孟仙尘从怀中掏出一枚“清心符”，捏在指尖，符纸瞬间燃起淡蓝色的火焰，他将火焰朝着藤蔓一挥，淡蓝色的火苗落在藤蔓上，原本疯狂扭动的藤蔓瞬间僵住，紧接着开始枯萎，墨绿色的汁液变成了黑色的粉末，顺着石阶滑落。
“里面的人听着，我们是光武帝国朝廷派来的援军，奉陛下之命前来解决荆州灾情，没有恶意。如果你是幸存的百姓，或者官员，还请出来一见，我们需要你的帮助。”孟仙尘的声音不高，却带着一种让人安心的力量，透过破庙的门缝传了进去。
庙内静了片刻，紧接着传来一阵轻微的响动，像是有人在挪动什么东西，随后是“吱呀”一声，庙门缓缓打开了一条缝隙，一个满脸灰尘、头发蓬乱的人探出头来。
这人穿着一件破烂的青色官服，官服上还能看到模糊的“粮”字印记，显然是之前负责粮食相关的官员。他的脸上布满了血痕与污渍，左眼下方有一道深可见骨的伤口，已经结痂，嘴唇干裂得像树皮，露出里面泛黄的牙齿，眼神里充满了警惕与恐惧，双手紧紧攥着一根断裂的木棍，木棍顶端还沾着墨绿色的汁液。
“你……你们真的是朝廷派来的？不是……不是那些‘怪物’变的？”这人的声音沙哑得像是砂纸在摩擦，每说一个字都要停顿一下，显然是很久没有好好喝水说话了。
孟仙尘放缓语气，缓缓摘下头盔，露出自己的面容，又从怀中掏出一块刻着“孟”字的玉牌，递到门缝前：“我是孟仙尘，现任光武帝国辅政王，奉陛下旨意前来荆州。这块玉牌是先帝御赐，可证明我的身份。你是谁？为何会躲在这破庙里？”
那人看到玉牌上的“孟”字，眼中先是闪过一丝惊讶，随后又燃起了一丝希望，他犹豫了片刻，终于推开庙门，“扑通”一声跪在地上，泪水瞬间涌出：“草民李忠，是江陵城常平粮仓的粮官！殿下！您可算来了！荆州的百姓快撑不住了！再没人来救我们，我们都要被那些‘怪物’吃掉了！”
李忠的哭声撕心裂肺，像是要把这些天积压的恐惧与绝望全都宣泄出来。孟仙尘连忙上前，扶起他，却发现他的身体轻得像一片羽毛，手臂上的骨头清晰可见，显然是很久没有吃饱饭了。
“李大人，快起来，地上凉。我们进庙里说，外面不安全。”孟仙尘扶着李忠走进破庙，刚踏入庙门，就看到庙内的景象。地上铺满了干草，干草上躺着十几个虚弱的百姓，有老人，有妇女，还有几个孩子。老人蜷缩在角落，嘴唇发紫，气息微弱；妇女抱着孩子，孩子已经饿得失去了哭闹的力气，只是睁着大眼睛，呆呆地看着屋顶；还有几个年轻些的男子，身上带着伤，正警惕地看着孟仙尘一行人，手按在身边的武器上，随时准备反抗。
“大家别担心，我们是朝廷派来的援军，带来了粮食和药品，会救大家出去的。”南宫幽若看到这一幕，心中一软，从怀中掏出几包糕点，递给身边的妇女。妇女犹豫了一下，接过糕点，先掰了一小块塞进孩子嘴里，孩子嚼了嚼，眼睛瞬间亮了起来，终于有了一丝生气。
李忠看着这一幕，抹了抹眼泪，拉着孟仙尘走到庙内相对干净的角落，从怀里掏出一个用油布层层包裹的东西，小心翼翼地打开。里面是一个破旧的账本，账本的封面已经被血水浸透，边角卷起，纸页也有些发黄，但上面的字迹却异常工整，一笔一划都清晰可见。
“殿下，这是草民这些天记录的变异灵植情况。草民之前是常平粮仓的粮官，习惯了记录数据，就算是灾变发生后，草民也没敢停下，想着万一将来有人来救荆州，这些数据或许能派上用场。”李忠的手指轻轻拂过账本的纸页，眼神中带着一丝期盼，“您看，灾变第一天，也就是十天前，城外的稻田先是出现了异常，水稻的叶子比平时长了一倍，叶边缘开始出现细小的倒刺，但还没有攻击性，只是收割的时候容易划伤手，当时我们还以为是天气异常导致的，没太在意。”
孟仙尘接过账本，仔细翻看着。李忠的记录非常详细，不仅有文字描述，还有手绘的草图，标注着每天变异灵植的生长高度、覆盖范围、叶片形状、是否有攻击性等。灾变第二天，水稻的稻穗变成了黑色的肉瘤，开始主动缠绕靠近的人，草民王老实的儿子就是在那天被稻穗缠住，拉进了稻田，再也没能出来；灾变第三天，变异扩散到了蔬菜地，青菜长到了一人高，菜茎变成了钢鞭状，能抽打伤人，红薯从土里钻出来，变成了长满触手的肉球，会拖走靠近的动物；灾变第四天，城里的果树开始变异，桃树长到了十几米高，树枝上结的果实变成了暗红色，裂开后露出里面细小的牙齿，会主动扑咬活物……
“到了灾变第七天，粮仓里的粮食也开始变异了。”李忠的声音带着颤抖，“那天夜里，草民正在粮仓清点库存，突然听到‘沙沙’的声响，一开始以为是老鼠，后来声音越来越大，草民点亮火把一看，原本整齐堆放的稻谷，变成了一团团墨绿色的肉糜，肉糜里伸出无数根细小的触手，正在吞噬粮仓里的老鼠，那些触手碰到老鼠，老鼠瞬间就变成了黑色的粉末。草民吓得魂都没了，连忙下令关闭粮仓大门，可还是晚了，有三个看守粮仓的士兵被触手缠住，拖进了粮堆，连惨叫都没来得及发出……”
孟仙尘一页页地翻着账本，眉头越皱越紧。他发现，变异灵植的生长速度呈现出一种惊人的加速趋势：灾变第一天，覆盖范围只有城外的三亩稻田；第二天，扩大到了二十亩，包括稻田与相邻的蔬菜地；第三天，覆盖范围达到了一百亩，扩散到了城里的菜园；第四天，直接扩大到了五百亩，城里的果树开始变异；到了灾变第十天，也就是今天，根据李忠的估算，变异灵植的覆盖范围已经超过了五千亩，几乎占据了江陵城的一半区域。