黑暗。
并非缺乏光线的黑暗，而是一种吞噬一切感官的、绝对意义上的虚无。陈垣苏醒时，首先恢复的是听觉，一种低频的、几乎触及人类感知阈值的嗡鸣，像是某种庞大机械在深海运行，又像是大地本身压抑的脉搏。随后是触觉，身下是冰凉的、带有细微弹性的特殊聚合物材质，空气中弥漫着一股经过高效过滤后的、带着微弱臭氧味的 sterile （无菌）气息，没有任何自然界的味道。
他尝试移动身体，却发现四肢被一种无形的力场温和而坚定地禁锢着，并非镣铐，却比任何物理束缚更令人绝望。视觉逐渐适应，他发现自己身处一个纯白色的、没有任何接缝和棱角的卵形空间，光源不知来自何处，均匀地洒满每个角落，消除了所有阴影，也消除了方向感。
这里不是传统的牢房，而更像是一个生物或信息实验室的隔离舱。
“你醒了，陈垣先生。”
一个平静、清晰，甚至带着一丝学术探讨般温和的男声，在空间中响起。声音没有来源方向，仿佛直接在他脑海中生成。
陈垣没有回应，只是艰难地抬起头，试图寻找声音的来源，或者任何一个可能的监控设备。
“不必费力寻找。这里是‘静滞之间’，一个用于……深度对话的地方。”那个声音继续说道，语调不疾不徐，听不出任何敌意，却蕴含着一种掌控一切的冷漠，“我们观察你很久了，从你接手李文渊的‘遗产’开始。不得不承认，你的表现超出了我们最初的预期，尤其是关于‘地脉网络’的发现和验证。”
陈垣的心脏猛地一缩。对方不仅知道他的行动，甚至连他们最新的、最核心的发现也了如指掌！是通讯被截获了，还是……内部出现了问题？
“你们是谁？‘清道夫’？”陈垣的声音因干渴而沙哑，但他努力保持镇定。
“‘清道夫’……一个简单化的、带有贬义的标签。”那个声音似乎轻笑了一下，“我们更倾向于自称‘归一者’（the Unifiers）。我们的使命，并非毁灭知识，而是梳理、整合、并引导它走向一个确定的、可控的未来，避免文明因信息的无限熵增和认知的混乱而自我毁灭。”
这时，一侧的墙壁如同水波般荡漾开来，光线扭曲，显现出一个人的轮廓，然后逐渐清晰。一个身着银灰色、无任何标识制服的中年男子走了进来。他看起来约莫五十岁，面容儒雅，眼神深邃而冷静，鼻梁上架着一副造型简洁的智能眼镜，镜片上偶尔有细微的数据流闪过。他手中没有武器，只是随意地站在哪里，却给人一种无形的压迫感。
“我叫欧阳寰宇，”他自我介绍道，语气就像在学术沙龙上遇到一位同行，“负责‘天启项目’的……后续管理工作。”
天启项目！ 陈垣心中巨震。这不是守夜人守护的目标吗？怎么成了这些人的“管理”对象？
“看来李文渊并没有告诉你全部真相，”欧阳寰宇似乎看穿了他的疑惑，缓步走近，无形的力场在他面前自动分开一条通道，“或者说，他告诉你的，是经过守夜人美化后的版本。天启项目，在它的创始阶段，确实是一个宏伟的、旨在集合全球智慧、应对未知危机的计划。周明德先贤的初衷是伟大的。但是，他低估了人性的复杂和知识的危险性。”
他停在陈垣面前，居高临下地看着他，眼神中没有胜利者的傲慢，只有一种近乎悲悯的审视。“一些过于超前、或者可能引发社会动荡和技术伦理灾难的知识，是否应该无条件公之于众？当一种理论可能颠覆现有物理法则，导致能源战争；当一种生物技术可能打开潘多拉魔盒，创造无法控制的瘟疫；当一种历史真相可能撕裂族群，点燃仇恨的烈焰……我们是否应该为了所谓的‘知识自由’，而冒文明倾覆的风险？”
欧阳寰宇提出了一个与守夜人“知识无界”理念截然相反的观点，从“保护文明稳定”的角度，为“清道夫”的行为提供了逻辑自洽的辩护。他并非疯狂的毁灭者，而是一个冷酷的、信奉“必要之恶”的守护者，只不过他守护的，是一种他所以为的“秩序”。
“所以，你们就选择隐瞒、篡改、甚至消灭那些不符合你们‘确定性未来’的知识？把自己当成文明的法官和刽子手？”陈垣压抑着怒火反驳。
