反而下意识挺直了脊背，恭声应命。他挥手招来副手陈武，让其替自己向诸将做战前动员、整备出击。而他自己则默不作声地跟随高义快步走入内帐。帐中烛影摇曳，两人侧身相对，低声耳语良久。随着高义的言语一点点深入，张觉的神情也随之几度起伏——先是讶异，继而凝重，最后眉头缓缓舒展，眼底闪过一抹狠光。他深吸一口气，像是下定了极大的决心般，重重点了三下头。
不多时，他仿佛方才的一切耳语都从未发生过一般，神色镇定如常，从容不迫地背起沉重的弩机，整了整箭壶的带扣，动作缓慢而有条不紊。待弩机稳稳挂在背后，他抬手一挥，麾下五千汉儿兵如潮水般聚拢，刀甲轻鸣，脚步齐整。张觉略一侧身，目光平静而深不可测，随即快步领队，追着高仙寿率领的渤海军，沿着漆黑的营道急行而去。
漆黑的夜色沉沉压在山岗前的密林上，仿佛有一只无形的巨兽盘踞在此，将一切声息都吞入腹中。渤海族的大军在高仙寿的带领下率先推进，黑压压的人流宛如一股墨潮，从山坡上缓缓涌入林间。夜风中，偶尔传来树叶摩挲的轻响，像是谁在林中低声私语，又像是无数双看不见的眼睛正冷冷注视着他们。
“快点——”高仙寿低沉的声音从前方传来，虽然刻意压低，但依旧像一块石头在众人的心口狠狠压了一下。五百全甲的敢死队走在最前，甲札摩擦间发出细密的铿锵声，脚步声被刻意压得极低，却在这死寂中显得格外刺耳。
密林深处，漆黑如墨，连星光都被枝叶层层遮断。行军的队伍很快陷入了伸手不见五指的黑暗之中，唯有极少数火把在后方远远映出一抹昏黄，像是被夜色吞没前的最后挣扎。
第一个阻碍来得很快。走在前排的几名战士突然低声咒骂——他们的脚被什么东西绊了一下，发出“嗤啦”的轻响。待弯腰去摸，才发现是一根用马鬃与细麻搓成的绊马索，绷得极紧，几乎与落叶杂草融为一体。有人用刀去割，刀锋才一触，就听“嗡”地一声，索头另一端的暗桩回弹，一枚短矢带着毒羽破空而来，扎进了那名战士的颈侧。战士闷哼一声，踉跄两步倒下，喉咙里涌出血沫。
队伍顿时一阵骚动，前行的速度被迫放缓。后排的士兵根本看不清前面发生了什么，只能感到脚下的地面越来越不平。有人踩到了铁荆棘，发出“嘶”的倒吸声。那种荆棘比人手腕还粗，满是倒钩，稍一用力，倒钩就死死扣住甲缝和衣料，甚至穿透皮肉。有个战士想抬腿拔出，结果皮甲下的小腿瞬间被撕开两道血口，鲜血顺着甲片汩汩流下。
高仙寿在前方咒骂着挥斧劈开荆棘，但荆棘后还有荆棘，像是无穷无尽的铜墙铁壁，将前路死死封住。斧刃每劈一记，都会溅起带血的碎刺，钩在人的衣甲上，令人心烦意乱。
密林的压迫感越来越重。空气中弥漫着一股潮湿、腐朽的气息，仿佛无数枯叶和死兽的尸体腐在土里，散发着呛人的霉酸味。耳边时不时传来一两声夜鸟的尖鸣，又迅速归于死寂，让人分不清那是自然之声还是敌人的信号。
走到一处略显开阔的林隙时，突然传来一声闷响——一名走在中列的士兵脚下一空，整个人像是被抽掉支撑般直直坠下去，伴随着几声惊呼，他的身体被半人深的陷坑吞没。坑底插满了削尖的木桩，桩尖上涂着不知名的黑色浆液。那士兵刚一落下，尖桩便从胸腹间贯出，血水夹着浆液的气味在林中弥散开来。
“绕开！”高仙寿怒吼着挥手示意，但陷坑是用枯叶和枝条巧妙掩盖的，几乎无处不在。走在前列的人不得不拿着长矛探路，稍有异样便停下脚步，这让行军的速度变得像乌龟般缓慢。
