“放肆！”朱标猛然站起，一向温润的面容竟透出八分似朱元璋的威煞。
吕氏身躯微颤，脚步却不退。
她等这一天太久。
今日，她终于将心底的话尽数吐出。
“殿下！”
“我既为东宫正妃，便要为我儿争一个名分！”
“允炆才十六，尚未婚配，何谈就藩？”
“封王之说，从何谈起？”
平日温婉娴静的她，此刻目光如铁。
“即便真要离京赴任——”
“也须先完婚成礼！”
“允炆……”
“是你的儿子，是皇爷亲封的孙辈，是老朱家堂堂正正的血脉！”
“他有无数身份，但在我眼中——”
“他绝不是任何人的替代品！”
“大胆！”一声厉喝自门外传来。
而朱允炆捂住嘴，泪水无声滑落。
“娘亲……”
他仰头望着冷月，指节捏得发白。
他知道，这一切都是为了他。
而他……
不能再隐忍！
我——朱允炆！
不是召之即来、挥之即去的影子！
我是注定登临九五之尊的……
建文帝！
次日清晨。
秦淮河外五里，有一条名为“柳烟巷”的窄街。
天光初亮。
巷口已响起清脆吆喝：“胭脂水粉嘞——上好香膏——”
邻里女子纷纷掩袖出门，在货郎摊前挑选脂粉，笑语低语交织于晨雾之间。
不一会儿，门扉轻响。
一位身着水蓝色长裙的女子缓步而出，身形修长，眉目清秀却不算惊艳。她刚露面，几个少女便纷纷转过头来，脸上扬起笑意。
“泷玉姐姐，快来看，今天货郎带来的东西可新鲜了！”
起初，大家对她并不熟悉。这女子几个月前才搬到此地，邻里之间有过些许揣测。但近来几番相遇，谈笑渐多，彼此也就亲近起来。
“泷玉姐姐，你一定猜不到，那货郎刚才讲了什么大事。”
“说是朝廷要办新学了。”
“难怪我父亲昨日一整天都没回来，夜里才进门，还一个劲儿地说‘大明要变天了’。听说那新学里头，根本不教四书五经。我哥哥昨夜翻来覆去睡不着，今早还在唉声叹气。”
“若真是这样，明年又是科举之年，三年一次的大考还能不能办？”
“朝廷这一改，可真让人心里没底……”
说话的是个十五四岁的姑娘，眉头微皱，语气中带着不满。
边上稍年长些的女孩也低声接道：“我家那位订了娃娃亲的公子，出身书香门第，原本过些日子就要登门拜访，为明年四月的春闱做准备。如今出了这新学，他怕是也要乱了阵脚。”
“新学？昨天朝堂上连北境大捷的事都没议完，倒把心思全放在这个上了。”
“听人说，太子殿下连新学的府址和名字都定下来了——是吗？”有人转向货郎追问。
货郎先朝走近的柳泷玉拱了拱手，见她站定，这才点头应道：
“没错！街上已经贴出告示了。”
“据说这新学要设一座学府，模样儿像国子监，却另立名号。”
“叫……格物院。”
“格物？那是探求万物本源，洞察天地运行的道理。”
“格物致知。”
“头一个学问，据说是从孔夫子的《两小儿辩日》开始的。”
他抬手指了指天空中仍显明亮的日头。
“你说，这太阳，何时离我们近些，何时又远些？”
众人闻言，皆是一愣，面面相觑。
“早上近些吧？瞧着大得很，中午就小了，显然是远了。”
“不对！我也读过那篇，应该是中午近。清晨凉快，正午炙热，离得近才该更热才是。”
少女们七嘴八舌，争论不休。
货郎笑了笑，顺势又举起手中的一盒胭脂，往空中一抛。
“你们看，不管使多大劲儿扔上去，它最后总要落回地面。这是为何？”
他又问：“人为何只能在地面上走，鸟儿却能飞上天去？”
“这类问题，格物院往后还会提不少。”
“这些稀奇古怪的念头，究竟是谁在背后推动呢？”
“格物致知……听起来倒像是书生话。”
“哼，八成又是那位深居简出的皇长孙搞出来的名堂。”
“皇长孙？”一旁几位少女听到这三字，眸光微闪，似有波澜荡起。
“他先前在怀城露过一面，咱们大明的许多变化都和他有关。按说这次也不该是坏事，可怎么总觉得透着蹊跷？”
“可不是嘛，好端端的，忽然要振兴百工，连街边铁匠都忙着改图纸了，谁能想明白？”
在百姓口中。
那个只现身一次、却留下无数传说的皇长孙。
早已成了半虚半实的存在。
有人敬他如圣贤，有人念他似故人。
他的名字总带着光晕，未曾褪去。
可这一次。
新学兴起，百工并举。
一切仿佛背离了祖制所依的“四书五经”。
街头巷尾，议论纷纷，人心浮动。
无人察觉的是。
柳泷玉已悄然来到集市。
她与货郎寒暄几句，语气自然，毫无破绽。
在邻家女孩的推荐下，挑了一盒胭脂，唇角含笑，谈吐轻柔。
待货郎离去，人群散尽。
她才缓步走回屋中。
推门落锁。
外衣轻解。
胭脂盒打开，铜镜前坐下，动作娴熟如常。
指尖蘸色，轻轻抹上唇角。
一切如旧。
唯独那胭脂底部，赫然藏着八个字——
“火器之秘、全力相助！”
她眼波一凝，随即不动声色，用指腹悄然抹去字迹，继续匀开胭脂。
刚放下盒子，伸手欲取眉笔。
一只修长白净的手先她一步，执起了笔。
铜镜之中。
一人身影浮现。
柳泷玉嘴角微扬，低声道：“殿下！”
朱允炆立于身后，执笔从容。
“眉画好了，随我去齐先生府上。”
“嗯。”她轻应。
屋内无风，烛影微动。
两人之间，早已没了初见时的拘谨。
将近一月未见，却像从未分开。
“父皇已有旨意，我将受封为王。”朱允炆一边描眉，一边开口，“极可能是淮王。”
他的声音平稳，不见往日依附母后的怯弱。
此刻的他，更像是独自立于风雨中的男子。
柳泷玉指尖微颤：“陛下亲口所说？”
“正是。”