“是筛选者和引导者。”欧阳寰宇平静地纠正，“我们确保知识以一种安全、可控的方式被释放，如同水库调控水流，避免洪水泛滥。守夜人，就像一群固执的、试图在堤坝上凿洞的理想主义者。他们的精神可嘉，但其行为，是极其危险的。李文渊的牺牲，本可以避免，如果他愿意交出《融通笔记》的最终密钥。”
“危险的从来不是知识本身，而是垄断和曲解知识的力量！”陈垣想起父亲信中的话，奋力抗争，“你们害怕的不是危机，是你们无法掌控的变数！是思想本身的自由！”
“自由？”欧阳寰宇微微摇头，仿佛在感叹年轻人的天真，“绝对的自由意味着绝对的混乱。看看人类历史吧，陈垣，每一次技术的飞跃、思想的解放，都伴随着巨大的动荡和牺牲。我们只是在尝试用一种更……高效的方式，减少这种成长的阵痛。我们构建的，是一个可以预测的、减少痛苦的未来。”
他的话语形成了一套严密的、基于“功利主义”和“风险控制”的逻辑链条，展现了与守夜人浪漫理想主义相对立的、冷酷的现实主义视角。这让陈垣感到一种更深层次的寒意，因为对方的“恶”并非源于简单的欲望，而是源于一种扭曲的“责任感”。
“你们在地脉网络上的发现，很有意思，”欧阳寰宇话锋一转，回到了技术层面，“那确实是一个被古代先贤偶然发现的、星球尺度的信息交互基质。但它太原始，太不稳定。我们的目标，不是利用它，而是最终‘校准’并‘覆盖’它，用一个更稳定、更安全的人工信息网络取代它，彻底消除这些不可控的变量。”
他伸出手，指尖在空中虚点，一个全息投影出现，展示着一个笼罩整个地球的、结构精密如神经网络的人工能量场蓝图。“这才是文明的未来，一个被精心设计、排除了混乱和风险的未来。而你们守夜人孜孜以求的，不过是这个伟大进程中的……历史尘埃。”
就在这时，欧阳寰宇的智能眼镜镜片上闪过一道急促的红光。他微微蹙眉，似乎接收到了什么意外信息。
几乎同时，陈垣感到禁锢自己的无形力场出现了一丝极其细微的、几乎无法感知的波动。这波动转瞬即逝，却让他捕捉到了一线生机。是周波和老王他们开始行动了？还是守夜人网络的其他节点采取了什么措施？
欧阳寰宇恢复了平静，他看向陈垣，眼神中第一次流露出了一丝除了冷静和悲悯之外的东西——一丝探究的好奇。“看来，你的同伴们并不打算放弃。这很好。博弈正是因为存在不可预知的变量，才显得有趣。”
他转身，走向那面如同水波的墙壁，身影开始变得模糊。“好好休息吧，陈垣先生。你需要保存体力。因为很快，你将亲眼见证，你们所珍视的、充满‘不确定性’的旧世界，如何被一个更完美的‘新秩序’所取代。这场永恒的博弈，是时候落下终幕了。”
墙壁恢复如初，纯白、光滑、毫无瑕疵。
囚室内重新只剩下陈垣一人，以及那无处不在的低频嗡鸣。但这一次，他的心中不再仅仅是愤怒和绝望。欧阳寰宇的话，像一面镜子，照见了敌人真正可怕的面目——他们并非野蛮的破坏者，而是拥有强大力量、自诩为神明、试图为人类文明书写“最终答案”的“理性暴君”。
他想起《道德经》中的话：“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。” 当“归一者”试图定义什么是“美”（可控的未来）、什么是“善”（稳定的秩序）并强加于所有人时，其本身就成了最大的“恶”与“不善”。守夜人守护的，正是这种美与丑、善与恶、秩序与混乱并存的、充满无限可能性的“自然状态”。
那短暂的力场波动，如同在绝对寂静中投入的一颗石子。希望虽微茫，却真实存在。陈垣闭上眼，不再试图对抗禁锢，而是开始集中全部精神，去感受那低频嗡鸣中是否还隐藏着其他信息，去回忆《融通笔记》中所有关于意识、能量与信息交互的艰深篇章。
这场博弈，远未结束。它关乎知识，关乎自由，更关乎人类灵魂是否甘于被囚禁在一个看似完美的、没有星辰的温室之中。