就在这迟疑之际，一声极轻的“咔嗒”响起。紧接着，侧方的一株大树忽然有一截树干翻转开来，露出里面精巧的机关弩机。弩臂瞬间弹开，数支短矢如同毒蛇吐信，瞬间射入队伍最密集的地方。惨叫声、倒地声交织在一起，几名被射中的渤海兵痛得滚在地上，胸甲、颈侧、面门都被短矢穿透，鲜血淋漓。
气氛变得更加沉重。士兵们开始疑神疑鬼，听到一片叶子落地的声音都会猛地转头，举起兵器戒备。有人低声嘀咕：“他们不在这里……可我觉得，他们一直在看着咱们。”这种话像瘟疫一样在人群中蔓延，令原本就紧绷的神经越发濒临崩溃。
偶尔，前方的黑暗中会出现一两个人影，一闪即逝，像是敌方的斥候。但当士兵们提着武器冲过去时，却只看到空荡荡的林间和被踩乱的落叶，根本分不清那是人，还是眼睛在黑暗里自欺的幻象。
时间在这种压抑中一寸寸爬行，渤海兵的气息越来越沉重，甲上的汗水与血水混在一起，顺着衣襟滴落到泥地里。高仙寿脸色阴沉如铁，战斧在手中越攥越紧，每一步都像是踩在刀尖上。
又是一声轻响——这一次是树上的细绳被踩动，一串绑着铁屑与碎石的木罐从高处倾泻而下，伴随着尖锐的破空声砸入人群。有人当场被砸断锁骨，有人被铁屑割破面颊，鲜血飞溅在同伴的盔甲上，滚烫而刺鼻。
前方的荆棘与陷阱仍未见尽头，仿佛整个密林都变成了宋军布下的巨大囚笼，步步都是杀机。渤海族的大军在这片黑暗之中艰难前行，每一寸距离都要用鲜血和呻吟去丈量。
高仙寿勃然大怒，胸膛剧烈起伏，仿佛随时要从喉咙里喷出一团烈火。他生平最恨的，便是这种不明不白、鬼鬼祟祟的打法——他无惧正面血战，也不怕敌军列阵冲杀，恨不得此刻就与宋军摆开阵势、真刀真枪地一决高下。然而如今，他率领的渤海儿郎却被困在这一片吃人的密林里，步步受阻，荆棘横生，暗桩密布，陷坑、绊索、机弩层出不穷。这样的消耗，不是战士的较量，而是猎人驱赶猎物的折磨，让他既无处发力，又精疲力竭，心中压抑的怒火几乎要将他整个人撕碎。
更让他怒不可遏的，是那些如影随形的宋军弩兵。林中时不时闪出一抹黑影——有人从参天大树间无声滑下，有人从乱石背后突然探出半身，他们身着紧身黑衣，脸部用黑巾包裹，只露出一双冷光闪烁的眼睛。手中的弩机早已上弦，寒芒一闪，便是箭矢破空的尖啸。
这些弩兵从不与渤海族人正面交锋，身影如同林间的鬼魅——或从浓荫间疾掠而出，或从岩石与枯木的阴影里猛然窜现，射完一箭便消失无踪，似被夜色吞没。高仙寿怒吼着追击，却连他们的衣角都难以碰到。
那羽箭虽无法正面穿透渤海战士的重甲，却总能狡猾地寻到甲叶之间的缝隙，或是腋下、或是颈侧、或是大腿关节。每中一箭，便换来一声凄厉的惨叫——鲜血顺着甲缝涌出，迅速染红甲片，受伤的士兵跌倒在地，痛得在落叶与泥水中翻滚。周围的同伴不敢贸然弯腰相救，唯恐下一支箭便取了自己的命。
渐渐地，林中的空气里混杂起血腥味、汗味和腐叶的潮气，仿佛连呼吸都带着腥甜与苦涩。高仙寿的双眼在黑暗中犹如两团燃烧的火炭，他死死攥着战斧，臂膀的筋脉高高鼓起，咬牙切齿地低声咆哮——他渴望的不是这片阴森的丛林，而是一片开阔的原野，能让他一声怒吼，带着渤海儿郎正面碾碎敌军的那种畅快。可现在，他只能一次又一次地挥斧劈开阻碍，忍受那一箭又一箭阴冷的嘲讽，像被猎人围困的猛兽，越是挣扎，越是被逼入绝境。